Уже через три дня были запрещены все упоминания о звериной болезни (она же эмоционализм), затем стали громить и взрывать: магазинчики, ларьки, газетные киоски и машины. Город превратился в подобие бара после пьяной драки болельщиков.

Через месяц некогда добровольная вакцинация была сделана обязательной, за уклонение от нее предусмотрительно составили статью. Город очень четко разделился на сумасшедших и сомнамбул. Ра относился к любопытной и редкой подгруппе сумасшедших, которые пытались притворяться сомнамбулами.

После закрытия лаборатории Ра, по решению директора оказался полновластным хозяином новейшего оборудования, списанного из НИИ с пометкой "непригодное к эксплуатации". Зарабатывал он тем, что рисовал оптические иллюзии для задней обложки журнала сканвордов. Большая его творений часть являлась самой откровенной халтурой, но некоторые из них были хороши, кое-какие (их он перерисовывал с малоизвестных гравюр Эшера) -- хороши чрезвычайно. В редакции на все реагировали одинаково. Это утверждало Ра в мысли о том, что она продолжала всем составом исправно проходить обязательные ежеквартальные вакцинации, и он все чаще склонялся к варианту "а": халтура.

Около года Ра пытался писать в НИИ и университеты, звонить на радио- и телепрограммы, сочинять все новые и новые анонимные тексты для сайтов, еженедельно запрещаемых правительством.

- Я очень рад, - кричал он в телефонную трубку, - Но вы же не можете верить всерьез в эту кой-кому-байду?!

- Аль-Кавкабульбайду, - деловито поправляла руководительница студенческого радиоканала.

"Эта тема уже себя изжила, и говорить о ней в высшей степени нежелательно", - отказывали ему снова и снова, и всякий раз он прощался, иногда вежливо, и принимался за работу.

Тем временем люди активнее снимали марлевые повязки и начинали делиться в интернете фотографиями котов. Успокоенный мир возвращался в привычное русло.

Пересчитывая мелочь в очереди в кассу, Ра прикидывал, сколько бы он получил денег, доведи он до ума хотя бы свои предположения об эффекте Казимира, и сколько бы пришлось потратить на это времени, и так как это не имело прямого отношения к конечной цели, он звенел монетами, направляя все силы на решение главной задачи.

"Любовь быстрее проводов", - огромный рекламный баннер новой сотовой компании "Любовь" тянулся через пол-магазина. Ра несколько раз перечитал слоган, дивясь его нескладности и вдруг, совершенно неожиданно для самого себя, увидел решение. Он швырнул недосчитанную мелочь в карман и бросился к выходу, пища зажатой под мышкой пачкой кефира, кинул ее вопящему охраннику и выскочил из магазина.

- Нам надо собрать всех невакцинированных, больных "эмоционализмом", посадить их вместе и заставить посылать ответный сигнал. Начать можно, думаю, с сотни человек, хотя вряд ли этого хватит, - голос директора в трубке молчал. - Я знаю, куда и что направлять, они знают, как это делать. Я уже раздумываю над методами усиления ответного сигнала, и у меня есть несколько идей, - ответа все еще не было. - Я все понял. Я думал о преодолении светового барьера, но задача идет как бы в обход, понимаете?

- Юра, когда ты в последний раз заглядывал в календарь? - прозвучал спокойный голос директора. - Ты вообще знаешь, сколько времени прошло? А телевизор ты когда включал?

- Опять про эту гадкую-байду? Это выход! Это самый главный шаг, и все, что нужно...

- Ра, - перебивает директор, вернее, его голос, постаревший и иссохший, - Я не могу тебе помочь: у меня нет этих людей. И будет лучше, если ты причешешь и опубликуешь доказательство теоремы...

- Какое доказательство?! Речь идет о прорыве!

- Возможно. Но мне неоткуда дать тебе 100 невакцинированных...для начала.

С неделю Ра прослонялся, одержимый идеей и мучимый памятью, пока, наконец, откинув гипотезу о прочитанной 10 лет назад "Сигнальной системе у животных" не вспомнил, где впервые увидел это решение.

- Да. снова я. Нет, никаких обид и зол не держу. Мне очень нужны личные дела всех уборщиц, работавших у нас тем летом. Директор крякнул от удивления, но возражать не стал.

Согласно записям отдела кадров, с апреля (начало "инфекции") по март (конец так называемой вакцинации), в НИИ не происходило абсолютно ничего, и никто из многочисленных персонажей, бессмысленно мотавшихся по кабинетам, формально не существовал.

Тогда Ра начал поиски сумасшедших: тех, кто избегал прививки. Найти их было несложно, если знать, где искать, опередить полицию и самому ей не попасться.

Дежурный полицейский промаршировал в проходе электрички как по подиуму, но почему-то один, второго не было. Только он захлопнул за собой дверь, в вагоне появился парень:

- А-а-астрономический кружок! А-а-с-астрономический кружок! - покачиваясь между рядами электрички, он раздавал листовки.

Ра подозвал его.

- Кружок?

- Нет, спасибо, - Ра легким движением отодвинул бумажку и внимательно осмотрел юношу.

- Мы знакомы? - смутился тот.

- Да, я часто слышу, как вы раздаете это вот, - протянул Ра, - и еще, - он запустил руку в карман, и парень слегка отступил, - я ищу таких же, как вы. Это вам. - Ра отдал парню визитку: "Юрий Ра Рац. Астроном", - позвоните мне, хорошо?

Парень спрятал карточку во внутренний карман куртки, слегка напуганный, огляделся, настороженно глянул на Ра, отошел от него на пару шагов, крепко прижимая к груди пачку листовок. Он что-то хотел спросить, сделал полу-движение, чтобы отдать ему одну из своих рекламок, но вдруг, как учуявший хищника зверек, быстро кинулся прочь. Парой секунд позже в вагон ввалился второй полицейский.

"Сумасшедшие" всегда стекались в одном месте: каждый день -- в новом, но на весь Город неизменно единственном. Никогда не сговариваясь, они просто сбредались один к другому, как будто кто-то звал их. Чтобы выследить их, полиции, по слухам, приходилось иметь по одному "сумасшедшему" в каждом отряде. Но сама полиция подобные домыслы опровергала, утверждая, что стихийные сборища обнаруживают жители районов.

Ра точно знал одно: если шагать по улице вместе с потоком, никто не заметит. Сегодня отчетливее обычного он чувствовал, где собирались невакцинированные. Встроившись в вереницу сомнамбул, он ритмично захрустел по снегу.

- Ваши документы, - раздалось за спиной. Баритон, и голос пахнет гарью: полицейский только что выкурил сигарету.

Ра ощутил, как мгновенно закостенел позвоночник и развернулся: слишком резко для сомнамбулы: ври не ври, все равно не отоврешься, не отвертишься. Но полицейский не заметил его: он проверял справку о вакцинации у женщины позади. Ра медленно вернулся в ряд и снова побрел с потоком, еще старательнее прежнего играя свою ничем не примечательную роль. Примерно через час он оказался во дворе заброшенного дома. Первое, что привлекло его внимание -- листовки астрономического кружка на скамейке в глубине. По двору бродили какие-то люди. Их человек 15, может, даже 10, трое из них сидят, взявшись за руки, но сразу после появления Ра встают и тоже разбредаются или вернее разбегаются по двору. Сумасшедшие стремительно исчезают, и стоя посреди образующейся пустоты, он чувствует смятение, достает из кармана визитку и идет к первой же группе людей. Они испуганно переглядываются, затем рослый мужчина берет ее и, исподтишка наблюдая за Ра, прячет в кошелек. Ра отворачивается от них только на секунду и видит, как они убегают. Ра хочет броситься за ними, но не может, как будто что-то или кто-то держит его в этом дворе, держит и тянет к себе. Как против воли, он делает несколько загипнотизированных шагов, борясь с манящей силой, затем, сдавшись, покоряется ей. Она тащит его к дому, и Ра остается еще с пять метров до входа в подъезд, он уже видит приоткрытую дверь, когда та вдруг закрывается, сила исчезает и в наступившей тишине он чувствует: полиция, и где-то рядом слышен звук свистка.