А посмотреть было на что.
Где-то около часа оба мужчину с увлечением рылись вокруг рабочего места Эльраэдена. Исходя из той логики, что тайник, если им пользовались регулярно, должен был находиться в доступном месте, которым сам первый император пользовался постоянно. Закончив пересматривать все предметы более или менее подходящие на роль искомого артефакта император и его герцог, наконец, заметили что я как сидела тихонько в уголочке - так и сижу, точнее уже даже сплю. Рааэль, заметив это, только покачал головой.
Положив на стол только что изученную книгу, муж подошёл ко мне, аккуратно уложил на диване, снял с ног туфли, а потом ещё и укрыл своим камзолом.
Отчегото сейчас, когда я видела его лицо так близко, отдалёно - словно через какую-то преграду - ощущала нежность прикосновений и видела глаза, в которых читалась неприкрытая нежность и вместе с тем страх, именно сейчас мне невыносимо захотелось проснуться, заглянуть в родные глаза, провести рукой по щеке, коснуться губами губ, крепко прижаться к его груди и успокоить, хотя бы простыми человеческими словами.
И отчего от этих мыслей становится так больно, а где-то в глубине моего существа щемит от тоски? Ведь всё хорошо... Наверно... Я проснусь, мы в очередной раз запрёмся в спальне, окончательно помиримся и всё будет хорошо. Вот только почему-то эти рассуждения не успокаивали. И мне тоже было страшно. Без всяких выводов, причин и следствий. Просто страшно.
Через мгновение я заметила, что император тоже подошёл к столу. Мельком взглянув на свернувшуюся клубочком меня, он налил себе тарики, разбавил её горячей водой и, подцепив что-то из закусок, с комфортом устроился на другой части дивана:
- Не бережёшь ты супругу, Рааэль, - как бы между прочим произнёс он, не с осуждением, просто констатируя факт, - Неужели так хочется остаться вдовцом. Я, конечно, понимаю, что разрыв вашего ментального канала тебе, в отличие от любого другого нементалиста, ничем фатальным не грозит, но всё же пускать столь ценный кадр в расход, на мой взгляд пока рановато. Да и мне казалось, вы договорились?
Рааэль сел совсем рядом со мной. На реплику Гертерриона он отреагировал спокойно, хотя меня тот императора откровенно царапнул:
- Вы же можете видеть ауры. Наверняка, всё рассмотрели, ещё когда мы вернулись.
Гертеррион кивнул:
- Рассмотрел. И откровенно порадовался. Неплохая девочка. И ты ей тоже нужен. Впрочем, здесь не мне тебя учить. А вот о её безопасности подумай. Мне не хотелось бы пока терять эту карту. Через год-другой, как привыкнет, можно будет начать вводить её в курс дел и включать в общий расклад в качестве активного игрока.
Рааэль на реплику императора отвечать не спешил. Он задумчиво смотрел на меня:
- Не сказать, что я желаю подобного будущего для своей жены, но тут решать будет сама Мари.
Гертеррион только усмехнулся:
- Неужели ты думаешь, что я не смогу сделать предложение, от которого герцогиня ан Маэрская не сможет отказаться? А мне давно нужен лояльный менталист при дворе. Абсолютно лояльный.
Услышав сказанное я искренне возблагодарила небо и всех богов, хотя в последнее время и сомневалась всё чаще в их существовании, что, во-первых, я так удачно подслушала разговор мужчин - кто предупреждён - тот вооружён, а во-вторых, что не могу сейчас ни коим образом всё услышанное прокомментировать. А сказать хотелось многое, причём как раз на том самом солдатском жаргоне, который по словам супруга так уважал Его Величество, если мне, конечно, не надурили голову в очередной раз.
За собственными рассуждениями я пропустила, как Рааэль и император закончили короткий перекус и перешли к обсуждению дальнейшего направления поисков, которое было решено перенести в лабораторию Эльраэдена. А вот тут я была несколько потрясена - откуда у нас эта самая лаборатория взялась? Как выяснилось из того же диалога, нашли её во время предыдущего этапа поисков, происходивших в моё отсутствие. К сожалению, пойти вместе с мужчина я не могла себе позволить. Нужно было либо будить себя, что от чего-то не получалось, не иначе Рааэль для подстраховки кинул на меня усыпляющее плетение, либо плыть за ними в виде несостоявшегося призрака, но данный вариант был ну очень рискованным в силу того, что чем дальше отходишь от собственного тела, тем больше вероятность потом стать призраком на самом деле.
Поэтому я смирилась и вернувшись в собственное тело начала заниматься привычной работой: медленно и верно перебирать мысленити собственно памяти в поисках неучтённых отколышей или, не приведи небо, узёлков - занятие хоть и нудное, но необходимое, в первую очередь для моей собственной безопасности.
Уходя Рааэль оглянулся на сладко спящую на диване девушку, оказавшуюся вдруг совершенно неожиданно для него той самой, единственной, ради которой глава ДМП был готов и обуздать собственную властную натуру, дабы не пугать столь сильно, и научиться идти на компромиссы, и день за днём терпеливо исправлять её искорёженное академией менталистики и отсутствующим детством восприятие действительности, и ещё раз убедился, что с его сокровищем не может ничего случиться за время его отсутствия. На дверь был брошен защитный полог и сигналка, оповещающая своего создателя о малейшем движении возле входа, состояние Мари было просканировано - она действительно спала - полуэльф хотел для верности добавить ещё и эльфийское плетение сна, но всё же решил воздержаться, видимо его маленькая герцогиня и так была слишком утомлена. Рааэль скрупулёзно и тщательно проверил всё. Вот только стойкое ощущение, что он что-то забыл, настойчиво преследовало полуэльфа.
- Рааэль, - окликнул его император, - Я закрыл все входы из подземелья и сменил заклинание на входе в святилище, даже если твоя супруга... решит вновь сбежать на поиски очередных неприятностей дальше этого уровня она не уйдёт.
В этот раз Гертеррион изволил выразится вполне прилично. Когда же Рааэль доложил ему о случившемся в подземелье в первый раз - комментарии по вопросу были исключительно нецензурного характера и касались главным образом умственных способностей и отсутствия субординации у одной не в меру усидчивой ирры.
Подниматься в лабораторию Эльраэдена пришлось пять полных спиралей лестницы. Именно в середине шестого витка был скрыт вход в ещё одно из тайных мест первого императора. Герцог ан Маэрский и Его Высочество Артедрион обнаружили его едва ли не случайно - наследник споткнулся о ступеньку и нажал рукой на одну из декоративных панелей, расположенную между стеллажами книг. В результате этой нехитрой манипуляции был запущен механизм открывший дверной проём в пустующем простенке.
Позже выяснилось, что большинство из этих панелей что-то открывали - где-то это была необустроенная ниша, где-то каменный зал с алтарём в центре, где-то склад ингридиентов, что характерно некоторые из них до сих пор были пригодны к употреблению. Но самой интересной оказалась именно обнаруженная первой алхимическая лаборатория. Прежде всего, именно здесь они нашли те самые лабораторные журналы, о которых Рааэль упоминал в разговоре с Мари, к тому же имелись и явные признаки того, что работал первый император здесь много и весьма продуктивно, ну и наконец, там, также как и внизу на первом этаже, были личные вещи первого императора, которые как раз таки и могли скрывать в себе искомые ими документы, а найти их были просто необходимо.
Рассказ драконны несмотря на подробный пересказ Мари содержал кроме множества красочных описаний довольно мало объективной информации. Если бы Рааэлю выпала возможность эту самую дракону допросить лично, он бы нашёл что утонить, но к искомой персоне его не торопился пускать никто, а с Его Величеством крылатая вредина разговаривала далеко не каждый раз и то лишь на определённые темы. К частью для всех Гертеррион менталистом не был и общался с обитательницей Ока исключительно по связи, устанавливающейся между артефактом и императором в момент коронации, а для общения эта связь оказалась весьма энергозатратна для самого императора к тому же не обеспечивала адекватного настроения собеседницы. Слушая рассказы императора о попытках наладить с драконной контакт, сам Рааэль недоумевал, как Мари удалось из неё вытащить хотя бы тот минимум информации, что им был предоставлен.
