— А ты, Абуто, боишься нас? — Амели разговаривала как можно мягче. — Нет, зачем мне вас бояться? Вы пришли за помощью. Будь у вас плохие мысли, чужаков всего пять, а вокруг множество воинов нашего племени.

— Жестко и верно, — улыбнулась Амели, — расскажи нам о своем племени, или может, хочешь узнать о нас? О том, как там, наверху…

— Нет, не хочу, — пожала плечами девушка, — наверху Всевеликий отец и другая мать-земля позволившая людям поселиться на ней. А про нас… мы обычные люди, живем любим, умираем, следуем заветам наших предков.

— Ты упомянула цель… — Да, есть цель, задача стражей, то ради чего мы поставлены на матерь-землю. Хранить и оберегать символ победы — Символ победы? — Да, — девушка наморщила лоб, — женщинам запрещено входить в храм и проходить обряд посвящения в воины, лучше всего вам спросить у отца, все делается с его ведома. — так твой отец старейшина? — верно, я и мой брат дети Умзе. — А какое имя у твоего отца? — у него нет имени со времени принятия обязанности направлять племя. Придет время, мой брат примет обязанность и станет Умзе. Поэтому он ходит такой напыщенный и важный словно «боар» — девушка прыснула. — Просите, «Боар» с языка Великих предков означает кабан.

— Скажи Абуто, кто ваши предки, ты часто упоминаешь о них.

— Предки, первые стражи, поставленные Великими посланниками охранять созревающий символ веры. Предки говорили, на котором говорите вы, а предки, на котором говорите вы. Все смешалось, и никто точно не помнит, какой язык принадлежал нам изначально.

— Абуто, ты очень образованная девушка, мне приятно с тобой говорить. — Амели, совсем забыла про остывший обед.

— Я учитель в племени, дарую знания нуждающимся, обучаю молодое поколение девочек, как быть хорошей хозяйкой достойной женщиной, рассказываю историю предков. Моя задача хорошо говорить, но и мне приятно с вами разговаривать, не то, что с другими чужаками. Они прилетели, совсем недавно, наши дети не успели подрасти для обряда Воина.

— Сколько лет назад? — встрял, обеспокоенный Марк, неужели военная разведка добралась раньше…

— Стражи не ведут летоисчисление, мы знаем, что такое время, Стражам нет нужды считать годы своей жизни, за нас это делает великая матерь-земля.

— Чужаки…

— Да, обращались с нами, как с животными, мнили себя богами на земле, людьми принесшими благо. Сотня воинов закованных в броню, Половина погибла при прохождении обряда, половину Бокари с отрядом перебил, пока они спали. Их летающая машина до сих пор стоит у входа храм.

— Странно, я не вижу ни одной вещи напоминающей о прилете…чужаков, вы ничего не брали с того корабля? — Мафин отложил тарелку, набив брюхо под завязку.

— Нет, стражам вещи чужаков ни к чему. Повторяю, мы живем по заветам предков, в гармонии с собой, матерью-землей, небом-отцом. Зачем усложнять полную радостей жизнь? Все лежит перед нами, матерь — земля преподносит подарки каждый день и мы благодарны — Девушка непонимающе смотрела на каждого. Из ее уст лилась простая истина, не доступная многим во вселенной, зачем усложнять себе жизнь?

— Абуто, скажи, когда соберется совет? — Марк, не желавший ждать, хотел поучаствовать в собрании, объяснить все…

— Совет собрался и проходит сейчас, мне приказали скрасить ваше ожидание и покормить. Не переживайте, — с улыбкой проговорила девушка и видя беспокойство на лице Андерсона, добавила — не переживайте, уверена совет поверит вам, я верю.

— Спасибо, — выдавил солдат, — ты можешь узнать, скоро закончится сход? Признаюсь, данный вопрос очень важен для меня и нас всех.

— Хорошо, для вашего спокойствия я узнаю, — все с той же улыбкой ответила Абуто, — одна просьба, не выходите из дома, вы хорошие, не хочется расставаться с вами, воины не промахнутся. — Девушка вышла.

— О как, заходите гости дорогие, будьте осторожно не получите томагавком в затылок — сержант, проверил нож в сапоге.

— Не занудствуйте Дойл, вы встретились с потомками неизвестной ранее цивилизации! Научные гранты, исследования, технологический прорыв!

— Да. Почему вы забываете про маленькую деталь? Портал на Дейман Кор. — ложка дегтя подействовала отрезвляюще.

— Любите вы спорить все, — надулась Амелия, буркнув напоследок «зануда». — Барон вы просвещенный человек, поддержите меня!

Мафин кивнул, хотя его все больше занимали другие мысли. Целый корабль. НА планете стоит целый корабль и возможное оружие против демонов. Символ. Чем не окажется штуковина, все пригодится для оправдания. Осталось все заполучить в свои руки иначе Дойл с Марком могут бездумно использовать единственную возможность искупления Крэса/Мафина.

— Необходимое замечание, — зазвучал голос Джи, прося обратить внимание, — Анализ местных органических форм жизни, в частности племени называемого Стражи, показывает специфическую сигнатуру. Не учитывая возможную погрешность датчиков, поверхностное биометрическое сканирование показывает, что представленные существа не относятся к людям. Поясняющая справка: возможно, присутствует генная мутация, искажающая данные сканирования, для подробного исследования необходимо вскрытие.

— Никого мы вскрывать не будем, — забеспокоилась доктор Рид, — может ты и права, здесь все странное, так почему бы и людям не отличаться от нас? Хотя визуально физиология у них отличная. Все рослые крепкие, девушки, на мой взгляд, привлекательны и прекрасно сформированы.

Абуто не возвращалась продолжительное время. Вместо нее, час спустя, спустился Бокари, не желавший снова отправлять сестру к чужакам, и приказным тоном попросил вернуться в дом старейшины. Снаружи продолжало светить солнце. Складывалось ощущение, что планета крутится по своей оси в такт светилу, поворачивая ему постоянно один бок. Значит, на обратной стороне обязана, находится вечно темная территория. На интересующий вопрос Амелии, Бокари ничего не ответил, продолжая идти первым.

В зале ощущалась духота. Забитое под завязку, уважаемыми населением, седовласыми старцами, помещение вместило путников, расставив в ряд у стенки, под десятками недоброжелательных взглядов. Старейшина пересел на плетеное кресло, повыше. За его спиной, слева, стояла Абуто, справа встал, подошедший Бокари.

— Чужаки, в ваших душах нет истинного зла, говорит моя дочь, — тихие роптания прекратились с первыми звуками голоса Умзе, — я верю ей. Мой сын настаивает о скрытой угрозе, идущей от вас. Ему я тоже верю.

После слов про «угрозу», Марк подумал о своих нечеловеческих качествах, а Крэс о коварном плане.

…Совет напомнил мне, цель стражей — охранять символы, и вверить их ищущему, защитнику, как последнюю надежду на спасение. На что вы готовы пойти, ради символа?

— На все, — почти хором ответили Марк с товарищами.

— Хорошо, тогда путь обряд Воина решит, присутствуют ли достойный среди вас, принять дар Великих. Каждый из вас пройдет лабиринт теней, кроме мертвого животного, конечно. Предупреждаю, выбраться могут не все. Не раз подумайте, прежде чем ступить внутрь и пройти испытание, готова ли ваша Воля?

— В чем заключается испытание? — Никто точно не знает, лабиринт теней, непостижимое творение Великих. Души бродят, среди живого лабиринта, подвергая испытанию вашу стойкость, веру. Могу сказать точно, оружие внутри не понадобится. Главная защита — мужественное сердце.

Зал одобрительно загудел, несмотря на свой почтенный возраст, старцы вскочили и понесли живым потоком весь отряд на выход. Снаружи собралось множество людей, мужчин женщин, детей, влившихся в течение. Живым водоворотом друзья оказались на окраине деревни, единственном месте, расчищенном от деревьев. На площадке стоял заросший лианами и прочими ползучими растениями, древний корабль, похожий на гусеницу, рядом расположился круглый зев, ведущий под землю.

— И почему мы не разглядели из космоса корабль? — задался вопросам Мафин, разглядывая неизвестную конструкцию судна.

— Думается, поле действует, как маскировка, — предположила Амели. В любом случае главное не это.