— …Только какой этот? Открывашка или закрывашка? — услышал сержанта, Андерсон, и с уверенностью ответил: — не важно, портал закроется, так или иначе. Не спрашивайте, просто уверен. Хватаем и убираемся отсюда.

— Хех, хороший план Марк, весь в меня демон тебя подери, — усмехнулся сержант, — загвоздка наверху. С луками и копьями ходит.

Заговорила Джи: — вношу коррекцию в текст перевода, устройство — программа. То есть Стражи Программа. Предположение высказанное ранее верно.

— Вот и ответ, почему для Абуто сто лет ничто. — Сержант достал припрятанный нож.

— Не простая имитация жизни, новая жизнь. — Доктор Рид заметила терминал. — Дышат, живут, любят, искренне, Джи глянь, сможешь подключиться?

— Дата кабель отсутствует. — А через…хвост?

— ……. - робот осмыслила предложение, подняла обрубок хвоста к отверстию на панели и получила удар разрядом. — Ладно, не пробуй, запомним и вернемся сюда второй раз.

— Предположение: планета является механизмом. — С чего ты взяла? — Удар разрядом носил направленный характер присущий ИИ. Так же заряд нес некоторый объем информации. Улучшенный искусственный интеллект позволил проанализировать данные и прийти к выводу: планета — является механизмом.

— Построить планету, ребятки с мозгами! — наигранно восхитился сержант, — а улепетывать не желаете?

Дойл осторожно вынул цилиндр из паза. Ничего не произошло. Товарищи осторожно поднялись по лестнице. Марк высунул голову на разведку и еле успел спрятаться обратно. Свистнула стрела, раздался взрыв, компанию дружно откинуло назад. Наконечники не зря показались странные, вещество детонировало не хуже взрывчатки.

Снаружи творилось невообразимое, женщины и мужчины, все взялись за оружие. Метая копья и стреляя из лука, они пытались пробить обшивку Новой Надежды, припаркованную Фигсли на месте старого корабля. Орудия судна не стреляли. Корабль не подавал признаки жизни. Взрывающиеся снаряды грозил в один прекрасный момент пробить дыру в днище.

— Есть связь с Новой Надеждой, — обрадовала Джи, неужели раз в жизни повезло?

— Фигсли, ты там живой?

— Да, я примчался, как только Мафин предупредил о грозящей вам опасности.

— Вот как прикажете понимать этого человека! — возмутилась доктор Рид, — хотела от души по костерить барона, теперь двоякое ощущение.

— Стрелять не стал, дикари-с, что с них взять, держитесь, попробую подогнать трап к вам поближе. Обшивка совсем потрепалась.

Новая Надежда, порушив деревья, подвинулась ближе к выходу из храма. Бесстрашная Джи помогла расчистить проход до корабля, не убив ни одного туземца. Ей взрывы не причиняли особого вреда, оставляли копоть на чешуйчатой броне.

Корабль взлетел, команда собралась на мостике. Миса обесточила почти всю себя, бросив энергию на охлаждение и двигатели. — Планета умирает, — оповестил женский мурлыкающий голос.

— Как и мы. — Буркнул сержант, держась за поручень. — Фигсли, на солнце были, в ледяной пустыне были? Куда в следующий раз полетим, а?

— Нет, сержант, в прямом смысле, — Амели посмотрела на монитор. — Последние показатели, перед отлетом указывали, как повышалась температура. Похоже, мы убили всех, забрав второй сосуд.

Фигсли и Эрика не лезли с расспросами. Выжившая троица не смотрела друг другу в глаза. Хуже всех чувствовал себя Марк. Именно он настоял на нехорошем попутчике, Мафине. Не укради сосуд, кольцо леса продолжило свою мирную жизнь во благо охраны средства спасения Вселенной.

— Куда теперь? — вынуждено нарушил молчание капитан, выведя Новую Надежду из-под губительных лучей. — На Дейман Кор?

— Нет, сначала надо подготовиться. И встретиться с Тапфелем.

— Не поддерживаю, давайте сразу на Дейман Кор! — заупрямился Марк. — Чего ждать? Покончим с порталом — Не торопись умирать. — Сержант не знал, как близко он был от мыслей своего подопечного. — Неизвестно чего произошло с планетой. Может, и нет ее совсем.

Система жизнеобеспечения стабилизовалась и Миса разрешила людям покинуть мостик. Дойл, остался с Фигсли, рассказывая вполголоса о случившемся, кратко описав действие лабиринта «выворачиванием души изнанкой наружу». Доктор Рид с грустью рассказывала Эрике, почему краснеющей при виде Марка, о том, что содержимое сосуда, принесет главный прорыв в ее исследованиях о телепортации объектов по заданным координатам, без применения гиперпутей с гипердвигателями. Андерсон, в целях успокоения нервов направился в оружейную, прихватив с собой Джи, хвост требовал хирургического вмешательства.

Оборванные контакты сервоприводов, пришлось очистить от грязи, и затем приступать к заклепке хвоста. Лазерной сваркой Андерсон аккуратно сшил броню меж собой, предварительно заизолировав все контакты, по просьбе Джи. Миса загадочно попискивала, переговариваясь с Джи, молодой человек деликатно молчал, давай возможность пошушукаться на своем языке. После недолгих секретных переговоров, она обратилась к Марку: — Имеется архивная видеозапись разговора Эрики Коваль и Мафина Кингсмэна, учитывая неоднократное упоминание Марка Андерсона, решено показать данную запись в…приватном порядке.

Парень не сдержал улыбки в конце видео, сползшей после слов, про «путь в никуда». Прежде чем исполнить непоправимое, необходимо начистоту поговорить с Эрикой. И все равно…приятно.

— Ганс, где такие копыта отхватил? Тебе идут, — сержант Дойл, по уставу, отдал честь, а по праву давнишнего знакомства пожал руку адмиралу.

— Два месяца, долгий срок в наше время, Самуил. — Тапфель, не расставался с экзоскелетом, смастеренным Керимом. Здоровье не желало поправляться в условиях бессонницы и постоянного стресса. — И да, я вспомнил, почему мне ты не нравился. Вижу, рассказать есть чего.

Адмирал смотрел на компанию с Новой Надежды, приземлившейся в большом ангаре сегодня. Дойл постарался и успел назначенному сроку на встречу.

— Признаться, удивлен, думал, не увижу тебя в ближайшее время.

— На то появились причины, в одиночку нам не вытянуть. Всю необходимую информацию изложу в рапорте — В пропасть твой рапорт, береги минуты. Расскажешь на совете офицеров, — и, обращаясь к старшему помощнику, — Гул собирай всех.

Сержант представил доктора Рид, Эрику и капитана Фигсли, отчего-то неуютно чувствующего себя на военном корабле. Особое внимание привлекла Джи, с первых минут пребывания на преторианце нашедшая общий язык «подружившаяся» с ИИ Анной. Причем Джи являясь, по сути, более развитым искусственным интеллектом, но с меньшим программным набором кодов, и в том числе навыком общения, с интересом слушала Анну. Так можно было охарактеризовать тихое попискивание двух ИИ продолжительное время.

Марк забыл шумные коридоры Преторианца, забыл единственный день нахождения здесь. Единственный раз, побывавший в казарме. Идти туда не хотелось, большая часть знакомых погибла на Дейман Кор. Стефан не вернулся с задания с подполковником. Больше знакомых лиц не встречалось, за исключением одного, по традиции, в числе первых, неожиданно возникавших из-за угла.

— Керим! Ты жив дружище! Я несказанно рад! — Марк и Керим по-дружески обнялись и похлопали по спинам.

— Тоже относится и к тебе, Марк! Все расскажешь, попозже, хорошо? Адмирал поручил новобранцев-технарей! Прибились н Преторианец на последней миссии, попросились служить. — Керим разговаривал на бегу, по внешнему виду совсем не изменившийся. Еще бы, служит на два года больше. Теперешний конфликт, всего очередной. А вот для Андерсона, много, много серьёзней. Договорившись через пару часов встретиться, Марк зашел в казарму, формально отметившись, как один из трех представителей разбитого двенадцатого взвода, и вернулся в ангар на Новую Надежду, к Фигсли, Эрике и доктору Рид. Фактически взвода не существовало, командир отделения на совете офицеров, распоряжений не давал, солдат предоставлен сам себе. За два месяца войны, военная службы перестала являться образцом жизненного пути Марка, цель пребывания в рядах армии Содружества выполнена, отец найден. Для достижения следующей поставленной планки, необходимо, во что бы то ни стало, абстрагироваться от мира. От Эрики. Непостижимая вершина, убить, зарождающуюся внутри, любовь.