Ион Спеяну пожал плечами.

— Максим Дмитриевич, вы считаете уже меня работником объединения, вашим подчиненным?

— Подчиненным? Вовсе нет! — немедленно запротестовал Мога. — Разве Пэтруц — мой подчиненный? Пусть скажет, как на духу! Он мне товарищ по работе, по общим замыслам, общему делу. Именно так, мы делаем одно общее дело. И ответственность за него несем на равных.

— Что верно, то верно, — продолжил Ион Пэтруц. — Подчиненных подобрать гораздо легче, чем товарищей по работе, дорогой Спеяну. Как вы думаете, почему мы устроили суд над Станчу? Потому, что считает себя всего лишь подчиненным. Прошу извинить, что вмешиваюсь.

— Мы обменивались мнениями о роли науки в сельском хозяйстве. И я полностью согласен с тем, что наука и производство должны сотрудничать самым тесным образом, — сказал Спеяну.

— А мы к какой цели стремимся? — горячо отозвался Мога. — Без науки я не вижу самого смысла существования объединения. Зачем объединяться, если мы собираемся продолжать работать по-старому? Как сможем двигаться вперед без новой технологии, без глубоко научного изучения наших возможностей? А ведь наука поднимает также людей на более высокую ступень развития, пробуждает для более интересной жизни. Да, для этого нужно время, нужны годы. Мы должны продолжать изучение почв на наших виноградниках, испытание наиболее перспективных сортов, особенно столовых, подобрать ключи к увеличению выхода продукции без того, чтобы до бесконечности расширять площади плантаций. Может быть потому, что я так вытянулся в длину, — переменил разговор Мога, — я стал сторонником роста по вертикали. Ибо земля требуется нам и для скота, и для хлеба, и для подсолнечника. Вы, надеюсь, разделяете мои мысли?

— По-вашему, город ослабил во мне любовь к земле? — Спеяну укоризненно покачал головой: «Как вы могли подумать такое, товарищ Мога?»

Неловкий, робкий юнец, каким он был десять лет назад, вырос в представительного мужчину — очки с массивной оправой прибавляли ему солидности. Свободно владевший накопленными знаниями, он хорошо сознавал, какое положение занимает в обществе. Встречаясь с ним в Кишиневе, Максим исподволь изучал его, чтобы понять, какие перемены произошли в Спеяну с тех пор, как он, Мога, заставил его уехать из Стэнкуцы. И был приятно удивлен, убедившись в успехах бывшего агронома, — не тем, конечно, что тот стал кандидатом наук, но что он вырос как личность.

— Если бы я так думал, ни за что на свете не предложил бы вам переехать к нам, — улыбнулся Мога. — Впрочем, вам не предлагают приятную прогулку по живописным местам района. Любовь, о которой я говорил, требует жертв. Пугаться, конечно, не надо, но работа вас ждет огромная. Виноградарство следует направить по совершенно новому пути, чтобы для человека оно стало благом. Вот почему я и рассчитываю на вас. Вам будет трудно. Но на основе здешних материалов за считанные годы у вас будет готовая докторская диссертация.

— Весьма польщен, Максим Дмитриевич, большим доверием и перспективами, — со всей серьезностью молвил Спеяну. — Но не могу еще дать окончательного ответа.

— Никто и не собирается вас торопить, — возразил Пэтруц.

— Правильно, — кивнул Мога. — Что мы, в сущности, намерены создать? Я уже сообщал вам в письме: научный совет, скорее — научно-технический совет под руководством заместителя генерального директора объединения. Допустим, им станет Ион Спеяну, по крайней мере, я на это надеюсь. У нас есть также здание, которое мы превратим в научный центр объединения, — бывший дом виноградаря, два этажа, мезонин, шесть или семь комнат. В чудесной местности, в сердце плантаций. Подумайте, — заключил Мога. — Назавтра я договорился с первым секретарем райкома, поедем к нему. В восемь часов утра. Это время вас устраивает?

— Устраивает, почему бы нет. А теперь несколько деликатный вопрос: мне не удалось устроиться в гостинице. Приезжих там — что в грозди ягодок.

— Считайте вопрос решенным, — успокоил его Ион Пэтруц. — Остановитесь у меня. Будет чуточку лучше, чем в гостинице, уверяю вас.

— Вот видите? — усмехнулся Мога. — Еще у Станчу в совхозе я сказал, что вы среди друзей. Не понравится у Иона — прошу ко мне. Живу один в трех комнатах.

— Благодарю, но я принял уже приглашение товарища Пэтруца. — Спеяну пожал Моге руку и пояснил: — У вас будет немыслимо отдохнуть.

Мога посмотрел на него с удивлением:

— Это еще почему?

Ион Спеяну улыбнулся, и Мога лишь теперь заметил, как он еще молод, позавидовал: этому еще жить да жить, он сможет сделать еще много добрых дел.

— Спрашиваете, почему? Скажу, но прошу без обиды. Вы, Максим Дмитриевич, даже тогда, когда молчите, заставляете собеседников терзаться, размышлять, придумывать аргументы. А я, скажу откровенно, уже устал.

Как хорошо хотя бы на несколько минут остаться в одиночестве! Откинуться на спинку кресла, закрыть глаза и постараться ни о чем не думать.

На дворе спустились сумерки, с наступлением ночи успокаивалась вся Пояна. Однако в душе Моги события минувшего дня никак не укладывались на покой. Среди всего случившегося наибольшую радость ему доставило прибытие Спеяну. Завтра, во время встречи в райкоме, он надеялся получить согласие молодого ученого. Максим улыбнулся: он вспомнил, как еще в детстве отец поднял его и посадил на их каурую лошадку, тогда молодую и норовистую, хлестнул ее кнутом и крикнул на весь двор: «Давай, Максим! Покажи, на что ты способен!» Вот так примерно поступил и он со Спеяну несколько лет назад. И парень с тех пор держится отлично!

А от Спеяну его мысли повернули к Станчу.

Не так уж страшно, думал Мога, что Станчу воспользовался его именем, гораздо серьезнее то, что не может понять главного: вступив однажды на эту дорожку, он со временем может потерять самого себя, а это значит утратить все. Был ли он всегда таким, или только в последние годы что-то пошатнулось в нем, что-то поколебало его гордость? Рано или поздно наступает срок, когда каждый из нас, хочет он того или нет, предстает перед людьми таким, каков он на самом деле. Мы, конечно, этого не замечаем, видим себя такими, какими, по нашему мнению, нам и полагается быть. И стало больно, что Виктор — не таков, каким он видел его в воображении, что он обманулся в нем.

— Максим Дмитриевич!.. Максим!..

Рядом с ним, будто услышав его тревожные мысли, стояла Элеонора. Почему он не услышал, как она вошла? Задремал, что ли?

Максим сконфуженно встал, вышел из-за письменного стола и предложил Элеоноре стул. Глаза ее еще глядели встревоженно. Сдерживая волнение, она сказала:

— Господи, как я испугалась! Мне показалось, что тебе стало плохо! Какой у тебя усталый вид! Почему не поедешь домой отдохнуть?

Мога взял себе стул и уселся рядом.

— У меня был тяжелый день. — Максим рассказал ей о поездках в Зорены и Драгушаны.

— Как же вы наказали Виктора? — поинтересовалась Элеонора. Увидев, что Мога оживился, она успокоилась, хотя в его глазах еще была заметна усталость.

— Не надо ему сострадать, — ответил Мога. — Только он, при таких обстоятельствах, может установить степень своей вины и принять заслуженное наказание. Но и это не главное. Что понял он после нашего суда? Какие сделает выводы? Ты не можешь себе представить, как я рад, — переменил он вдруг разговор, — что ты со мной. Ведь вовсе не легко такое пережить. И знаешь что? — Мога наклонился к ней, с любовью глядя в ее глаза. — Чем дальше, тем сильнее на мне отзывается твое отсутствие.

Она взяла его руку — большую, горячую, жесткую, и это прикосновение словно придало ей смелость для признания:

— Каждый раз, направляясь сюда, я ищу повод, чтобы оправдать свой приезд. — Если бы мы не работали оба в одном и том же объединении, мы не могли бы и видеться? — Она умолкла, упорно размышляя, отняла руку и подняла на лоб прядку волос, словно та мешала его видеть. И снова заговорила с необычной твердостью в голосе: — Но пробьет час, я наберусь храбрости и приду однажды сюда, сколько людей бы ни было в твоем кабинете, чтобы громко сказать: «Максим, я пришла, ибо по тебе стосковалась!» — И тихо засмеялась; ей самой еще не верилось, что такое когда-нибудь случится.