Прошло минут десять. Как только над кораблем образовался купол, Гройдеван включил открытие главной двери. Мы сидели в своих креслах, не в силах подняться, но в этот момент почувствовали, что в корабль вошли врачи и сотрудники лаборатории, чтобы оказать нам помощь. Я не успел отстегнуть второй ремень, как мне ввели какую-то инъекцию через специальный разъем, после чего помогли встать и спуститься.

Лекарство подействовало через несколько минут. Пока мы медленно шли до лаборатории, мне становилось с каждой минутой лучше. Клоэр и Гройдеван, которым так же были сделаны аналогичные инъекции, почувствовали облегчение наравне со мной. Войдя в лабораторию, я увидел Фейнхотена, Друмингана, Эберни и других сотрудников. По всему было видно, что они с нетерпением ждут нашего доклада. Мы расселись по креслам. Фейнхотен стоял напротив меня, скрестив руки на груди. Наконец он первым не выдержал и сказал:

— С благополучным возвращением. Вижу, не сладко досталось от прогулки в прошлое?

— Прямо скажу, не очень приятное путешествие, зато мы кое-что узнали, правда, информация, которую мы получили, не утешительная, — произнес Клоэр, — мы не смогли остановить доктора Йоа, и он провел эксперимент. Лаборатория взорвалась, но мы не узнали самого главного, чем он закончился и если да, то каким образом то, что образовалось в результате взрыва, попало в руки Галактиан.

— Никакого взрыва не было, — поспешил сказать Фейнхотен, — мы уже отсмотрели запись, которая была сделана после вашего старта с посадочной площадки лаборатории и велась на протяжении всего перелета до точки входа. Они вели непрерывный обстрел корабля. Дистанция между вами была столь небольшой, что они применили энергетическое оружие. Еще немного и расстояние между вами сократилось настолько, что они смогли бы использовать антипротонное оружие, тогда бы у вас не хватило бы энергии для защитного экрана.

— Постойте, что значит, не было взрыва? — спросил Клоэр, — ведь эксперимент, который начал Йоа, проводился в тот момент, когда мы были там и мы улетели буквально за несколько секунд до его завершения.

— Совершенно верно. Эксперимент состоялся. И мы знаем, точнее, предполагаем, что произошло потом, посмотрите сами, и возможно, у вас появятся на сей счет свои предположения.

Один из сотрудников включил запись и на голографическом экране спроецировалось изображение, которое можно было наблюдать позади корабля, стартующего с посадочной платформы лаборатории. Было видно, как лаборатория удаляется, точнее корабль удаляется от нее и в какой-то момент центральный корпус, в котором находилась сама установка и проходил эксперимент, вдруг исчезла.

— Я не понимаю, что произошло? — воскликнул я, — на взрыв явно не похоже.

— Совершенно верно, — сказал Фейнхотен, — мы пропустили запись через компьютер и наши мнения совпали. Они телепортировали лабораторию. А взрыв все же был, только спустя несколько секунд после этого. Смотрите дальше.

Запись включили снова и буквально через одну или две секунды, после того, как произошла телепортация, произошел мощный взрыв, который даже на столь большом удалении, на котором находился корабль, был отчетливо виден.

— А вот и доказательства нашей правоты, — сказал Фейнхотен, — покажите кадры сразу после телепортации за секунду до взрыва.

Картинка поменялась и застыла в максимальном увеличении.

— Видите, — он показал рукой, — отчетливо видна телепортационная площадка, на которой находилось здание лаборатории.

— Выходит, они с самого начала знали, что эксперимент удастся и его результат нужно будет куда-то переправить? — спросил Клоэр.

— Возможно. Этого мы не знаем. Важно другое. Мы только что получили сообщение, которое говорит о том, что вы, каким-то образом повлияли на ход истории.

— Мы!

— Да вы, — сказал Фейнхотен, — после вашего отлета, мы сделали предположение, что если вы измените ход истории, то ваше возвращение обратно будет вообще невозможно.

— Что значит невозможно? — спросил Гройдеван.

— Всё происходило в такой спешке, что только после вашего старта, мне вдруг пришла в голову мысль, от которой мне стало плохо. Я не знал, что делать и как быть. Вас нельзя было никуда посылать. Ведь, если бы вы изменили историю, вы действительно могли в лучшем случае, застрять в прошлом. Видите ли, вся штука в том, что нас просто-напросто не было бы на Гоэмте, и машина времени не была бы включена в режим приема объекта из прошлого. Вы просто вошли бы в переход и бесследно исчезли бы. Вот почему так опасны полеты в прошлое и не даром Совет запретил их. Однако вы были уже в пути, и вернуть вас было невозможно, оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Вот тут нам и пришла мысль, что если вам удастся каким-то образом хоть как-то повлиять на будущее, как мы об этом узнаем? Только путем сопоставления событий, которые произошли до вашего отлета, и после возвращения. Нам пришла идея записать информацию о наиболее значимых фактах и событиях последнего времени, с тем, чтобы после вашего возвращения сравнить с той, которая имеет место в настоящее время.

— Да, но разве вы не знаете, какая была история, или я чего-то не понимаю?

— Если вы что-то изменили в прошлом, безусловно, все что было, нам будет неизвестно, и следовательно, только сравнение может показать, какие изменения произошли. Так вот, появились различия.

— И в чем разница? — спросил Клоэр.

— Разница в том, — ответил Золанбранг, стоящий рядом с Фейнхотеном, что количество кораблей, которые атакуют нашу Галактику, во всех сообщениях стало шесть, а не семь. Один корабль исчез.

— То есть, как исчез? Экспериментаторов, как сказал Йоа, было семеро, это я помню точно, Сергей может подтвердить.

— Да, совершенно верно, я еще подумал, как же так, вы говорили, что погибло семеро, включая Йоа, а когда он говорил про установку, то упомянул о семерых экспериментаторах.

— Не знаю, что произошло, и почему, но Галактиане атакуют шестью кораблями. Всё совпадает, и очередность уничтожаемых ими звездных систем, и время и даты нападения на ту или иную систему Федерации и погоня во время нашего бегства с базы. Только везде упоминается о шести кораблях, в то время как в информации, которая была записана до этого, значилось семь кораблей.

— Странно, — сказал я и добавил, — а вы знаете, кого мы там встретили? Гао.

— Гао? — переспросил Фейнхотен.

— Представьте себе, Гао.

— Вот как. А как он там оказался?

— Не знаю. Мы достигли лаборатории и застали там Йоа накануне эксперимента. Я возьми, да и скажи ему, что мы от Гао. Я даже сам не пойму, почему это мне пришло вдруг на ум. И странное дело, он знал его и даже сначала поверил нам. Оказалось, что эксперименты проходили под непосредственным контролем Гао. Йоа не сразу сообразил, кто мы такие, а когда понял, было уже поздно. Он более или менее подробно рассказал нам о принципах экспериментальной установки и в тот момент, когда мы сказали ему, какие губительные последствия для Галактики оказал его эксперимент, появился Гао. Он, по всей видимости, телепортировался после того, как мы проникли в лабораторию, и вошел незаметно. Мы не сразу заметили его. Трудно сказать, что произошло бы, если бы не Йоа, который неожиданно нажал кнопку и активировал процесс начала эксперимента, а поскольку он ввел код защиты, остановить его было уже невозможно. Гао выстрелил и убил доктора, а сам скрылся, закрыв дверь. Хорошо, что мы взяли подручные средства, когда отправились в лабораторию и еле успели на корабль, когда эксперимент подходил к завершению. Мы были уверены, что лаборатория взорвется и эксперимент не удастся, а оказалось, что они все продумали заранее или Гао после телепортации, сообщил о начале эксперимента и успел телепортировать установку в другое место. Вот собственно и все, что нам удалось сделать, — закончил я свой рассказ о том, что произошло в лаборатории.

— Странно, что Гао прибыл в лабораторию практически одновременно с вами, — задумчиво произнес Фейнхотен, — возможно он знал о вашем появлении. Если да, то как? Неужели он снова использовал машину времени и сумел таким образом узнать о том, что произойдет в результате эксперимента, и что вы окажетесь там?