Полуэльф же... Сегодня он был с ней честен как никогда. Потому что доверял? Потому что они были связаны настолько, насколько это вообще возможно? Потому что понял, что это самый действенный способ достичь хоть какого-то понимания? Он бы не смог ответить на эти вопросы даже самому себе. Но совершенно точно знал одно, Мари была такой же как и он, во многих её поступках, переживаниях, проблемах он видел себя: своё одиночество, боль от предательства близких, первые ошибки и разочарование от них. Всё это было и в его жизни. Вот только из одних и тех же ситуаций они находили разные выходы.

Он был игроком, привык играть на чувствах и слабостях других, просчитывать их поступки и разыгрывать многоходовые ситуации. Он никогда не оставлял неразрешённых проблем. Мари... она была одиночкой, лучшим способом защиты для неё была маскировка, она привыкла скрывать свои истинные возможности, играть, прятать чувства. Возможно, для неё это было и благом, но сам Рааэль видя, как одна за одной падают её маски, мог лишь всё больше и больше восхищаться.

Да, она, несомненно, не подходила под категорию обычных придворных дам, что уже много лет крутились возле него. Цельная, многогранная, интригующая своими секретами и недосказанностями, сильная и всё равно очень нежная и ранимая. Безумное сочетание. В первую очередь безумное для него самого.

С огромным сожалением ирр эль Лиарро-Вель оторвал взгляд от жены и поднялся. Впереди был длинный рабочий день,полный нерешённых дел. Предательство Карима внесло во многие вопросы свои коррективы, теперь часть информации нужно было перепроверять заново, менять местами уже расставленные фигуры осведомителей и мелких игроков, корректировать запущенные слухи. Дел было невпроворот. Плюс решить все вопросы с возвращением на «доску» ирра Карима - вспомнив о собственной несдержанности полуэльф беззвучно выругался, он ещё никогда не утрачивал контроль над собой настолько - затеянная ими игра однозначно стоила свеч, хотя предложенное Мари было за гранью разумного. Впрочем, в последнее время эта грань перестала быть стабильной величиной, каждый новый день приносил всё новые и новые откровения, заставляя изменять восприятие мира и действительности, особенно в этом преуспели последние события, может быть и в этот раз им удастся обмануть судьбу.

Из покоев жены герцог ан Маэрский вышел серьёзным и сосредоточенным, его мысли уже были в работе, перебирая различные факты и комбинации. Встреченный в приёмной секретарь был тут же озадачен десятком поручений, дневной дежурный отослан с десятком других. Отлаженный механизм работы департамента закрутился с удвоенной силой. Подчинённые стонали, кто-то ругался, его сиятельству герцогу ан Маэрскому, казалось, всё было безразлично. Но очень глубоко в душе, там, где приятным теплом грела ментальная связь с женой и теперь всегда чувствовались отголоски её присутствия, Рааэль эль Лиарро-Вель улыбался. Тепло и очень искренне. Но эта улыбка была предназначена лишь одному человеку, который сейчас сладко спал, и полуэльф искренне не завидовал тому, кто этот сон хотя бы попытается потревожит. Он этого безумного лично прибьёт, если такой появится.

24 день 7 лунного периода 3413 года от создания Хартии. Малый Императорский Дворец, загородная резиденция Артедриона ан Релиэнского.

Был уже вечер, когда я вошла в приёмную мужа. Молча кивнула на все приветствия и подошла к двери, взялась за ручки кабинета и замерла, не решаясь открыть. На душе несмотря ни на что было достаточно спокойно, видимо правду говорят: активные физические нагрузки в спальне весьма способствуют снятию стресса. Единственное, что не давало покоя - это вопросы. Что сейчас будет? Как Рааэль поведёт себя? Изменятся ли как-то наши отношения. Вопросов было уйма. А вот найти на них ответы... С этим было сложнее.

Обвинить в том, что произошло, его? Наверное, это был бы самый простой вариант, но я прекрасно помнила, что первая потянулась к пуговицам на его рубашке, первая перешла ту грань, после которой остановиться уже нельзя. Да и было бы глупо отрицать, но в постели с мужем мне понравилось. Опять. И очень. Если совсем честно, то очень-очень. Были ли тому виной эмоции или наша связь, но в моменты близости я чувствовала его как саму себя, а себя как его, будто у нас была одна аура на двоих. Забавно...

В голове вновь пронеслись некоторые особо яркие воспоминания. Я улыбнулась. Про себя, понятное дело. Прокрутив ситуацию итак и этак, я пришла к странному, но всё же логичному выводу. А почему я собственно решила избегать близости в отношениях с мужем? В конце концов, получать удовольствие от приятно проведённого в постели времени с мужчиной - это нормально, и любить его при этом совсем не обязательно. Может быть когда-нибудь придёт и любовь, пока же... Пока пусть всё идёт так как идёт.

Придя к такому судьбоносному решению, я толкнула дверь и вошла.

Но... как оказалось, все мои метания были напрасны. Кабинет оказался пуст. Закрыла дверь, ещё раз внимательно осмотрелась убеждаясь в верности первоначальных выводов, подошла к окну, пусть и иллюзорное, но пейзаж был приятным, и уже собралась поискать мужа по ИКМу, как внезапно почувствовала его руки на своей талии.

- С добрым утром, - я почувствовала лёгкий поцелуй в шею. По спине пробежали приятные мурашки. Против воли я улыбнулась.

- Скорее вечером. А где ты был, почему я тебя не заметила?

- Относил документы в сейф. В том, который в спальне, защита лучше.

Я повернулась в кольце его рук, и наши взгляды встретились. Я пыталась сделать вид, что ничего не произошло, Рааэль, напротив, делал вид что то, что произошло, нормально и в порядке вещей, но стоило заглянуть друг другу в глаза и все маски упали, как лепестки с отцветающего цветка. Вся моя неуверенность, настороженность, бесконечные вертящиеся по кругу вопросы, должно быть он почувствовал их все. Почувствовал? Увидел? Какая разница. Важно было другое. Его ответный взгляд и чувства, его эмоции - искренние, а не проецируемые, я уже научилась отличать одни от других - обволакивали меня, согревали, успокаивали и давали надежду.

- Позволь мне просто быть рядом... - не чувства, полушёпот в моей голове и меня осторожно привлекают ещё ближе к себе.

Холодный, сдержанный? Не знаю, как я могла когда-то думать о Рааэле подобное. Сейчас хоть его лицо и было спокойным, но глаза полыхали таким вихрем эмоций, что приходилось только удивляться, как я не видела всего этого раньше.

Пауза затягивалась, а я просто стояла и получала безумное удовольствие. Мне уже давно не было так спокойно и уютно как сейчас, но это совершенно не значит, что я собираюсь это показывать. Мой ментальный голос далеко не отражал моих чувств, скорее противоречил, все эмоции я, напротив, постаралась спрятать как можно дальше. Продолжила я диалог тоже ментально:

- Зная твою интриголюбивую натуру, мне совсем не верится в подобное бескорыстие и самоотречение.

Я увидела... почувствовала его улыбку, открытую, довольную и всё равно достаточно хищную.

- Я же не претендую на то, чтобы переделать твою - скрытную и осторожную.

Его лицо было очень близко, отстраняться я не стала, но и потянуться навстречу не спешила. Моя нерешительность была понята и даже правильно истолкована:

- Просто давай попытаемся быть вместе. Я знаю, у нас было не самое удачное начало, но я обещаю, что больше не буду давить на тебя. Поверь, ты мне очень дорога и я действительно очень хочу, чтобы ты была счастлива, и если ты решишь, что нам не по пути, я отпущу тебя.

- Помнится, ты мне уже обещал нечто подобное и закончилось всё это шантажом и нашей свадьбой.

Мне хитро улыбнулись:

-Должен же я был хоть как-то тебя уговорить, - я хотела возмутиться, но выражение лица мужчины тут же стало серьёзным, - Я признаю, что был не прав, но в тех обстоятельствах не мог поступить иначе.

Я делала вид, что медлю с ответом, хотя решение приняла ещё до начала этого разговора, но пока противник готов идти на уступки грех их не выторговать. Настороженно прищурилась и замерла. Во взгляде мужа мелькнула что-то неуловимое. Он понял мою игру? Нет. Реакции не последовало. Должно быть показалось.