Ответом была очередная довольная улыбка (да сколько же можно скалиться?):

- Я думаю - этого будет достаточно, - незнакомец протянул нам нечто напоминающее крупный кулон на шнурке. Как-то сам собой этот кулон оказался в моей руке.

Это была чешуйка, если можно так сказать о довольно крупном - нагов восемь в диаметре - предмете. Золотистая, с едва уловимым красноватым свечением, немного развеявшим окружающую нас темноту. От неё исходило невероятное ощущение какой-то незнакомой силы и тайны, а ещё то самое чувство, что я ощутила в гостях у Эрутты, только намного сильнее.

Говорить что-то Рааэлю не пришлось, он просто прочитал мои эмоции и принял решение:

- Что ж... мы принимаем ваше предложение. Достаточно моего слова или вы хотите каких либо гарантий.

На последней фразе наглец вновь затянулся сигарой и усмехнулся:

- Гарантии? Нам не нужны ваши гарантии. Ваши возможности слишком ничтожны для того, чтобы вы могли бы причинить нам даже незначительные неприятности.

От хорошего и качественного ментального удара меня удержало лишь чудо. Супруг же лишь кивнул:

- Тем лучше. На этом я думаю нам стоит расстаться, - Рааэль поднялся и подал мне руку, - Было весьма любопытно пообщаться со столь занимательным собеседником, но время позднее, моя супруга устала.

Я послушно поднялась, с разочарованием взглянув в последний раз на ауру незнакомца, секрет которой я так и не смогла понять, изобразив на лице полное согласие со словами мужа.

- Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, ирр эль Лиарро-Вель, также как и с вашей достойнейшей супругой.

При этих словах незнакомец встал и удалился в направлении противоположному тому, куда собирались двигаться мы сами.

Постоялый дом мы покинули на рассвете. Поспать нам так и не удалось, но здоровый сон уже привычно заменило бодрящее зелье и сытный хоть и очень ранний завтрак. Весь остаток ночи Рааэль переговаривался с помощью магических вестников с наследником, видимо они обменивались последними новостями, я же восстанавливала в памяти картинку с аурой нашего недавнего знакомого и не могла понять, что я упускаю. Что-то очень существенное... Но вот что?

Итак, перечислим факты. Чтобы скрыть от мага-менталиста свои мысли и не дать ему возможности прочитать ментальный фон нужно строить ментальный щит или использовать амулет. Амулета не было - это однозначно. Что же касается щитов... Внешний ментальный щит я бы увидела сразу, даже если бы он был супер-супер сложный. Внутренний же... Чтобы построить его нужны ментальные способности, а их у нашего неизвестного ирра всего ничего.

И что же получается? Совершенно противоречащие друг другу факты. И где в таком случае логика?

Я вертела все эти мысли так и эдак, но ничего полезного не придумала.

Перед рассветом заспанная служанка принесла завтрак, и мы начали собираться. Я переоделась в брючный костюм и надела шляпу (как знала что пригодится, когда покупала) и, разумеется, лёгкие сапожки. Хоть и лето, но ездить на лошади в чём-то более открытом - откровенное самоубийство, ноги можно о стремена стереть на раз. При этом одевалась я в истинном обличии, чтобы было удобно и комфортно, а иллюзию я просто включила в самом первом режиме, где для блондинки было предусмотрено ещё и платье.

К тому времени когда я закончила Рааэль уже был готов. Не говоря ничего он подхватил вещи и пропустил меня вперёд. Провизию обещал собрать местный повар, к счастью, постоялый двор был приличный и с собственной пусть и скромной кухней, где за дополнительную плату легко решили вдруг возникшую перед нами проблему.

Незнакомец в самом деле ждал нас у ворот. Как и оговорено с тремя лошадьми. От того что мы ввязываемся в непонятную авантюру, доверившись совершенно незнакомому человеку, мне было откровенно тревожно, но никаких других, более разумных доводов против этой поездки я привести не могла, хотя очень хотелось. Рааэлю тоже было неспокойно, я это чувствовала, но обсуждать это ни вслух, ни ментально мы не стали. Лишь молча кивнули нашему проводнику и стали ждать пока откроются ворота - это должно было случиться с минуты на минуту. За это время Рааэль зафиксировал нашу поклажу, помог усесться мне и, кажется, даже про себя пожалел, что меня тоже нельзя крепко накрепко пристегнуть к седлу и запрыгнул на лошадь сам.

- Пора, - коротко бросил проводник и тронулся вперёд.

Я подняла глаза, ворота в самом деле начали открываться. С огромной неохотой я толкнула пятками бедное животное, которому сегодня так не повезло с наездницей, и лишь немного отстав от мужа последовала за мужчинами. Боги, пусть господа драконы прилетят куда-нибудь не сильно далеко.

Время близилось к полудню. Мы медленно, но уверенно продвигались к горам. Пейзаж, бесспорно был великолепен, но сил восхищаться им уже просто не было. Солнце палило так, что уже вся одежда прилипла к телу и постоянно хотелось пить. Всё на что меня хватало - это смотреть под копыта лошади и держать тело в вертикальном положении. Все привычные места, страдавшие от верховой езды, уже не просто болели, они материли свою хозяйку всеми известными им словами, спрашивая лишь о том, зачем было строить из себя непонятно кого и отправляться в это путешествие, когда можно было спокойно дождаться мужа в городе. Пресекала я эти дезертирские мысли быстро, но они почему-то каждый раз возвращались. Всё же не приспособлена я к таким экстремальным путешествиям. Разбаловалась за последнее время.

Единственным положительным моментом за весь день было, пожалуй, лишь то, что мы наконец сняли амулеты с личинами и вернули себе нормальный облик, чему я не могла не радоваться. Да и видеть мужа в привычной ипостаси было, как-то спокойней. Последний, кстати, косился на меня с откровенной опаской, видимо боялся, что я вывалюсь из седла. Но больше никаких действий не предпринимал.

Около часа дня, когда солнце разошлось во всю, мы остановились на дневной привал. Откровенно говоря, от нашего расставания, пусть и временного, мы с лошадью испытали такое взаимное счастье, которое словами описать невозможно, только мыслеобразами. К несчастью ничто хорошее не длится долго и через пару часов мы вновь двинулись в путь. Слезть с лошади мне теперь предстояло только вечером.

Вечером, когда уже начало смеркаться, я сидела на огромном камне, наблюдая как мужчины снуют по небольшой поляне, окружённой с севера полукругом из гигантских валунов, Рааэль занимался обустройством лагеря, ирр Каррион, как в конце концов всё же представился наш проводник, занимался ужином. Я честно хотела предложить свою помощь, но оба представителя сильной половины окинули меня таким скептическим взглядом, что больше я с безумными идеями не лезла - в самом деле, они лучше знают что и как.

Сама же я вновь занялась любимым делом. Сейчас под предлогом того что я устала можно было погрузиться в ментал полностью и рассмотреть ауру ирра Карриона как следует: методично и не спеша. Ну вот не верю я что можно замаскировать ментальные щиты так, что их не только увидеть - почувствовать невозможно. Именно этим увлекательным занятием я и была увлечена до самого ужина. Прекратить пришлось лишь когда мне пришёл настойчивый сигнал от мужа по ИКМ, что пора бы мне и в реальный мир возвращаться. Вынырнула я с огромным сожалением - к разгадке головоломки я не приблизилась ни на шаг - впрочем, стоило мне уловить восхитительный запахи ужина, как всё остальное отошло на второй план. Каша оказалась просто великолепна - рассыпчатая, с кусочками мяса, овощами и даже травами, и, разумеется, с лёгким дымком. Мы все съели по огромной порции, и дружно потянулись за добавкой. А когда в отдельном котелке ещё и тарика настоялась! Нет, день решительно стал налаживаться! И кто бы только мог подумать что наш проводник может так готовить... Последнюю мысль я высказала в слух. Мужчина в ответ радостно оскалился:

- Вы даже представить не можете, Ваша Светлость, сколько у меня ещё скрытых талантов, - это «Ваша Светлость» было сказано с такой издевкой, что я невольно поморщилась.