Нико спускает с плеча сумку и, копошась в ней, выуживает медикаменты.

– Чарли…

– Ты что не понимаешь? Раны нужно обработать, – голос пропитан ненавистью.

Настоящим чудом моя рука впивается в его локоть. Наверное, я действительно плохо выгляжу, потому что, когда мои глаза, наконец, находят блестящий от ненависти взгляд Нико, он шарахается от меня. Он быстро ретируется и прикладывает к моему лбу, свою ладонь.

– Спи.

И дремота наваливается на меня непосильной ношей. Глаза закрываются сами собой, а тело обмякает в руках парня. Но нет же. Есть имя. Есть Чарли. И есть дамы, что отобрали его у меня!

– Чарли! – вскрикиваю я. – Ты должен… Чарли. Помоги ему. Пожалуйста.

– Боги, гляди, кто нашел себе подружку.

Я слышу свист, и в этот момент Нико корчится от боли. Он едва не падает, и только благодаря тому, что опирается о стену, он все еще не придавил мое тело к земле.

– Еще и человек. Да ты лузер, ди Анджело!

В этот раз он сдерживает себя куда лучше. Странный свист повторяется. Нико хрипит сквозь зубы и привстает с колен. Вся его теплота куда-то испаряется, а на ее место приходит мрак. Он окутывает меня, при этом обволакивая ладони парня, словно ластясь к нему.

– Пошли вон, – голос Нико наравне с проклятым смехом трех дам.

– Отчего же так грубо? Не рад видеть старых друзей?

– Покончим с этим, – хрипит он.

На его спине две параллельные полоски, что алеют кровью. Водолазка в местах удара распорота, но я думаю только о том, какую невыносимую боль приносит ему эти порезы. Я не вижу лица нападающих. Слышу только два девичьих визжащих голоса, что не вязались с травмой, которую нанесли парню.

Видимо, я совершенно схожу с ума. В следующее мгновение в полумраке улицы мелькнул блеск стали. Рука Нико увеличилась вдвое, а на стенах зданий появились страшные тени неизвестных чудовищ. Я не могу больше терпеть. Боль становится критической, и я просто отпускаю ее. Оказалось, терять сознание не так уж страшно. Перед глазами пляшут искры. Чьи-то нечеловеческие вопли раздаются в темноте. Иногда кожи касается нечто ожигающее, и только тогда я снова чувствую боль. Звуки боя. Удары металла. Вскрик Нико. Мрак. А затем…

На одно единственное мгновение, когда мои глаза встречаются с его затравленным взглядом, я слышу отрешенный шепот:

– Только попробуй умереть, тебе не поможет даже Элизиум. Я все равно найду тебя.

Я и знать не знала ни о каком Элизиуме. Не знала даже, к кому обращается мой друг. Насколько хорошо или плохо это было. Но была уверена, что это Нико. А большего мне знать и не надо…

В последнее время я все хуже понимаю поступки ГГ. Хочу узнать, докопаться таки до истины, какая она – Би Макдауелл? В глазах Читателей. Какой вы ее видите? Главные черты характера? Нравится она вам или нет? Минусы и плюсы этой девушки? И самое интересное – ее внешность? Я упоминала о ней только вкратце. Дала волю вашей фантазии, дорогие Читатели:)

Я очень нуждаюсь в вашей помощи. И я надеюсь, что вы откликнетесь на мою просьбу, потому что главы загибаются и Би приходится отстранять от действий. Продолжение появляется так часто, потому что на компьютере сохранено уже 12 глав. Я обрабатываю их, перечитываю и корректирую недочеты, так быстро, как только могу. К несчастью, скоро “Феникс” исчезнет на неопределенное количество времени. Конечно, не на 2-3 месяца, но потерпеть придется.

С любовью, Громова.

====== X ======

Часть X

Беатрис

(Hanz Zimmer – Nobody Ask To Be A Hero)

Мне приходится идти. Я знаю, что это необходимо. В тени деревьев жара кажется не такой уж сильной. Пот скатывается по спине, оставляя липкое ощущение неприязни. Мне трудно дышать сквозь туманную пелену горячего марева. Дышать нужно. Дышать необходимо. Но только в том случае, если воздух не раскаленный до предела песок, царапающий горло. Руки и ноги налились свинцом, и этот факт мешает моему продвижению, хотя, кажется, я еще не прошла и миллиметра. Солнце палит, ну уж никак не ластится и не подбадривает. Оно испепеляет меня.

Округа незнакома мне. Жара. Усталость. Сонливость. Дурман. Неясность мысли. Долина, сгоревшая заживо. Дюна, напоминающая пустыню. Деревья, похожие на иссушенные палки и воткнутые в землю. Но идти нужно. Просто потому, что, останься я здесь, превращусь в уголек с обугленной кожей.

Ты должна идти.

От неожиданности меня передергивает. Страшнее то, что голос, прозвучавший в моем подсознании, слишком реален. Я пячусь назад, но вокруг по-прежнему одна мертвая тишина, палящее солнце и умершая долина.

– Эй, кто это здесь? – вопрос повисает в тишине, но растворяется в пыльном воздухе, не найдя ответа. – Отзовитесь! Мне нужна ваша помощь…

Иди, Беатрис. И не смей останавливаться.

На этот раз это больше похоже на приказ. Мое тело странным образом набирает скорость. Ноги обжигает горячая поверхность земли, но я не могу остановиться. Моя кровь алеет на камнях, но ноги по-прежнему не слушаются меня.

– Мне больно… – сквозь сжатые зубы произношу я.

Я надеюсь на тебя. Ты обязана быть сильной с этих пор…

– Вы знаете меня?

Знаю лучше, чем ты можешь себе представить. Но не время обсуждать это.

– Остановитесь, пожалуйста. Мне нужно передохнуть.

Адская поляна измотала меня. Тело – ненужная тряпица, болтающаяся на ветру. Ветер?! И неожиданно я чувствую отступившую боль, что схлынула подобно морской волне. Воздух обретает привкус чего-то свежего, мятного, сырого. И я стараюсь запомнить этот привкус, боясь вздохнуть и снова почувствовать обжигающее пламя. Но это все еще свежая мята.

Осталось совсем немного. Ты должна быть сильной.

– Я ни шагу больше не сделаю, слышите вы меня? Это кошмар, не более и не менее. И мне решать, куда идти.

Ты нужна им. Лагерь в опасности. Они нашли их слишком рано, и я не смог им помешать.

Сердце замирает, и я больше не наслаждаюсь приторно-сладким воздухом. Страх липкими лапами заключает меня в свои объятья, и все, что я вижу, все, о чем только могу думать – это имена. Их имена. Чарли, Аннабет, Перси, Хейзел, Лео, Фрэнк… Почему они приходят первыми на ум? Потому ли, что я дорожу ими? Или потому, что во сне все обостряется до предела? Страх становится чем-то большим, чем просто чувство. Это агония, овладевающая каждой мышцей и клеткой моего тела.

Они нашли тебя.

Странный голос. Будто я тысячи раз слышала его до этого.

– Вы… вы знаете меня. И я знаю вас.

Запомни, Беатрис. Теперь, когда пророчество будет произнесено, твоя жизнь изменится. Чарли – то единственное, что сможет поддерживать тебя. Ты должна быть сильной ради него.

– Зачем вы все время повторяете то, что я должна быть сильной? Это кошмар, ясно? Но я не боюсь больше…

Но незнакомец молчит, а я замечаю полоску горизонта, что нещадно горит вдалеке. На его кромке зеленой порослью виднеются очертания границы, в том месте, где Адское логово переходит в настоящую долину. Когда все страхи растворяются, уступая месту предвкушению. Голос не обманул меня. Еще немного, и боль совсем пройдет. Еще немного, и я смогу… проснуться?

– Это сон. Кошмар и всего-то. Нужно проснуться. Нужно открыть глаза.

Я ускоряю шаг, не обращая внимания на горячую лаву под ногами. Не смотря на странное шипение за спиной, не смотря на боль, страх и отчаянье. Есть в этом что-то прозаичное, уже пережитое. Я несусь вперед, подбадриваемая ветром и желанием наконец-таки выбраться из этого пекла. Проснуться. Мне нужно проснуться. И, если голос не соврал, я нужна своим друзьям. И это странно. Странно от того, что я лишь слабая, никчемная девушка, от которой нет никакого толку.

Ты врешь себе, Би. Ты знаешь, что это не так.

– Ты ничего не знаешь обо мне! – наконец голос не растворяется в гуще песка, а, отголосками встрепенувшихся птиц, разносится по округе. – Это кошмар!

Все происходит слишком скоро. Ни ты, ни Чарли не заслуживаете этого…

– Кошмар, – к губам скатывается соленая капля. – Просто кошмар…