Вратарь стоял посередине ворот, чуть-чуть сдвинулся влево. Обычная история. Я посмотрел на футбольные ворота, как на стену моего склада и ударил. На прыжок вратаря я не смотрел, я провожал мяч в правую от него "девятку".

Было тихо. Когда я подошел за деньгами к нашему судье, поверх моих денег уже лежали еще четыре банкноты по 100 долларов.

Ставка удвоилась. Делать было нечего, это же я сгоряча брякнул фразу "сколько захочу". Я горько пожалел о своём длинном языке, но сейчас нужно было мобилизовывать все оставшиеся физические и эмоциональные силы. Реализовать три пенальти подряд непростая задача.

Я не буду жалеть об этих восьмистах долларах, я пожалею только о своих двух сотнях. Потерять шальные деньги не так обидно. Это меня немного утешило. Я вновь подошел к мячу, аккуратно поставил его на "точку" и вновь заставил себя представить, что передо мной стена моего склада.

Даже если бы я и не смотрел на ворота, гул за моей спиной подсказал бы мне, что я опять попал в девятку. На ладонь третейского судьи легли ещё 800 долларов, и я вновь был обязан нанести по воротам удар.

Очевидно, вратарь заметил, что я предпочитаю бить в правый от него угол и немного сдвинулся в эту сторону. Мое сердце билось уже гораздо более учащенно. И я ничего не мог с этим поделать. Публика за моей спиной тоже завелась. Мои голы складывались в серию, и всем стало интересно, на каком ударе она прервётся. Я стоял минуты две, прежде чем мне удалось кое-как успокоить себя. Кто-то за моей спиной даже стал выражать свое недовольство. Но я перетерпел это и вновь проводил мяч в правую от вратаря "девятку". В этот раз вратарю удалось дотянуться до мяча, но лёгкое касание мяча не изменило результат.

Я повернулся к игрокам и увидел, как капитан положил на ладонь судьи ещё 1600 долларов. Ситуация приобретала для меня нереальный "голливудский" оттенок. Я стоял на "точке" и мне в очередной раз подали мяч. К усиленному сердцебиению добавилась неприятная пульсация в голове. Я успокаивал себя и мяч одновременно. Он пытался скатиться с "точки". Вратарь ещё больше сдвинулся вправо. Он очень хотел достать мяч из моей "девятки". Тогда я не стал напрягаться и катнул мяч в другой угол.

Это был несильный удар. Но это был удар на точность. И он достиг своей цели. Вратарь слишком ждал моего удара в противоположный угол ворот и заранее прыгнул в привычную сторону. Полёт его был красив и весьма вероятно он сумел бы в этот раз отразить удар. Но мяч был в противоположном углу ворот.

Я не ставил перед собой такой задачи, но удар получился издевательским и то, что он достиг своей цели, вызвало у зрителей невольный смех. Капитан подошел к вратарю и сказал несколько сочных фраз. Это переместило вратаря на середину ворот.

К пачке денег, что были в руке у нашего судьи, добавились очередные 3200 долларов. На кону лежали фантастические для одной ставки деньги. Фантастическая для очень многих сумма. Боковым зрением я отметил, с каким замиранием сердца водители следили за моими действиями. Последняя поставленная на кон сумма намного превышала их месячную заработную плату. А я чувствовал, как утрачиваю всякий контроль над своим волнением, оно переполняло меня. Это были уже слишком большие деньги для меня. Я не мог успокоиться, сердце билось как сумасшедшее. А мне непременно нужно было как-то взять себя в руки. И я решил потянуть время. Это не понравилось моему оппоненту, и он раздраженно скомандовал "давай бей!" Вероятно, его командный голос вызвал во мне всплеск несогласия, потому что в ответ я со всем ехидством, на какое только был способен, спросил:

- На каком ударе мы остановимся?

Вопрос содержал в себе провокацию. Я просто не смог перебороть в себе мальчишество. Да и правильнее было бы спросить, на какой сумме мы остановимся, но стоявшие на стоянке дорогие автомобили подсказывали мне, что деньги для их обладателей не проблема.

- Тебе жалко 200 долларов или ты сомневаешься в своих способностях?

Да, на кону стояли мои двести долларов. Он очень вовремя напомнил мне об этом. Я вновь стал думать о них, а не о той пачке денег, что уже лежала поверх них, и это как-то остудило меня. Никто из игроков не уходил. На это я очень сильно надеялся. Иначе мне могли не отдать не только мой выигрыш, но даже и мои собственные деньги. Возможно. Я плохо представлял, с кем имею дело.

Выигрыш? О чём я думаю? Его ещё надо было выиграть!

Вратарь стоял, как ему и положено. Я долго представлял стену моего склада, и когда мне показалось, что это удалось - ударил. Мои нервы были так напряжены, что я отказывался верить собственным глазам. Однако противоречивый, но громкий гул убедил меня, что у меня получилось в очередной раз "положить" мяч куда надо.

Можно было не возвращаться. На кону, я был уверен, уже лежит в очередной раз удвоенная сумма.

Общая сумма достигла уже 12800 долларов! Предполагаю, даже для моего оппонента это были немаленькие деньги. Не думаю, что он допускал, что наше случайное пари дойдёт до таких сумм. Но, в прошлом, уверен, он играл в казино, и прекрасно понимал, что для его выигрыша достаточно одного моего промаха. И всё! Всё будет кончено...

Я тоже знал свои возможности. 8 из 10! В лучшем случае. С каждым ударом вероятность моего промаха резко возрастала. Но обратной дороги нет!

Состояние, в котором я находился, мягко говоря, было мне непривычно. Оценивая его объективно, мне было нехорошо. И всё же мне хватало сил отметить, что есть человек, которому ещё хуже, чем мне. На вратаря было жалко смотреть. Все его лицо покрылось пятнами. Рядовая игра обернулась для него жутким кошмаром. Все пропущенные до пари мячи были ничто! Его репутация таяла на глазах. Сейчас. Именно сейчас! Кто я такой? Случайный прохожий. И кто он?!

Но я не знал, кто он. И в этот момент мне было безразлично, кто он. В данной ситуации жалость могла только помешать мне забить гол, и я, изо всех сил, старался не смотреть на него. У меня перед глазами была стена моего склада, и я бил в "девятку" "моих ворот".

Удар... И восхищенные крики давали мне право ещё на один удар.

Никогда ранее я не бывал в похожих ситуациях и как я не пытался успокоиться, сердце билось как сумасшедшее, сосуды головы не справлялись с приливом крови, спина была мокрой от выступившего пота. Даже во время напряженной игры ничего похожего не было. Но во время игры не было и пухлой, лежащей на кону, пачки долларов! Общая сумма, подсознательно переведенная в рубли, поднимала давление во всём моём организме. Я никогда в своей жизни не держал таких денег в руках. Пульсация в голове готова была пробить стенки моего черепа. Ноги стали ватными. Это были уже не мои ноги. Присутствие вратаря в воротах было не обязательным. Я мог ошибиться и без него. Я смотрел на траву стадиона. На белое пятно в штрафной площади, на которое, в очередной раз, надо было установить мяч.

О чем я думаю? Ведь на кону только двести долларов, принадлежащих мне. Только двести. Только двести! Буду экономнее жить месяц и сэкономлю эту сумму. Всего один месяц и все. Как бы я ни пробил, думаю, я уже завоевал симпатии многих стоящих за моей спиной людей. И это согревало мою душу. Но мне было нехорошо, не хватало воздуха, что-то жало на виски. Сильно хотелось, чтобы всё это скорее закончилось. Не столь важно как, только бы закончилось. Так-то оно так. Только "лажаться" на самом финише мне никак не хотелось, промах меня никак не мог устроить. Всё-таки необходимо попасть хотя бы в рамку ворот. Приняв решение, я разбежался и изо всех сил ударил по центру ворот.

Еще до удара вратарь, в очередной раз, сдвинулся чуть-чуть вправо. Но главное, он вновь поставил перед собой задачу вынуть мяч из "девятки". Мяч, которого там опять не было.

Вратарь упал на траву в мертвой тишине. "Установка в его компьютере" послала его тело вправо, но глаза просигнализировали об ошибке. Он попытался исправить ситуацию, но поскольку летать не мог, то просто упал на траву, не в силах отразить мяч, пролетевший над ним. Он не спешил вставать. Думаю, в этот момент он люто ненавидел и меня, и своего капитана, и наше пари...