Прогоняя это чувство, я смотрела на незнакомца, в которого превратился любимый мной когда-то дядя Марк, и совершенно не знала, что мне делать. В следующий миг перед ошарашенной публикой в лице моего юного коллеги и видавшего виды секретаря предстало зрелище, вогнавшее их обоих в ступор.
- Мари?!!!!! Мари... - сама не поняла, как оказалась прижата к широкой мужской груди и заключена в надежные, нежные, ласковые и удивительно знакомые объятья. Совершенно не задумываясь, рефлекторно, я потёрлась о мага щекой, вдохнула знакомый и совсем не изменившийся запах, и на мгновение мне показалось, что ничего не изменилось, а я всё такая же маленькая девочка в белом платье с цветочками, растрёпанными косичками и испачканными ладошками. С совершенно счастливой улыбкой, которая неизвестно сколько лет не появлялась на моём лице, я подняла голову и утонула в потеплевших и будто вновь оживших глазах:
- Дядя Марк.
Мы улыбались друг другу глупыми улыбками и совершенно забыли о действительности, а действительность тем временем отошла от шока и спешила вернуть нас с небес на землю.
- Ирра, я прошу прощения, что писать в протоколе допроса? - голос секретаря раздавался, будто из другой вселенной, а потом... нас обоих будто ледяной водой окатило. Отпрянув друг от друга, мы вспомнили, где находимся... Пора было возвращаться к работе. Нас ждал теневой маг и куча нерешённых проблем.
- Ирра Мариэлла! Рад встрече, - на смену моему дяде Марку пришёл суровый и собранный боевой маг, вся теплота исчезала из его глаз, не оставляя о себе даже воспоминаний. Глядя на такие перемены, мне стало даже немного жутко. Хотя, у самой такие тараканы, что кто я такая, чтобы кого-то осуждать.
- Ирр Маркус, - я светски улыбнулась, - думаю это взаимно.
- Что показал допрос?
- Как я понимаю, вас интересует логово Тени?
- Да. А также остались ли выжившие девушки? - услышав эти слова, меня невольно передёрнуло, вспоминать о тех жутких картинках, которые увидела в памяти тени, совершенно не хотелось. В глазах боевого мага мелькнуло беспокойство, но он ничем больше не выразил его.
Окраины города Зальден. Кладбище.
Напроситься вместе с ирром Маркусом на экскурсию по кладбищу оказалось неожиданно сложным делом. Он упёрся как баран. Не положено и всё тут. Только сказав, что описание логова Тени необходимо для моего столичного начальства, мне удалось переломить ситуацию. Я же стремилась на столь экстравагантную экскурсию вовсе не ради отчёта или прочей придуманной мною ерунды. В воспоминаниях теневого мага было слишком много несостыковок, и единственное, что я могла сделать в данной ситуации - это собрать полную картину, чтобы потом предоставить всю информацию на суд начальства. Как это ни прискорбно, но в подобных вопросах я могла доверять только ирру Рааэлю.
Выходя из портала, открытого пространственником из дежурной БГ, я огляделась. Кладбище города Зальден, где согласно воспоминаниям Тени, находилось его логово, встретило нас предрассветной тишиной. Мрачноватый интерьерчик этого, так любимого некромантами места, вполне соответствовал моим ожиданиям. Ровненькие ряды могилок, возле каждой декоративная урна, где по традиционным датам сжигались пергаменты с посланиями к ушедшим от нас. Впрочем, сейчас этот ритуал проводили далеко не все и скорее по привычке, верили в заветы жрецов с каждым столетием всё меньше и меньше. Ограда кладбища местами покосилась, а буйная растительность в некоторых местах нуждалась в глобальном прореживании, или хотя бы парочке заклинаний огненной стихии. Хотя, кое-что здесь этой ночью явно проредили.
Всмотревшись в предрассветный сумрак, я разглядывала место минувшего 'эпического' сражения подрастающего поколения боевых магов с 'полчищами' нежити. В качестве доказательств сего 'славного' деяния присутствовали: восемь отнюдь не восхитительно попахивающих кучек пепла, несколько разрушенных памятников, догорающее дерево лариды* и подпаленные участки сочно-зелёной по весне травы. Прелестно развлекается молодёжь!
Вспоминая, как ирр Маркус в сухих официальных выражениях, будто отчёт в уме составлял, рассказывал мне про вылазку своих идиотов (цитату я позаимствовала из мыслеполя), которая привела к таким многообещающим последствиям, я только подхихикивала. В местах особо выразительных многоточий его аура просто полыхала, а иногда сквозь щит в мыслеполе прорывались ТАКИЕ выражения, что лично я просто заслушивалась в восхищении. Нет, решительно, в теории, что матерные слова произошли от древних заклинаний, что-то есть.
Однако тишина и безлюдность кладбища оказалась лишь кажущейся. Стоило перейти на магическое зрение, как я увидела ауры нескольких существ, это были наши коллеги из дежурной БГ, которые уже несколько часов безрезультатно прочёсывали кладбище. Пространственник светловолосый молодой мужчина, кажется, он представился Алеком, тут же направился к своим. Нам же навстречу вышел... (я сначала даже не поверила своим глазам) тёмный эльф.
Вот, объясните мне обычной столичной, уже четыре года как, девушке, что чистокровный тёмный эльф делает в такой дыре? А чистокровный - это однозначно: смуглая кожа, тонкая кость, великолепная фигура (чёрная форма ДМП с эмблемой оперативников в виде ромба, пересечённого молнией, смотрелась на нём просто бесподобно), довольно высокий, для представителя своего вида, разумеется. Плюс ко всему раскосые глаза зелёного цвета, светящиеся в темноте, правильные черты узкого надменного лица, длинные, заплетённые в традиционную копну косичек, чёрные волосы до талии, сквозь которые пробивалось два острых уха. Единственное, что отличало его от остальных ему подобных - отсутствие в ухе серьги с родовым гербом. Изгнанник?
- Маркус, доброе утро, я надеюсь, вы раскололи твою добычу, - поздоровался он с моим спутником и обаятельно улыбнулся...
Тёмный эльф улыбнулся?! Тёмный эльф нормально разговаривает?! Точно изгнанник, и теперь даже понятно почему.
Больших снобов, чем тёмные эльфы было трудно отыскать. Про их отношения к эмоциям, тоже разговор отдельный. Нет, разумеется, как любые мыслящие существа они их испытывают, вот только проявлять и показывать их считается в их обществе дурным тоном. С раннего детства, как нам рассказывали в академии, их приучают при помощи длительных медитаций жить в состоянии, похожее на то, которое мы менталисты называем внутренней точкой равновесия. Как при этом не страдает их психика лично для меня до сих пор остаётся загадкой.
В остальном же... Первое правило этикета в тёмноэльфийском обществе - бесстрастная маска на лице. Следуют они этому правилу неукоснительно. Про их отношение к женщине я вообще молчу. У них им запрещалось практически всё: выходить из дому без сопровождения, обучаться какой-либо магии кроме бытовой, получать любое профессиональное образование, про гражданские права вообще можно не упоминать. В их государстве Гариэн-Дара-Эль у женщины было две возможные карьеры либо жена, либо женщина для утех, третьего не дано. В общем, очень милое общество, но в гости к ним лучше не ездить, можно и в гареме оказаться.
Стоящий же передо мной представитель тёмноэльфийского народа разительно отличался от своих собратьев. Мило улыбался Марку, по-человечески разговаривал, смотрел на меня, как на живое и мыслящее существо, а не предмет интерьера, в общем, не удивительно, что его изгнали, среди своих сородичей он, наверное, был как белая ворона.
- Раскололи, раскололи. Позволь представить тебе дочь моего друга Мариэлла дель Гретта-Деэль, менталист-дознаватель из столицы.
- Достойнейшая ирра! Эта честь быть представленным вам, - тёмноэльфийское нечто склонилось к моей руке и, улыбнувшись, поцеловало кончики пальцев. Боги! Как он улыбается! Понятно теперь почему все тёмные эльфы такие холодные и неприступные. Да, если бы они все ТАК улыбались, их бы поклонницы на сувениры растащили, - Шерриэриндан, командир боевой группы, боевой маг восьмой ступени.
- Мне тоже очень приятно, ирр Шерриэр...
- Просто Шер, - здесь всё намного проще, чем у вас в столице. И ещё одна обаятельная улыбка.
