— Очень хорошо, Ангел. Иначе мы бы с вами расстались.

— Но и нам хочется внимания…

— Вас плохо кормят в столовой?

— Нет, но…

— В гостинице холодно, грязно?

— Нет…

— Плохо зарабатываете?

— Нет…

— Так в чем же дело?

Лянка старался говорить спокойно, хотя в его вопросах уже чувствовалось раздражение.

— Пусть за работу правление выпишет нам кое-какие продукты по сниженным ценам… Иначе мы будем вынуждены распрощаться с вами…

— Да? — с иронией спросил Лянка. — Шантажируете меня, ребята! Услыхали, что Мога уезжает, и думаете, что село осталось без хозяина!

— Мы серьезно говорим, — настаивал сварщик, обменявшись взглядом с товарищем. — Заберем инструмент — и поминай как звали! — сказал он, нахально улыбаясь.

— Вы получите только то, что вам полагается, — категорически заявил Лянка.

— Пожалели брынзы и яичек!.. Колхоз не обеднеет…

Лянка взял было портсигар, чтобы закурить, но последние слова сварщика обожгли его, портсигар, как раскаленный, вылетел из рук и брякнулся о стол. Звук был такой громкий, что казалось, это Мога стукнул кулаком.

Оба сварщика окаменели, вытаращив глаза, им не верилось, что портсигар остался цел… Оба были уже не рады, что пришли сюда. Они думали: раз Мога уезжает, то почему бы им не получить задарма брынзу, яички, кур, вино… Увы, номер не вышел: в кресле Моги оказался достойный преемник…

— Максим Дмитриевич… Извините, Михаил Яковлевич, простите нас, ей-богу… — попытался старший исправить положение.

— Я не господь бог, Ангел! До свидания! — с отвращением сказал Лянка. — Скатертью дорога! Найдем других мастеров!

Он пожалел, что и на этот раз не сдержался. Он просто не знал, как иначе выбить из их головы мысль, что «колхоз не обеднеет». Для них, очевидно, колхоз был полной добра кладовой, откуда можно черпать сколько угодно, что угодно и когда угодно.

«Жаль портсигара Моги!» — подумал Михаил. Повертел его в руках — он был цел! Открыл, закрыл — нет и признака того, что он послужил в… воспитательных целях! «Видно, он так же крепок, как и Мога!» — улыбнулся Михаил, успокаиваясь.

Он посмотрел на часы: уже два. Как быстро пролетело время! «И я всегда буду вынужден заниматься такими делами?.. Когда же работать?..» — в растерянности думал Михаил.

А Мога как в воду канул. Куда он мог поехать? Со вчерашнего дня — ни звука. Может быть, Назар знает что-нибудь? Михаил вышел, бегом поднялся по широкой лестнице Дома культуры, поспешил на второй этаж в «запасной кабинет» Назара, где тот укрывался со вчерашнего дня, чтобы основательно подготовиться к семинару.

Назар успокоил его, сказав, что Мога, вероятно, поехал в Кишинев решать именно те вопросы, о которых говорил Лянка…

— Ты не волнуйся, не сегодня-завтра он появится, — говорил Назар, впрочем и сам обеспокоенный столь неожиданным отъездом Моги. Возможно, тот нарочно уехал, чтобы дать Лянке самостоятельность.

— Мы должны привыкать разбираться во всем без Моги, — улыбнулся Назар.

— Да, — вздохнул Лянка и рассказал о визите сварщиков.

— Иногда не мешает быть крутым, — подбодрил Назар Лянку, хотя в душе не оправдывал резкости Михаила. Но сейчас ему не хотелось читать мораль. Будет подходящий момент — он напомнит Михаилу про сегодняшний случай.

— Ты уже обедал?

— Нет, не успел, — ответил Михаил.

— Пошли! Нас ждут жены. И вообще в будущем ты должен позаботиться о режиме и точно следовать ему! Не заставляй секретаря голодать до трех часов дня, — засмеялся Назар. — Какой прекрасный день! — Назар глубоко вдохнул в себя свежий воздух и обвел глазами залитое солнцем село. — Посмотри, как весела наша Стэнкуца, как рада, что пришла наконец весна!…

— Первая весна без Моги, — задумчиво произнес Лянка.

Около часа беседовали они дома у Вали. Анна приехала к полудню, сначала зашла в правление, надеясь застать там Могу и договориться с ним насчет работы. Она не могла больше оставаться в Албинице, Илья снова пришел в воскресенье вечером, был пьян, говорил гадости. Криво усмехнувшись, бросил, что она, мол, не успела развестись, как уже приводит к себе мужиков!

Хорошо еще, что он не знал, кто был у нее.

Анна чувствовала себя одинокой, особенно после отъезда дочери. Мать настаивала, чтобы и Анна приехала: найдется для нее работа в колхозе. Анна ответила, что подумает, ждала, сама не зная чего, надеялась, что с отъездом все уладится само собой, что ей не придется ничего решать.

И тут появился Павел. Она приняла и не приняла его, говорила и не говорила с ним. Она ждала его приезда, а когда увидела, захотела, чтобы он поскорее уехал и все стало ясным.

Но ничего не прояснилось. Потому что он не ушел, а просто растворился в ночи, в пространстве… Через день она получила открытку с видом Кишинева, в которой он в нескольких строчках сообщил, что благополучно доехал и просит прощения за причиненное ей беспокойство…

Как похожа была эта открытка на те, давние письма, она так и просилась лечь в одну пачку с ними. Действительно, надо было отдать ее тетушке Иляне, чтобы она спрятала в сундук.

Но Анна положила открытку в сумочку. Как вещественное доказательство против Павла, — он снова смутил ее покой! За немудреными строчками жила беспокойная любовь. Так земля хранит до поры под снегом свое тепло. Лишь теперь, получив открытку, которой Анна не ждала после такого прохладного расставания, она всем сердцем, всей болью поняла и те старые письма, казавшиеся иногда слишком обыденными.

Скоро в Албинице вновь зацветут акации, липы, как в письме Павла.

Только душа ее не имела уже таких сил, как у этих деревьев.

Можно ли что-нибудь изменить?

В Стэнкуцу она приехала расстроенная, сама еще не зная, что принесет ей эта дорога. Останется ли она в Стэнкуце или дорога поведет ее дальше?

Она не застала Могу в правлении и даже обрадовалась: вопрос о работе не так уж волновал Анну, и она отправилась к Вале.

Валя так радостно обняла ее, что Анна от волнения не могла вымолвить ни слова.

— Ну, как ты? Как дочка? Как у тебя дела? Надолго приехала? — Анна не успела ответить, а Валя продолжала: — Приняла сегодня трое родов. Двух мальчиков и девочку… Почему ты тогда не пришла к нам? Ну-ка, рассказывай! — настаивала Валя.

Они сидели рядышком на диване, как в юности, когда поверяли друг другу тайны…

— Словно уехала отсюда только вчера, — говорила Анна, обводя глазами комнату. На буфете увидела керамическую вазу с веточкой белой сирени, которая уже увядала.

— Это цветы Фабиана, — пояснила Валя, заметив взгляд подруги. — День рождения застал его у нас…

И снова беспокойные мысли забились птицей в сердце Анны. «Сколько же лет исполнилось Павлу? Тридцать семь…» — ответила она себе, удивляясь, что ничего не забыла. Она подошла к буфету, взяла в руки вазу и прильнула лицом к цветам…

— Я расскажу тебе кое-что интересное, — продолжала Валя, видя, что Анна в раздумье. — Работает у Моги секретарша, симпатичная девушка… Наталица.

— ?..

— Эта девчушка влюбилась в Павла.

Анна на мгновение словно увидела Павла — стройный, энергичный, с молодыми глазами и серебряными нитями в волосах.

«Ну и что? Разве это меня касается? Он свободный человек… Сколько ему еще жить одиноким? Может быть, хоть он будет счастливым!.. Тогда зачем же он приезжал? Появился как наказание… Сколько я его знаю, он всегда наказывает других…»

Но сердце говорило совсем иное. Анна почувствовала острую ревность к этой девчушке, которую она даже не знала, ревность, идущую от любви, давно, казалось, забытой…

«…И эта девчушка…»

Анна вздрогнула, слоено Наталица неожиданно появилась перед ней. Ваза с сиренью выскользнула из рук и с глухим стуком ударилась об пол.

С ужасом глянула Анна на разлетевшуюся вдребезги вазу, на веточку сирени, рассыпавшую по полу свои увядшие лепестки.

— Анна! — Валя обняла ее за плечи и прижала к себе, как мать ребенка. — Ты все еще любишь его, Анна! — с нежностью произнесла она.