Преторианец отличался от основных кораблей флота более легкой и менее защищенной обшивкой, не предназначенной для прямых столкновений, и новейшими пространственными двигателями, позволяющими совершать прыжки на далекие расстояния с малым коэффициентом времени, затрачивая на подготовку скачку много меньше времени. Впрочем, подобные двигатели не редкость, здесь, в Небесной Гвардии.

— Керим! Здравствуй друг! — высокий молодой парень приветливо заулыбался приближающемуся человеку. — Каким ветром, Керим? Ты служишь в Небесной Гвардии? Давно?

— Да, Марк, служу, теперь, как и ты, оставь вопросы на потом, давай сначала пройдешь проверку, — С этими словами Керим взял одну из сумок Марка, и быстро зашагал по направлению к терминалу безопасности. Товарищ едва успевал следом. Сколько помнил своего друга — Сарифов, скор на дело, да скуп на слова.

Друзья познакомились еще в академии, на втором курсе. Марк отличался эрудированностью, умел просчитывать на много шагов вперед, обратной стороной медали предстали занятия по связи, а Керим с точностью, да наоборот, электроника, связь — познание уровня гения, с другой стороны, успеваемость по основным предметам хромала на обе ноги. Так и возник союз, сначала для выживания, затем переросший в искреннюю дружбу.

Керим учил Марка сборке переносной мобильной станции, вещающей на небольшую планету, а Марк играл с ним в шахматы. В этом не сложном общении обнаружилась общая, вынутая на поверхность академией страсть — увлечение холодным оружием. Конечно же, напарников ожидал одинаковый балл «отлично», ведь дело по душе всегда(иногда не заметно) поднимает уровень мастерства на недоступные иным, хладным сердцем к твоей зазнобе, вершины.

У гениев есть и обратная сторона, руководство не дремало и выискивало одаренных. Керима ожидало «увлекательное» преждевременное в военной кампанией Содружества, так одного из друзей, досрочно выпустили и отправили на фронт, куда именно Марк не представлял. Однажды, на занятии по стрельбе было объявили о начале новой войны война по освобождению далеких планет, где срочно возникла нужда насажденной демократии, и Керима увели в неизвестном направлении. А теперь неожиданная встреча, в лучшей части, всей армии Содружества, в Небесной гвардии.

— Ты только из академии? — Керим уже стоял, заняв для Марка очередь к терминалу безопасности, среди других новичков представлявших собой огромную массу разношерстного народа. Некоторые сбивались в группки и тихо обсуждали своё назначение, озираясь во все глаза, по сторонам, кто-то нервно оглядывался, кто-то весело смеялся. Находились и неотъемлемые особи присутствующие в любом обществе, считающие себя независимыми и особенно «крутыми». Такие индивиды стояли поодиночке, сами по себе, перед друзьями расположился один из крутых парней.

— Да, Керим, почти, — Марку почувствовал стыд, его друг, наверняка отведал пьянящего тело воздуха пропитанного гарью и запахом победы! бывал в сражениях…. ну или боевых учениях, а Андерсон — курсант из учебки. — Неделю зачетом сдавали, в полевых условиях экзамены по стрельбе, тактике и выживанию.

— Понятно, значит еще зеленый, — Керим добродушно засмеялся и похлопал сконфуженного Марка по плечу. — Ничего, эту оплошность ты о-очень быстро наверстаешь, кстати, если что, я на Преторианце инженер связи, а тебя уже определили куда?

— Да, определили, в Вестники — разведка, но с взводом не понятно, сказали, на месте разберутся.

— В Вестники? О-о, да ты на передовой! к Саммерсу определят, командир формирует новый, дополнительный взвод. — В этот момент, тихонько тренькнул датчик на руке у Керима, и мягкий женский голос оповестил:

— Неполадки связи, в коридоре номер 12, ближайшим инженерам явиться на место поломки для ее устранения, — Марк вздрогнул, от неожиданности и покосился на прибор.

— Не обращай внимание. Это Ольга, наш бортовой компьютер, поверь, милейшая особа, правда, слегка дотошная. Ну а я к коридору 12 ближайший, так что я пошел, а ты, давай оформляйся, как узнаешь взвод, найди меня. — Инженер подмигнул Марку и заторопился прочь.

— Постой, а как я тебя найду? — вслед крикнул Марк.

— А ты спроси у терминала связи, где найти Керима, наша Ольга тебе подскажет! — напоследок крикнул Сарифов у умчался, пробиваясь сквозь толпу.

Казалось, в очереди на проверку больше похожей на гигантскую извивающую каждой клеткой своего тела змею, переминается с ноги на ногу не менее пятисот человек. Да и сам корабль, производил неизгладимое впечатление! Размеры потрясали воображение, даже для транспортного(команда преторианца опускала всегда приставку «транспортный»). Обычная вместимость Транспортного корабля Содружества около десяти тысяч человек, здесь же вольготно могли поместиться все тринадцать тысяч. Помимо немногочисленных взводов Вестников, на корабле расквартированы два полка пехоты — «ангелы»; экипажи танков «архангел», со своими машинами; технодесантники с израилами; механики, связисты, обслуживающий персонал и многие-многие другие, не считая эскадрильи Ястребов. Причем Преторианец считался кораблем больше среднего. По размерам, новую обитель Марка превосходили корабли класса Дредноут или «летающая крепость».

Молодой солдат, стоя в бурлящем людском потоке, размышлял о своем будущем взводе, новой семье, так сказать, и, конечно же, о командире. Вестники, как сказал Керим, всегда на передовой, это с одной стороны и понятно, это элитные подразделения разведчиков. Марку представлялось, в боевых действиях разведка мало принимала участие, а иначе какая это разведка?

Перед лицом щёлкнуло и зажужжало вернув бывшего курсанта к действительности. Парень, шедший впереди, зашел в небольшую будку, где его просканировали и идентифицировали. Краем уха Марк услышал имя Анже и отряд новоприбывшего — Вестники. Офицер безопасности скучающим тоном Анже пройти в пятый отсек второй палубы и пригласил Марка, в камеру сканирования. Абсолютно беспрепятственно лучи сканера проникали в каждую клетку тела, казалось, машина проникает в самую глубь мозгов и считывает мысли. По окончанию процедуры, Ольга вежливо и мягко попросила освободить помещение и следовать к офицеру безопасности.

— Андерсон, — офицер, не чураясь грубых выражений, уважительно отправил новичка куда подальше, вернее туда же, куда и Анже, — шевелитесь следовать к ближайшему лифту, Шуруйте до второй палубы, там в пятый отсек, где состоится построение Вестников.

Молчаливый, бесшумный лифт опустил Марка до нужного уровня, на выходе, сразу, встретил еще один офицер безопасности, указав, куда следует направляться. Постепенно толпа бредущих людей рассеивалась, осталось всего двое, Марк и огромный верзила ростом под два метра, да и весом с хорошего быка. Не решаясь завести разговор, парочка подошла к к двери с намалеванной цифрой номер пять.

Отсек заполнен под завязку, люди стояли небольшими группами, офицеры и солдаты вперемешку. Все тихо переговаривались, с первого взгляда можно определить новичков, помимо Марка еще трое, верзила, что шел рядом, заносчивый паренек Анже, и еще один на вид самый обычный, среднего роста с непримечательными приметами. Попытайся Марк найти его в толпе, то попытка закончилась бы безуспешно, слишком много черт разных людей соединял в себе юноша, а может и уже вполне зрелый мужчина. Марку стало не по себе.

«Этот, точно прирожденный шпион-разведчик», — успела пробежать мысль, после чего сразу же раздался звуковой сигнал. Группы солдат, сразу же сформировались по своим отделениям и взводам, и выстроились шеренгой, это произошло так быстро, что перед этой идеальной шеренгой сиротливо следуя инстинкту, кое-как сгруппировались четверо новобранцев, точнее сказать просто встали рядом с последними, стоящими в шеренге солдатами.

«Вот это дисциплина», — Марк приятно удивился, муштра в академии показалась детской забавой.

— СМИР-НО! — прозвучала команда и в отсек вошли двое, молодой и постарше. По погонам один из них, тот помоложе, ранге подполковника, второй — сержант. Офицеры остановились посередине строя. Подполковник окидывал своим взором шеренгу, сержант стоял на шаг позади.