Небо окрасилось кровавой пеленой рассвета. Над горами раздался невообразимый звук.

Стон?

Крик?

Плач?

Казалось, сами горы... рыдали.

Стая Свободных Драконов оплакивала своих братьев и сестёр, оплакивала своих детей, оплакивала мир, созданный их Отцом.

Это было страшное утро.

Для всех.

Молодой мужчина так и продолжал стоять на краю перепаханного камнями и ветром поля и молчал. Всё его сознание тоже заполнял плач, плач двух драконов, связанных теперь с ним. Связанных навсегда.

ПРИМЕЧАНИЯ к главе 1

В СВЕТЛЫЙ ЛЕС СО СВОИМ КАНОНОМ НЕ ХОДЯТ - дельгеранская поговорка, по значению аналогична «в чужой монастырь со своим уставом не ходят». Канон - свод общественных норм и правил, эльфы утверждают, что создан он был намного раньше Хартии, но дельгеранские историки яростно оспаривают эту позицию, впрочем, неоспоримых доказательств пока не смогла привести не одна из сторон и вопрос остаётся открыт.

АРХ* - единица измерения длины примерно равная 1100 шагов. Шаг аналогичен метру. Состоит из 110 нагов. Метрическая система, существующая в Дельгеране, была полностью перенята из мира Дельгерра.

24 день 7 лунного периода 3413 года от создания Хартии. Большой Императорский Дворец.

Я открыла глаза.

Картины гибели чужого мира поблекли, но по-прежнему вертелись в моём сознании.

Ментальные нити оборвались.Сил, не ментальных - моральных, поддерживать их больше не было. Остальное можно было рассказать и так.

В комнате повисла абсолютная тишина.

Гулко тикали часы.

Никто из присутствующих не решался не то что заговорить, даже пошевелиться и открыть глаза. Откровенно говоря, я их понимала, сама испытывала после разговора с драконной нечто подобное. Мои пальцы судорожно сжимали руку мужа. Видимо во время рассказа я неосознанно ухватилась за неё. Интересно, он может знать, как много это значит, что я, находясь в ментале, искала у него поддержки. Что-то мне не хочется знать ответ на этот вопрос...

И вдруг...

Взгляд.

Я почувствовала его физически.

Император смотрел на меня напряжённо, требовательно и очень серьёзно.

Отвести глаза? Нет. Это было слишком... просто что ли.

И голос тихий, спокойный и уверенный. В вязкой тишине комнаты он прозвучал особенно веско.

- Что было дальше? Драконна рассказала, что было дальше?

Я почувствовала взгляды остальных. Ответное пожатие Рааэля и волну поддержки. Заворожено кивнула, разорвать зрительный контакт даже не пришло в голову.

- Рассказала.

- Я должен знать всю историю.

- Хорошо, - я сглотнула, собралась с храбростью и продолжила, на этот раз без всяких ментальных изображений.

Драконы оплакивали своих погибших сородичей трое суток. Утром четвёртого... плач стих.

Наступила пугающая тишина.

Мир замер.

Драконы же...

Оставшиеся в живых драконы,наконец,осознали, ЧТО совершил их народ.

Это они, в безумие своей ярости, разрушили детище Отца, почитаемого ими. По их вине погибли миллионы его созданий, а скоро и всякое воспоминание о них будет развеяно по просторам Вселенной...

Спешно был собран Совет Драконов. На закате солнца старейшины объявили стае своё решение: необходимо спасти хотя бы тех, кто уцелел, и найти для них новый дом.

Так драконы начались поиски уцелевших существ, которые совсем скоро создадут новое, великое государство.

В это время будущий император ещё не созданной империи трудился не покладая рук. Подземная лаборатория была разрушена, но не до конца. Необходимо было спасти хотя бы тех, кого ещё можно. Драконы делились с Эльраэном силой и магией и он работал, не прерываясь на сон.

Снять заклятие стазиса с уже удавшихся опытов бывшего учителя. Сделать ментальную привязку к Сфере - Эльраэн и Денрутт называли новый дом Эрутты именно так, словосочетание Око Эльраэдена появилось намного позже - принять клятву верности и перейти к следующему.

Жестоко и несправедливо? Может быть. Но оставлять магически созданных существ, в сознании которых была заложена куча ментальных программ, без всякого контроля, бывший ученик Тельнуриса не имел права.

В ходе этих работ было найдено несколько выживших магов, его бывших коллег. Тут разговор был ещё более коротким. Либо та же клятва и привязка, либо боевое заклинание в лоб, после соединения с душой дракона магические возможности Эльраэна, и так бывшие весьма неслабыми, возросли многократно. Уничтожить пришлось лишь троих. Остальные принесли магическую клятву и признали в нём главного.

Была и ещё одна... важная находка.

Они нашли бывшего учителя Эльраэна. В его личной лаборатории к концу третьего дня их новой жизни. Про лабораторию не знал никто кроме самого Тельнуриса и его ученика. Тело было именно там. Изодранное. Обгоревшее. Без одной ноги. Оно лежало в двух шагах от его рабочего стола, как будто маг полз туда, желая умереть в своём любимом кресле, но так и не смог осуществить задуманное.Души в теле уже не было. Что с ней стало? Понять было уже невозможно. Единственное, что мог Эльраэн утверждать точно, смерть была следствием нанесённых ран, а не вызвана вмешательством самого мага.

Было ли кому-то его жаль?

Нет.

Скорее все испытали облегчение от того, что злого гения больше нет.

Кое-как всё удалось наладить. Распределили обязанности. Расчистили завалы. Ну и хоть как-то научиться существовать втроём практически в одном теле. Остальным «опытным образцам» было в чём-то проще, для них жизнь началась с чистого листа, им же троим приходилось приспосабливаться. Пока драконы не вмешивались, но Эльраэн прекрасно понимал, что так будет не всегда, поэтому приходилось считаться с их мнением и учиться находить компромисс уже сейчас.

Что новый глава лаборатории планировал делать в дальнейшем? Пока он об этом не задумывался. Контракт с королём Лириссы заключал непосредственно Тельнурис, и к нему он не имел никакого отношения.

Где они все будут жить? Как себя обеспечивать? Эти вопросы его сейчас занимали намного больше. Тогда Эльраэн ещё просто не представлял всего масштаба катастрофы постигшей их мир. Он не знал ни о том, что большая часть населения мира погибла, ни о том что сам мир бьётся в предсмертной агонии, а Лирисса и вовсе разрушена до основания. Почему? Сам он смещение магического полюса ощутить не мог. Это было под силу лишь драконам, а его юные союзники были слишком неопытны для подобных задач, выбраться же на поверхность и узнать последние новости им пока было просто некогда.

О том, что к лаборатории приближается трое драконов, Эльраэну сообщили на пятый день. Именно от них он и узнал, что именно произошло, он и все существа подчинённые ему. Дальнейший план действий они согласовывали вместе.

Задачей Эльраэдена - они представились драконам именно так - было собрать всех выживших. В помощь им для этого выделили около двух десятков молодых драконов, только недавно вылетевших из семнадцатого кольца. Молчаливые и серьёзные они практически не разговаривали со своим наездниками, но поставленную задачу выполняли чётко. Вокруг подземелья разрастался временный лагерь, где обосновались спасённые, все они принесли клятву верности на Сфере. Это было единственное условие, которое ставил маг, в его памяти ещё жила боль от предательства наставника и не сказаться на его дальнейшей жизни это не могло. Впрочем, будет ли у них эта жизнь... Эльраэн часто задумывался об этом. И не напрасна ли эта суета?

Как выяснилось - нет. Совет Драконов всё же нашёл выход.

Все они должны были уйти в совершенно новый мир. Мир, который тоже создал их общий Отец, но ещё практически не успел заселить.

Способ, при помощи которого Хранитель Мудрости, Верховный Повелитель Стихий дракон Ширраэрон открыл портал в другой мир, так и остался для всех покрыт завесой тайны. Но на одиннадцатый день с момента начала новой жизни Эльраэна в проходе между двумя скалами появилась арка перехода.