- Какого ещё питья? - спросил Гвидо, закрывая дверь.

- Расскажу, всё расскажу, только пожалей, дай хоть микстуру какую, - застонал толстяк.

Аптекарь порылся в многочисленных ящиках и шкафчиках, и, наконец, поставил на стойку пузырёк с красной пробкой.

- Вот, выпей. Эта штука мёртвого подымет. Заметь, даже бесплатно отдаю, - с кислым видом протянул Бергтер.

- Тогда лучше бы на площади её разлить, - вздохнул Максимиллиан, одним махом проглатывая содержимое.

В глотку словно залили расплавленное железо, и раскрасневшийся купец забегал по аптеке, сиплым голосом требуя воды. Гвидо с некоторым садистским удовлетворением наблюдал за страданиями Макса, и, в конце концов, подал ему стакан.

Заливая пожар во рту, толстяк с удивлением обнаружил, что голова чиста, как дева в ночь перед свадьбой, и сухо поблагодарил аптекаря.

- Там кто-нибудь есть? - кивнул он в сторону подсобки, понизив голос.

Аптекарь молча повёл его в подвальчик, где они собирались в прошлый раз. При виде чёрной рясы Мирон крепко выругался и вскинул арбалет. На этот раз больше в подвале никого не было.

- Эй, успокойся. Это я, Максимиллиан, - поднял руки купец.

- Ты бы хоть лохмотья эти снял, а то мне так и хочется тебя пристрелить, - процедил Мирон и положил самострел на стол перед собой.

Купец пожал плечами, мол, твои проблемы, и принялся рассказывать соратникам о тайном ритуале, необычном сне и волшебном напитке.

Мирон недовольно хмурился, слушая долгий пространный рассказ.

- Слушай, если они такие напитки используют, то они совсем тебя одурманить могут, - задумчиво произнёс аптекарь. - Ты же не помнишь, что потом было.

Толстяк в недоумении смотрел на товарищей. Действительно, последнее, что он смог вспомнить - чувство необычайной лёгкости в теле. Потом кусок памяти словно вырезали. Мало ли что он мог натворить за это время.

- Наверное, мне стоит быть осторожней с этим, - протянул Макс. - Не хотелось бы стать одним из них.

- Ты уже один из них, - раздражённо бросил Мирон, хрустя костяшками пальцев. - Надо было просто собрать народ и ударить по замку!

- Я их ненавижу не меньше, чем ты, - рыкнул купец. - Это даже не моя идея была, стать шпионом. Так что лучше бы тебе заткнуться, Мирон.

- Хватит, - аптекарь поднял руки в примиряющем жесте. - Бойня ничего бы не решила. Они бы просто скинули свои рясы и затерялись в толпе, как они любят делать. Нам ещё много работы предстоит сделать.

Мужчины вздохнули, прикидывая масштаб будущей операции. С каждым днём недовольство горожан росло, но ждать, пока толпа выйдет на улицы, тоже было нельзя. Чернорясники не теряли времени зря, убирая своих самых опасных противников. Тех, кто мог бы повести народ за собой. Тех, кто осмеливался открыто возражать против методов Пастыря и его приближённых. Тех, кто искренне желал смерти захватчикам. Поэтому все встречи проходили в сырых подвалах и тёмных складах. Поэтому все храбрецы затаились в ожидании наилучшего момента для атаки.

Наверху раздался ритмичный громкий стук. Бергтер знаком приказал хранить молчание и быстро вылез наверх. Через некоторое время он вернулся обратно в подвал. Не один. Следом за ним спустилась Фрида, держа в руках какой-то свёрток. Она приветливо улыбнулась Максу и положила свёрток на стол.

- Я вам поесть принесла, - снова улыбнулась девушка.

На столе рядом с арбалетом появились краюха хлеба и несколько яблок.

- Откуда яблоки? - удивлённо спросил купец. В городе сейчас сложно было найти еду. Торговцы не рисковали лишний раз появляться на улицах, а крестьяне сидели по деревням, убегая в лес при первом признаке опасности.

- Из замка, конечно. Пробралась на кухню, пощипала запасы.

Макс хрюкнул от смеха. Живо вспомнились те времена, когда они втроём бродяжничали по городам и им частенько приходилось красть. Особенно хорошо получалось у Гарольда.

Мужчины скопом набросились на еду, и очень скоро никаких следов преступления не осталось, кроме нескольких крошек на столе.

- Теперь можно и делами заняться, - ухмыльнулся Мирон, поглаживая брюхо. - Или остальных подождём?

- Слишком заметно будет, что у меня столько людей собирается, когда аптека закрыта, - Гвидо помотал головой. - Давайте начнём.

- Что начнём? - растерянно спросил купец.

- Продумаем следующий шаг, болван, - сердито буркнул Мирон, глядя на багровеющего от гнева толстяка.

Фрида взяла купца за локоть, шёпотом советуя ему успокоиться. Незачем чинить распри между собой, когда общий враг так силён.

- Итак, своего человека мы внедрили, - покосился на купца Мирон. - Я думаю, нужно, чтоб ты подобрался к Пастырю и убил его. Без главаря они никто.

- Но я в жизни никого не убивал! - пробормотал Максимиллиан. - У меня не получится! Я даже драться толком не умею!

- Гвидо какой-нибудь яд составит, и драться тебе не придётся, - успокоил его Мирон.

- Я мог бы попробовать, но не ручаюсь за его действие, - сложил руки на груди аптекарь. - Да и наверняка кто-нибудь пробует пищу этого Пастыря. Не думаю, что это лучшая идея.

Купец благодарно посмотрел на Бергтера.

- Ну и что ты предлагаешь? - рыкнул Мирон, нервно барабаня пальцами по столешнице.

Аптекарь лишь пожал плечами в ответ.

- Вот видишь! Ты не знаешь, что дальше делать! А я знаю! Нужно убивать! - разозлился Мирон. - И чем больше мы убьём этих гадов, тем легче будет для города! И первым делом нужно убить их вожака, без него они и шагу не смогут ступить!

- Смогут, - обронил толстяк. - Не зря же он себе девятерых приближённых выбрал. Они хоть и подонки все, но не глупцы. Найти убийц и отомстить за Пастыря точно попытаются.

Мирон сердито прошёлся по подвалу, измеряя шагами его длину.

- Если хочешь прогнать захватчиков, то тебе наверняка придётся убивать, Максимиллиан, - немного успокоился он. - Сами они не уйдут, а надеяться на кого-то уже бесполезно.

- Нам нечем убивать. Нужно вооружиться не хуже, чем эти чернорясники, - задумчиво произнесла Фрида. - Пока у них есть мечи и копья, а у нас только камни и дубинки, то ничего хорошего не получится. Я понимаю, что рано об этом думать, но готовиться уже пора.

- Да где ж нам его взять, - горько усмехнулся Мирон. - Все кузнецы у них под колпаком. Да и покупать оружие нам не на что.

- Есть у меня кое-какая идея, где можно оружие найти, - пробормотал Максимиллиан, словно что-то вспоминая. - Вооружиться это дело хорошее, конечно.

В голове чёрной змеёй сидела постыдная мысль о том, что ещё пару месяцев назад он вооружал тех, с кем сейчас борется.

В душе бушевали чувства. Ненависть. Гнев. Ярость. Страстно хотелось вернуться и зарубить подонка. Но Йона настойчиво заставляла идти вперёд. Именно она первой заметила изменившееся лицо Гарольда и не дала свершиться праведной мести. Девушка буквально вцепилась в своего мужа и вытащила его на улицу прежде, чем он бросился на врага, которого так давно искал.

Ровио всё это время молчал, из-за страха, что случится именно такая вспышка ярости. И трусливый дезертир открылся только при расставании. Гарольд остро сожалел, что не утопил его в болоте, и не дал айвару насадить его на копьё. Надо было оставить его умирать в лесу. Хотя нет, сначала надо бы выпытать сведения об остальных дезертирах. Тех, кто когда-то лишил их родного дома. Какая ирония, трижды спасти жизнь тому, кого поклялся найти и убить.

Йона вела следопыта за руку, не давая ему вернуться в деревню. Тому оставалось только надеяться, что Ровио не побоится найти их в Мариграде. Хоть и надежда на это была совсем призрачной.

Под ногами хрустел свежевыпавший снег, а изо рта вырывались облачка пара. Зима подступала всё ближе. Птицы улетели на юг, а деревья сбросили остатки листвы, превратившись в искорёженные голые палки. Всё это отнюдь не добавляло веселья.