— Вполне возможно, мне повезло. Попади я в другой род войск, и мне пришлось бы испытать все те «прелести» армейской жизни, о которых так много пишут. Но у нас был отличный командир части, вполне нормальный младший командный состав, да и народ, который там служил, оказался на редкость, я бы сказал, человечный. Если и случались перегибы, то не настолько крутые, чтобы можно было сказать, что мы жили под дембелями, и первый год был невыносим.

— Вот после армии было действительно тяжело. Как вспомню, не верится, что смог наверстать упущенное время и осуществить свою мечту. Вернулся, устроился работать в дом культуры рабочим по сцене. Зарплата маленькая, зато времени свободного навалом. Вот я и занимался самообразованием. До этого у них работал такой пьяница, что они были рады, когда он сломал ногу, и его уволили. Работы было немного, но зато учеба с лихвой занимала все оставшееся время. За те два года, что я был в армии, я все подзабыл и потому не просто наверстывал, а самостоятельно учил язык, и самым тщательным образом готовился к вступительным экзаменам, прекрасно понимая, что никаких поблажек со стороны экзаменационной комиссии ко мне не будет. Поэтому, дни и ночи напролет, я зубрил язык, читал литературу, готовился. Зато, какое было ощущение, когда я увидел себя в списке поступивших. Это был не передаваемый восторг и первая, по сути, в моей жизни, победа. До сих пор, мне порой кажется, что это сон. Приехать из провинциального городка и поступить, да еще в такой вуз!

— Когда я вернулся домой, перед тем как уехать в Москву на учебу, и сообщил родным, что поступил, они вначале не поверили. Настолько нереальным казались мои планы. Но я смог, вопреки всему: неверию, сомнениям и трудностям. Не знаю, возможно, в моей жизни будут и другие победы, но первая, когда я прочел своё имя в списке зачисленных, наверно останется в памяти навсегда.

— Надо же, — тихо и немного грустно произнесла Маша, — а я даже не помню, что я почувствовала тогда, когда узнала, что поступила. Совершенно спокойно относилась к тому, поступлю или нет, и поэтому на все экзамены ходила без малейшей дрожи в коленках.

Спустя месяц они поцеловались, а спустя два, Маша стала женщиной. Она и раньше готова была к этому, да и случаи представлялись, но каждый раз, когда отношения с очередным кавалером доходили до уровня, когда следующим шагом была постель, её что-то останавливало, словно внутренний голос шептал:

— Подожди, ну еще чуть-чуть, может быть завтра, ты встретишь того, кто сделает тебя не просто женщиной, а самой счастливой на свете, и в его объятиях ты испытаешь не просто сладостные чувства оргазма, а нечто большее. Любовь войдет в твое сердце и вожделенная страсть не даст возможности тебе ни о чем другом думать, как только о нем, единственном и желанном человеке на всем белом свете.

И она пришла. Страстная, всепоглощающая, безумная любовь к этому провинциальному, слегка комплексующему, но знающему себе цену, юноше. Маша как сейчас помнит тот день, когда она стала женщиной.

Он позвонил в начале шестого.

— Маш, привет, это я.

— Привет.

— Как смотришь на то, чтобы встретиться?

— А куда пойдем?

— Можно в кино, или просто погуляем.

— Ты что, такой мороз на улице, лучше в кино.

— Согласен. Куда пойдем?

— Я не знаю, ты сам-то, что предлагаешь?

— У нас здесь неподалеку от общежития открылся видеосалон. Такие фильмы классные крутят. Можно туда сходить.

— Хорошо, когда и где встретимся?

— Давай так, ты подъезжай ко мне, я куплю билеты и встречу тебя у метро. Выход со стороны Вернадского. Нет, лучше я спущусь вниз и буду ждать тебя на выходе. За час успеешь доехать?

— Ты шутишь, до Вернадского за час. Мне надо еще себя привести в порядок. Давай через полтора.

— Хорошо. Жду в половине восьмого. Я возьму билеты на восемь, постарайся, чтобы мы успели.

— А там далеко от метро?

— Не очень, минут десять ходьбы.

— Хорошо, до встречи.

Она вышла из вагона и направилась к выходу, посмотрев на табло на перроне. Часы показывали тридцать две минуты, — отлично, я почти не опоздала, — подумала она и, пребывая в хорошем настроении, поднялась наверх и еще издали заметила его, стоящего возле телефонной будки.

— А вот и я, почти вовремя.

— Привет, — глядя на Машу сияющими глазами, произнес он и, нежно поцеловав, добавил, — у нас в запасе уйма времени, сеанс начнется в пятнадцать минут девятого.

— А что идем смотреть?

— «Назад в будущее», третья серия.

— Мне кажется, я уже видела, впрочем, могу ошибаться.

Они поднялись наверх, и, не спеша, пошли вдоль проспекта по направлению к библиотеке, где располагался видеосалон.

— Ты сегодня какая-то грустная?

— Нет, это тебе показалось.

— Честно?

— Да.

— А может, ты не очень хочешь в кино, тогда пойдем, посидим где-нибудь?

— Нет, давай сходим. Смешной фильм. Гм. А собственно, что в нем смешного? Интересный, да, но — смешной?!?! Первую серию помню, а вот продолжение никак вспомнить не могу.

У входа стоял молодой человек и проверял билеты, пропуская в зал. Система проекционного показа пришла на смену обычным телевизорам, но все равно, качество было довольно плохим. Да и копии оставляли желать лучшего.

Билеты были без указания конкретных мест, и, поскольку до начала сеанса было еще минут двадцать, можно было выбрать места.

— Где сядем?

— Давай вон там, — Маша показала в середину зала, и они направились туда.

— Тебе понравилось? — спросил он Машу, когда они вышли на улицу.

— Так, один раз можно посмотреть. Немного наивный, но в целом ничего. А тебе?

— Чистая развлекаловка. Я люблю такие фильмы. Смотришь и отдыхаешь, забывая на время о проблемах, которые тебя окружают.

— Правда? И много проблем тебя окружают, если не секрет?

— Какие могут быть секреты. Проблем полно, особенно сейчас, когда до защиты осталось всего полгода.

— Кстати, ты мне так и не сказал, что с распределением?

— Пока ничего, Раньше этот вопрос вообще решался за год, а сейчас все изменилось. Ходят слухи, что могут вообще предложить свободное распределение.

— И что тогда?

— Ничего. Ищи работу. А кто тебя возьмет, если у тебя ни связей, ни опыта работы. А ты говоришь, нет проблем.

— Но ведь тебе обещали?

— Обещали, но пока ничего не решено. Возможно, недели через две придет ответ на персональную заявку из МИДа.

— Значит, надежда есть.

— А что еще остается, ждать и надеяться. Другого выбора у меня нет.

— Ну, не расстраивайся, я верю, что у тебя все получится, — и она прижалась к нему.

Они остановились, и он нежно поцеловал её.

— Домой? — спросил он Машу.

— Угу, — ответила она, глядя ему в глаза.

Они прибавили шаг, так как на улице было прохладно, и вскоре спустились в подземку.

Еще издали Маша увидела, что свет в окнах квартиры не горел.

— Странно, неужели мама до сих пор не приехала, а ведь время уже начало двенадцатого, — подумала она, — впрочем, одна из комнат и кухня выходят на противоположную сторону, возможно мама сидит там и ждет её.

Словно предчувствуя, что сегодня не совсем обычный день, она неожиданно предложила Анатолию подняться и выпить чашку горячего чая или кофе. Он согласился. Они поднялись, и Маша, достав ключи, открыла дверь. На возглас, — Мам, ты дома? Это я, — никто не отозвался. Надо же, неужели мама до сих пор не вернулась от папиной сестры Ольги Сергеевны, к которой она уехала еще в обед? Маша заглянула в мамину комнату, потом на кухню, и убедилась, что никого нет. Анатолий продолжал стоять в коридоре.

— Ты чего, раздевайся, сейчас чаем напою и поедешь, мама наверно задержалась у тети Оли, папиной сестры.

Анатолий снял пальто и повесил его на вешалку, потом помог Маше раздеться, после чего в нерешительности остался стоять, не зная куда пройти. Маша снимала сапоги и, замешкавшись с молнией, чуть не упала, так как хлястик от молнии оторвался, но вовремя подоспевший Анатолий подхватил её, и она оказалась в его объятиях. Оба рассмеялись, поскольку, не удержав равновесия, Маша все же стала падать и потянула за собой Анатолия. В результате оба оказались внутри шкафа. В довершение, Машина шуба сорвалась и накрыла обоих с головой. Маша прижалась к Анатолию в страстном поцелуе. В этот момент раздался звонок телефона. Продолжая смеяться, она подбежала и взяла трубку: