Воцарилась тишина. Все почувствовали, как сильно Михаил попал впросак. Надо ли было напоминать Анне о юношеской любви, которая, хотя и не совсем еще забыта, давно стала прекрасной сказкой, не более того!

Михаил пытался исправить дело. И обратился к Моге:

— Забыл сообщить главное: Анна получила назначение в Пояну.

Максим Мога устремил на Анну вопросительный взгляд. Она ответила робкой улыбкой.

Лесная листва в мае нежна, полна юного трепета, и, наверно, поэтому с такой силой под ее сень влечет все живое — и птицу, и зверя, и человека… Бродишь по тропам, покрытым еще редкой тенью, радуешься легкости своих шагов и всем существом с готовностью отзываешься на легчайший шепот ветерка, на трепет хрупкого листка, на птичью трель. И зрение, и слух только еще начинают заново привыкать к возрожденной жизни леса; до времени ты здесь — лишь сторонний свидетель возвращения природы к тому, что она уже не раз пережила, но что ощущает уже по-иному. Ибо каждая весна прекрасна по своему; порой она наступает медленно, одолевая зиму с трудом, порой же воцаряется сразу, принося много солнца, буйный рост трав и множество птиц, торопящихся возвестить о своем присутствии веселыми песнопениями…

Такое случилось и с Элеонорой Фуртунэ: нынешняя весна ворвалась в ее душу неодолимым чувством к Максиму Моге, которое вначале обрадовало ее; вскоре, однако, ее начали одолевать сомнения, беспокойство, недоумение — слишком уж неожиданным было глубокое влечение к этому человеку, не молодому уже и не видному собой, к этому великану, обретшему над нею власть одной силой своей личности. Новое для нее состояние испугало Элеонору: что ждет ее теперь в будущем? Любовь урывками, скрываемая от людских глаз? Что сулит она Максиму? Неприятности, треволнения — найдутся, несомненно, злые языки, и пострадает прежде всего он! Поскольку же он ей дорог, как может она отдать его на милость недоброжелателей? Не лучше ли отступиться, держаться от него на расстоянии?

Для начала она решила взять отпуск, ссылаясь на необходимость лечения. Подальше от Пояны, на Кавказе Элеонора надеялась справиться с безрассудным влечением, забыть Максима. Но ошиблась, как ошибалось и до нее так много простодушных сердец, надеявшихся, что бегство спасет их от незваной любви или ненависти. Куда и как убежишь от себя самой?

Элеонора возвратилась в Боурены на неделю раньше срока и с жадностью окунулась в работу. Много раз бралась за телефонную трубку, чтобы позвонить Моге, сообщить, что она снова дома, но в последнее мгновение раздумывала. Знала, что скажет: «хочу вас увидеть». Но встречи с ним боялась. А он, будто угадывая ее состояние, ничем не напоминал о себе.

Однажды вечером, когда она ложилась спать, надеясь, что тяжелая усталость поможет ей уснуть, зазвонил телефон, согнав с нее сразу усталость и дремоту. Элеонора была уверена: это Максим. Она тут же нырнула в постель, не успев как следует раздеться, и застыла под одеялом, боясь пошевельнуться. Хотела обмануть себя: она, мол, уже в постели, не будет же вставать из-за телефонного звонка. Да и не обязана никому отвечать в такой поздний час. Даже если звонит сам Мога…

Но сон упрямо ее обходил. Зажмурив глаза, в напрасном ожидании перехода от бодрствования к освежающему сну, слушая тиканье часов, Элеонора следила за медленно текущим временем. Хриплое петушиное пение заставило ее вздрогнуть. Из чьего-то двора донесся сердитый лай. По главной улице проехала запоздалая машина; кто-то вернулся домой или, может, только отправился в путь. В доме напротив вспыхнул желтый свет… Что делает в этот поздний час Максим? Наверно, уже уснул. Мужчины крепче духом, они не принимают близко к сердцу всякие пустяки. С какой стати ему о ней беспокоиться?

Его поцелуи в комнатке на кордоне у Штефана — поцелуи стосковавшегося по любви мужчины — могли быть только признаком преходящего увлечения.

…Элеонора выскочила из постели, еще не пробудившись от сна, пришедшего лишь к рассвету. Разбуженная пронзительным, повелительным звонком — что звонило, будильник? — Она протерла глаза — никак не могла разглядеть, который час. Было уже без четверти восемь, а в восемь ей следовало приступить к работе! Снова зазвонил телефон, и только теперь Элеонора окончательно пришла в себя. Подняла трубку: «Фуртунэ слушает!» — «Беспокоит Мога», — прозвучал прямо в ухо ясный голос. Элеоноре на мгновение почудилось, что он рядом, в доме. «Слушаю вас, Максим Дмитриевич…» С чем это он? Хочет узнать что-нибудь по работе? Сообщить о своем приезде? «Звонил вам вчера, но мне не повезло. Прошу оказать честь сегодня моему дому… Я на днях переехал… Пригласил нескольких друзей…» «Спасибо, Максим Дмитриевич… Благодарю…» И первой положила трубку. Села на край кровати. В голове еще не прошла тяжесть. Но на сердце полегчало.

Около полудня она позволила себе отдохнуть, поспала, чтобы прийти в себя после бессонной ночи. Привела в порядок прическу; долго расчесывала волосы, чтобы они ложились волнами. Слегка припудрила лицо, на что решалась лишь в особые дни. Перемерила все платья, какие у нее были, три костюма. Целый час провела перед зеркалом — когда еще случалось ей разрешать себе такую роскошь? Наконец, выбрала шерстяное платье цвета ясного неба, с круглым воротничком, которое купила в Кисловодске во время отпуска. Надела янтарное колье. Других украшений брать не стала, да они и не были нужны. Ей хотелось понравиться Максиму. И вызвать зависть его друзей.

В пять часов, ведя сама машину, Элеонора выехала из Боурен. В шесть, не слишком торопясь, она будет в Пояне. Между шестью и семью обойдет все три центральных магазина — купит подарок. В семь постучится в его дверь…

…Однако в пять тридцать «Волга» перламутрового цвета подъехала к кордону лесничего Штефана Войнику. Перемена в маршруте произошла внезапно: она увидела себя как наяву в доме Максима. Тут были Виктор Станчу, Ион Пэтруц, молодой Козьма Томша, Александр Кэлиману… И она, Элеонора Фуртунэ, под обстрелом их взглядов — любопытных, вопрошающих…

— К тебе можно, бэдицэ Штефан?

Лесничий подал ей руку, помогая выйти из машины. С восхищением задержал на ней взор, не утерпел:

— Как ты сегодня хороша! Но почему-то невесела. Кто не пожелал покориться такой царевне?

— Это я не захотела покориться, бэдицэ.

— И, по-твоему, поступила правильно?

— Не знаю, бэдицэ. Пусти меня лучше в мою каморку, может, там я во всем разберусь…

Они поднялись на веранду.

— Уехала в отпуск и никого не предупредила, — незлобно упрекнул ее лесничий. — Мога разыскивал тебя у меня. Был очень расстроен.

Она с удивлением взглянула на Штефана. Затем отвернула увлажнившийся взор к еловой аллее. В падавшем сверху свете деревья сверкали и, казалось, готовились строем куда-то двинуться, но оставались на месте, не получив еще условленного сигнала.

Только она не могла откликнуться ни на чей призыв…

— К нему я сейчас и ехала, бэдицэ, он пригласил меня на новоселье, — нарушила молчание Элеонора. — И вот, свернула с пути.

— Но ведь еще не поздно…

— А может — слишком рано, бэдицэ Штефан? Может, не надо ехать вообще? Может быть, мы друг друга просто обманываем? Может, это мимолетная страсть?

— Я знаю только то, сестричка, что нет ничего мучительнее одиночества. В этом легко убеждаешься, живя в лесу.

— Тебе надо жениться, — улыбнулась она.

— А это в мои-то годы ой, как не легко. Нынче каждый к городу тянется, к столице; кто решится теперь забраться в эту глушь, поселиться в лесу? Да и где сыскать существо, которое душа желала бы видеть в этом месте, рядом с собой?

Элеонора улыбнулась опять:

— А ты тоже умеешь задавать себе вопросы.

— Мы с тобой одной крови, сестричка, — тихо засмеялся Штефан Войнику. Он поднялся на ноги, постоял, не сгибаясь, казалось, подпирал собой потолок. Посмотрел в сторону машины, словно любуясь ею. И снова повернулся к двоюродной сестре. — Не хочешь ли подбросить меня в Пояну, к центру? К универмагу? Все собираюсь купить себе шляпу… — заключил он, пряча глаза.