— Не ты ли как-то утверждал, что лес приучает человека говорить в открытую, без дипломатии и утайки?

— Было дело, — отозвался Штефан, понимая, что Элеонора его раскусила.

— Хитростью ты меня не выживешь с кордона, бэдицэ, — задумчиво сказала Элеонора. — Но, если заявилась некстати, могу вернуться и в Боурены.

— Я думал, как лучше, — смутился Штефан. — И хочу сказать, сестричка: Мога мне нравится. Надежный человек. Чувство меня не обманывает.

Элеонора не ответила. Вошла в свою комнатку, широко распахнула окно и, принаряженная, как была, устроилась на старом стуле с высокой спинкой. Перед нею стоял лес, такой свежий в этой середине мая, полный юного трепета; даже старые дубы казались молодыми воинами с едва пробивающимися усиками. «Будет ли сердиться на меня Максим?» — подумала она.

Лес, казалось, услышал вопрос — словно в ответ, чаща вздохнула, деревья качнулись. Вечерело, лес покрывался пеленой — вначале прозрачной, потом все более плотной; очертания деревьев становились нечеткими, и только в вышине, над всеми дебрями, над всей землей все живее занималось сияние вечерней звезды.

Сквозь открытое окно в каморку влетела большая бабочка, торопливо взмахивая крылышками, словно старалась кого-то догнать. Но наткнулась на шелковый абажур, и это заставило ее вылететь обратно на вольный воздух.

«Так и я, словно бабочка…» — подумала Элеонора.

— Кушать подано, — позвал ее Штефан Войнику. Он вынес на веранду небольшой столик, как раз на двоих. Свежий сыр, редис, вареная картошка… — Как идут дела в совхозе?

— С тех пор, как пришел Мога, стало лучше.

— Прошел слух — будут ликвидировать фермы.

— Ферму в Боуренах никто не посмеет тронуть. Не станем же мы детишек вином поить! Максим Дмитриевич поддержит меня!

— Дай бог, чтобы это было в его силах, — с сомнением сказал Штефан.

— Это Моге-то — не под силу?!

В голосе Элеоноры звучала такая уверенность, что Штефану Войнику оставалось лишь одобрить кивком: так оно и будет. Можно было только удивляться, как быстро Максим Мога, которого она еще вчера не знала, пускал все более глубокие корни в растревоженной душе его двоюродной сестры.

Штефан отправился во двор — привести хозяйство в порядок на ночь, Элеонора удалилась в свою клетушку. Усталость давала себя знать, но она не спешила укладываться спать. Запели соловьи, начался их чарующий концерт, и Элеоноре было жаль, что слушать его придется одной.

Утром Элеонора спросила Штефана:

— Как же быть, бэдицэ, с твоей новой шляпой? Давай купим?

Штефан с неохотой махнул рукой:

— Черт с ней, не горит!

— Хорошо, — улыбнулась она. — Я поехала. Надеюсь, скоро увидимся.

День казался нарочно созданным для поездок — так он был ясен и светел. Близ Боурен Элеоноре встретились два грузовика с рабочими, направляющимися к виноградникам. Это ее порадовало: есть директор или нет его, а люди занимаются делом. Еще один грузовик свернул на мощенную камнем дорогу к ферме. Ее низкие свежевыбеленные постройки четко вырисовывались в чистом сиянии утра. «Ни за что на свете, — сказала себе Фуртунэ, — ни за что на свете не допустим ликвидации фермы. Как с нею ни трудно, без нее будет еще труднее! Закрыть молочную ферму — и открыть новый винзавод. Ну не дикость ли?!»

И все-таки на стройке будущего завода сделала недолгую остановку.

После того как по настоянию Моги вопрос о строительстве в объединении основных объектов был рассмотрен на заседании бюро райкома партии, дело здесь явно оживилось. Заседание состоялось в отсутствие Элеоноры. Вернувшись из отпуска, она увидела, что кран, так долго простаивавший, теперь действует, рабочих стало больше, а Илие Прока после полученной головомойки не разгуливает более всюду, словно контролер. Теперь, увидев, что Элеонора выходит из машины, он поспешил ей навстречу. И вдруг остановился, не дойдя несколько шагов. Он разглядывал директрису большими глазами, словно ни разу ее до тех пор не видел. Будто перед ним появилась незнакомка.

Элеонора, приблизившись, протянула ему руку. Прока наклонился и с уважением ее поцеловал.

Этот жест удивил ее до крайности. До сих пор молодой инженер вежливостью не отличался. Элеоноре часто приходилось сталкиваться с ним по работе, и порой нельзя было понять, откуда у него столько самонадеянности и высокомерия. Сегодня перед нею, казалось, стоял совсем другой Прока. Что могло так его изменить?

На совхозную усадьбу она отправилась все еще под впечатлением необъяснимого перевоплощения Проки. Секретарша, довольно взбалмошная девчонка, увидев ее, вскочила со стула и захлопала в ладоши:

— Господи, Элеонора Аркадьевна, какая вы сегодня красивая! Посмотрите же в зеркало, посмотрите!..

В приемной стояла вешалка с большим зеркалом в человеческий рост. Зеркало появилось здесь вскоре после назначения Элеоноры Фуртунэ директором, четыре года тому назад. Вначале оно не пользовалось успехом, особенно у мужчин; но незаметно то один, то другой перед тем как зайти к директрисе, начали задерживаться перед ним; ибо, переступив порог ее кабинета, каждый оказывался лицом к лицу с женщиной редкой красоты, всегда безупречно одетой. С тех пор же, как директриса овдовела, зеркало стало пользоваться еще большим вниманием.

…Конечно, это она. Такая же, как всегда; зеркало добросовестно отражало ее обычный облик. И все-таки ее внешность изменилась. В ее взоре сквозило торжество, словно после победы, одержанной с трудом, но возвысившей ее в собственных глазах. А в новой прическе она выглядела более молодой и красивой. И платье это надела впервые. Нарядилась для встречи с Максимом, да не доехала до него, и вот любоваться ею пришлось другим…

Целый день, где ни довелось ей побывать — на огородах, в детском садике, на ферме, дома, с кем ни встречалась — с бригадирами, рабочими, — все это время ее не оставляло чувство вины перед Максимом Могой. Весь день она ходила и ездила в том наряде, который надела накануне, и, где ни бывала, рождала радость у людей, видевших, что их директор, после всего пережитого, пришла наконец в себя.

«Сколько надо ехать до Пояны? Со скоростью в сто километров в час за тридцать минут можно быть на месте». Эта мысль все больше вводила ее в соблазн.

Наступил вишневый волнующий закат, предвестник нежданных событий. Будет ли прохладной ночь? Ударят ли заморозки в конце весны? Либо из дальних далей плывут уже к нам дожди? Либо распускают буйные кудри ветры?

А душа Элеоноры жаждала покоя, жаждала тихого света любви. Кому, однако, выпадало на долю сразу столько даров судьбы?

На улицах Пояны стихал дневной гомон; фонари со своей высоты взирали на торопливых пешеходов, на грузовики, покрытые пылью дорог, желтизна их лучей отражалась в блеске легковых машин. Элеонора свернула с главной улицы, направилась к дирекции совхоза. Но, проехав несколько десятков метров, передумала и повернула обратно. Она знала, что Максим переехал в квартиру бывшего директора, так что найти его для нее не составило труда. Два окна были освещены, хозяин — дома. Была суббота, Максим возвратился раньше обычного.

Элеонора выключила двигатель, и машина проехала по инерции еще несколько метров, чуть скользнув по сухому асфальту. Перед общим подъездом остановила, но выходить не спешила. Никакого движения в доме не было заметно. Женщина остановилась в машине, словно в ожидании того решающего мгновения, которое должно определить ее судьбу. Холод все больше пронизывал ее. На заднем сиденье лежало пальто; но надевать его она не стала. В той освещенной комнате, наверно, тепло…

Эта мысль заставила ее выйти… Элеонора постаралась бесшумно закрыть дверцу. Проверила, все ли заперто. «Все в порядке».

Она поднялась но лестнице, шагая легко и неслышно. Дверь не была на запоре. Не позвонив, Элеонора проскользнула в узкую прихожую. Справа виднелась дверь в освещенную комнату. Она вошла без стука, словно была у себя дома.

— Добрый вечер, Максим Дмитриевич!