Спортивные журналисты тоже не радовали. Ими, то ли в шутку, то ли всерьёз, вовсю озвучивалась мысль, что "нам теперь и высшая лига по плечу". В голову приходила сентенция "Не говори гоп, пока не перепрыгнешь". Думаю, не одному мне. Навязываемая нам идея о высшей лиге была хороша, но только в том случае если ставить перед собой задачу дорасти до её уровня. И она была вредна, если посчитать себя уже готовым к ней. Один шаг до звездной болезни. Не нужно думать, что ты сделал всё правильно только потому, что выиграл. Победа нередко вводила в заблуждение. В реальности, может быть, тебе просто повезло в этот раз. То, что получилось в этот раз, не означает, что в следующий раз всё получится автоматически. А если получилось не случайно, то это означало только то, что соперники очень скоро озаботятся возникшей у них проблемой.

Дома нас ждали две игры с середняками, которые будут играть от обороны и которых в гостях прекрасно устроит и ничья. А нас теперь ничья дома уже никак не могла удовлетворить. Я удивлялся самому себе. Ведь ещё совсем недавно мы были рады любому очку. Но раз мысли о победах заползли в мою голову, следовательно, очень велика вероятность, что и в чьей-то другой голове завелись аналогичные "тараканы". Самое время сыпануть здравого смысла в эти мозговые закоулки. Я сидел в задумчивости в раздевалке и не услышал обращения ко мне. Меня вывели из этого состояния аккуратным толчком в плечо.

- О чём так сильно задумался? - в голосе капитана сквозила лёгкая озабоченность.

- Никогда не думал, что возненавижу журналистов.

- А есть за что?

Я вынул из сумки приобретенную мной газетную продукцию и протянул её Михаилу. Он внимательно изучил все заголовки и спокойным голосом спросил меня:

- Это тебя ведь не остановит?

Ответ был мгновенным.

- Нет.

- Тогда наплюй. Хотя погоди. Я вот подумал, фотографии-то "классные", скопируй их из интернета, уверен они там есть, для семейного альбома. Реально, "классные".

Я посмотрел на них и вынужден был согласиться. Фотограф - профессионал. Сумел поймать несколько стоящих моментов. В фотостудии мне бы пришлось заплатить немалые деньги за такие качественные фотографии, а тут бесплатно.

- Знаешь, а мне ведь не приходило в голову взглянуть на них с этой точки зрения. Я даже на мгновение испытал тёплые чувства к фотографу.

- Нет худа без добра. Важно найти правильную точку зрения.

- Тут я согласен. А вот с этими статьями что делать?

И я обратил его внимание на спортивные газеты. Нам в них было уделено немало места. Он сел за тренерский стол и стал изучать более внимательно. По завершении он обратился к игрокам, собравшимся на тренировку.

- Александр однажды сказал, что нам всем повезло. Эта мысль засела в моей голове. И сейчас я думаю, что нам всем действительно очень здорово повезло. Бог дал нам хорошие способности, а кому-то, возможно, даже талант. И главное всё это лежит на поверхности. Иногда я, оглядываясь вокруг, вижу, как много людей не знают своего призвания. Они ищут, мучаются, пытаясь определиться в этой жизни. А у нас нет таких проблем. Нам нужно только сосредоточиться на своём главном призвании, работать и работать, шлифовать и шлифовать своё мастерство. Кроме того, на наше счастье, настали такие времена, когда решая задачу максимально реализовать себя, мы в состоянии решить и свои материальные проблемы. Обратите внимание, как люди зависимы от массы обстоятельств, зависимы от других людей. А мы вольны решать свои проблемы сами, всё в наших руках! Главным образом, только от вас, от вашего желания, настойчивости, трудолюбия зависит, насколько успешно вы воспользуетесь этим шансом.

Он обращался ко всем, но, главным образом думаю, к нашей молодежи. Надеюсь, они услышали его. Мне показалось, что ему очень хотелось, чтобы ребята достигли ощутимо большего, чем он.

Мне захотелось поддержать его. Настал удачный момент.

- "Орлы! Вам деньги нужны?"

- "Я их пропил?"

Этот бородатый анекдот знали все, и когда Козлов подыграл мне, раздался дружный смех. Я также смеялся от всей души, как и все остальные.

- Я просто знаю место, где они под ногами валяются. Я и спрашиваю, кто поможет мне их собрать?

- Где?

Дружный хор голосов подтвердил, что мне удалось "вернуть сдачу", и не только Козлову.

- На футбольном поле.

И вот опять мы все дружно и добродушно смеялись. Но моя шутка была шуткой только наполовину.

- Именно там. По пути на тренировку я встретил Максимовича, и он сообщил мне, что решил повысить премиальные на 25%. Но только за победу.

Эта информация смеха не вызвала. Наступила минута молчания, очевидно, все считали, сколько теперь стоит победа. Мне показалось, что я даже услышал как заскрипели винтики в мозгах у одноклубников. Сумма и раньше была неплохая, теперь она на четверть стала больше.

- Посчитали? Думаю, за такие деньги можно упереться! Я, во всяком случае, хочу их получить. Составите мне компанию?

Почти хором мне ответили вопросом на вопрос.

- У нас сменилась задача?

- А вы не знали? В газетах про нас только об этом и пишут.

Мой тезка, Иванов, продемонстрировал, что в качестве источников информации он не гнушался и средствами массовой информации.

- В газетах много чего пишут, у них работа такая. Стоит ли нам загадывать так далеко? Может, для начала подумаем, как победить очередного соперника. Команда из середины турнирной таблицы, но дарить нам очки она не будет. Вспомните, как они играли осторожно дома. Только волшебная нога Соколова нас тогда спасла.

Наш капитан в облаках не витал. Большую задачу дробил на маленькие. Мы с ним уже обсуждали эту проблему. У нас имелись в наличии неплохие козыри: техничный оттянутый центральный нападающий, очень быстрый крайний нападающий, техничный крайний нападающий. Настоящее богатство. Были и игроки с хорошо поставленным ударом. Тренировки показывали, что сохранилась хорошая физическая форма всей команды. Весьма неплохие аргументы. Осталось только нужным образом суметь их использовать. Напрашивался вариант активной игры с хорошим движением, использованием прессинга. Всё это предполагало интенсивную работу, "пахоту" на поле. Я ждал, что ребята сами предложат выложиться на поле на 100%. Заставить их это сделать можно было только теоретически.

Паша Воронежский не смог отказать себе в удовольствии "написать картину маслом":

- У нас большое поле, если использовать фланги и вынудить их хорошенько побегать, они выдохнутся за полтора тайма.

- А мы?

В ответ раздался добродушный смех. Но у нас с капитаном была "карта в рукаве". Максимович пригласил специалистов, которые записали с нескольких точек две предыдущие домашние игры и обработали их на компьютере. Всё было тщательно проанализировано и задокументировано. И вывешено на всеобщее обозрение. Теперь абсолютно все знали, кто сколько пробежал на поле, с какой скоростью и насколько эффективно. Это должно было здорово подстегнуть игроков. Нужно быть последним идиотом, чтобы не понять, что, не выкладываясь на поле, можно оказаться на скамейке запасных. А то и быть выставленным на трансфер по итогам сезона. Показатели игроков просто просились для сравнения. Вывод напрашивался сам собой: давно пора начать потеть и на тренировках, и во время игры. Самые разумные не стали ждать повторной распечатки результатов и уже внесли корректировки в свою игру. Многие в команде признались, что никогда ещё они не работали так интенсивно, как последние две игры на выезде. Но никогда и команда не была так близко к какому-то значимому результату. Только вот к какому?

* * *

Игра 33 тура. Мы начали сверхактивно. Сначала Борзов несколько раз промчался по своему краю и прострелил в штрафную площадь. Зайцев, Соколов, Медведев и Воронежский каждый раз врывались в неё и вызывали самую настоящую панику. Но нам не везло. Не повезло и во время последующих атак. Промахи, либо удачная игра вратаря сводили на нет все усилия. Однако Медведев без устали заводил игроков на поле, а я подбадривал ребят со скамейки запасных. Несколько раз я не выдержал и выбежал к бровке. Зрители, заполнившие весь стадион, требовали гол. На наше счастье, он, в конце концов, состоялся. Очередной прострел Борзова. Небольшой, легкий, как бабочка, Зайцев рванулся навстречу мячу и головой в падении срезал в дальний от вратаря угол ворот. Только так он мог опередить защитника. Был риск получить травму, но в этом и заключалось футбольное мужество. Прекрасно понимая это, Андрей всё-таки пошёл на риск. Три минуты стадион неистовствовал. Получилось действительно очень красиво. Соперника этот гол завёл. За Борзовым стали присматривать целых два игрока. Это решение просто напрашивалось - а что ещё остаётся делать, коль один не справляется? Мы продолжали продавливать соперника своей активностью, но долго так продолжаться не могло. Медленно, но верно подкрадывалась усталость. Игроки, участвовавшие в атакующих действиях, стали медленнее возвращаться на свою половину поля. Нагрузка на игроков обороны увеличилась. Всё чаще Болотов и Немов становились героями эпизодов. И всё же наказание, согласно закону футбола, наступило. Когда Борзов в очередной раз убежал от опекунов и отдал пас Зайцеву, сразу несколько игроков нашей команды хорошо открылись, но Андрей пожадничал и, завозившись с мячом, потерял его. Соперник моментально организовал быструю контратаку. А вот Зайцев, спровоцировавший её, не стал возвращаться назад. Не успели сделать это и ещё несколько игроков. В итоге, двое нападающих гостей, вывалились на одного Болотова. Аккуратно передавая друг другу мяч, на скорости они ворвались в штрафную площадь и сравняли счёт. Зрители на стадионе опешили. Никто не кричал, не свистел, стояла мертвая тишина. Я же был вынужден признать, что гол нам забили, как по футбольному учебнику, красиво. Игроки гостей прекрасно знали свой манёвр и продемонстрировали неплохую технику. Несомненно, это не раз было отрепетировано на тренировках.