В ноябре 1785 года Франция и Голландия заключили союз, по нему Париж обязался воспрепятствовать попыткам Вильгельма V восстановить свою почти не ограниченную власть. Георг III поставил цель уничтожить преобладающее французское влияние в Голландии, опиравшееся на республиканскую буржуазно-демократическую оппозицию, выступавшую против власти штатгальтера. Голландский кризис 1787 г. положил конец дипломатической изоляции Англии. Лондон заложил фундамент нового альянса Великобритании, Пруссии и Голландии.

В эти годы жизни Бонапарта бросается в глаза полное подчинение его страстей и желаний воле и рассудку. Наполеон живет впроголодь, избегает общества, не сближается с женщинами, отказывает себе в развлечениях, работает без устали, сидит за книгами все свободное от службы время. Согласился ли он окончательно удовольствоваться долей небогатого морского офицера, дворянина из бедных, на которого аристократы-товарищи и аристократы-начальники всегда будут смотреть сверху вниз?

И, кажется, удача вновь поворачивается к Бонапарту лицом. 4 Июня в день рождения Георга III , сэр Эдвард Хьюз взял его с собой на прием в Сент-Джеймский дворец, где представил королю. Его величество отличался необыкновенной общительностью и помнил наизусть весь свой 'офицерский список'. Эта сторона королевских обязанностей была ему по способностям, и здесь он был на высоте.

Используя протекцию короля, Бонапарт добился назначения командиром на возвращенный из резерва в Чатеме, 24-пушечный корабль 6 ранга Королевского флота 'Пандора'. Легкий фрегат имел двадцать две девятифунтовки и две длинноствольные бронзовые шестифунтовки на корме, сто пятнадцать футов по главной палубе, около пятисот двадцати тонн водоизмещения. Этот тип был дешевле своих старших собратьев в содержании и обслуживании и охотно использовался как их замена в мирное время для долгих заокеанских плаваний. Со средней осадкой 15 футов он весьма подходил для поддержки мелких судов у побережья там, где рисковать крупным кораблем было невозможно.

'Пандора', спущенная на воду 17 мая 1779 года на частной верфи в Дептфорде, оказались высоковата для своей длины, и не считалась ни быстрой, ни способной на острые курсы, однако была мореходна. Полноразмерные шканцы и бак удалили, это делало её быстрее и уж во всяком случае, острее на курсе. В марте 1788 года Пандора вышла из Портсмута в Вест-Индию, охранять интересы его величества и препятствовать ввозу контрабанды в Англию. Капитан Бонапарт прохаживался по палубе, засунув руки в карманы по самые локти, ему было тогда девятнадцать лет.

Атлантика встретила фрегат неприветливо - крутой волной и шквальным ветром. На подходе к Наветренным островам погода еще ухудшилась, пришел жестокий шторм, продлившийся несколько дней. Сильнейшим порывом ветра на одной из мачт переломило марса-рей, его обломки рухнули в море.

' Крепость корпуса при сравнительно легкой системе постройки фрегата не оставляла желать ничего лучшего', но в днище обнаружилась течь и 'Пандора' зашла для ремонта на Мартинику. Бонапарт обратил внимание на 180-метровую скалу Даймонд Рок. Благодаря преобладающим ветрам и течениям, она господствовала над подходами к Фор-де-Франс, центру французской военной мощи в Карибах. Установка батареи на скале и открывающийся с вершины обзор на 40 миль давали возможность сильно осложнить жизнь главной военно-морской базе Франции в Вест-Индии. По правую сторону бухты, со стоящими на якоре четырьмя линейными кораблями, фрегатом и прочими судами, возвышалась каменная цитадель.

Сам 'маленький Париж' представлял собой.провинциальный французский город с узкими улочками, маленькими лавками с выставленными в витринах изделиями местных мастеров. Из модного магазина на улице Бленака, со шляпной коробкой в руке, вышла молодая дама бесспорной красоты. У нее были темнокаштановые волосы красивые глаза, прямой нос, безупречный овал лица, грациозная линия шеи, гибкая и подвижная фигура.

- Вы же бывали здесь раньше доктор Лесли, не знаете, кто эта леди?- спросил Бонапарт.

- Мари Роз Таше де ла Пажери, мой капитан. Три года как она развелась с сыном губернатора Мартиники.

У Бонапарта почти не было светского опыта, он редко разговаривал с женщинами, но знал, что существуют три темы, неизменно волнующие их сердца: родина, юность и любовь. Поэтому он заговорил с госпожой де ла Пажери о Мартинике и ее родителях. Креольский акцент Мари Роз звучал чрезвычайно приятно, почти незаметный и лишь свидетельствовавший о том, что она родом из тропиков. Таким образом, пролетело всего несколько минут, но сейчас Бонапарт был так стеснен недостатком времени, что не мог продолжить знакомство.

В июне 1788 года 'Пандора' достигла берегов острова Барбадос, на этой станции сейчас находилось всего полдюжины кораблей. В то время Испания продолжала прилагать усилия по закреплению за собой северо-западного побережья Америки. Русская активность на Аляске, а также возросшая деятельность британских торговцев, привела к решению Испании установить и поддерживать контроль над землями вплоть до пролива Принца Вильгельма, оставляя эти места за собой раз и навсегда.

10 апреля 1789 года на место отбывшего в Англию командующего Североамериканской станцией Герберта Сойера был назначен Роберт Хьюз. В августе он прибыл в Галифакс на 50-пушечном корабле 'Адамант', совершив затем поход с эскадрой к острову Сент-Джон, в реку Святого Лаврентия и Квебек.

Вице-король Новой Испании Мануэль Антонио Флорес той же весной приказал экспедиции под командованием навигатора и исследователя Эстебана Хосе Мартинеса, построить форт в заливе Нутка, единственной удобной якорной стоянке у западного побережья Канады. Изучив входы к югу от залива, Мартинес надеялся найти легендарный Северо-Западный проход и формально закрепить эти земли за Испанией. К тому времени в Мадриде уже улеглись опасения по поводу российских намерений. По словам вице-канцлер Остермана, как доложил испанский дипломат, отправляемым с Камчатки экспедициям, уже давно предписано 'не основывать селений на территориях принадлежащих другим державам'.

Корабли Мартинеса, 26-пушечный корвет 'Принцесса' и 16- пушечный шлюп 'Сан Карлос', прибыли в залив Нутка 5 мая 1789 года, где обнаружили 'Ифигению' под британским флагом и североамериканские суда экспедиции Джона Кендрика.

'Ифигению' конфисковали, а ее капитан Уильям Дуглас был арестован. Несколько дней спустя Мартинес отпустил американские 'Возрожденную Колумбию' и 'Леди Вашингтон', велев им 'убираться и не возвращаться'.

8 июня Мартинес конфисковал зашедшую в залив 'Северо-Западную Америку' под командованием Роберта Фантера. После этого судно было переименовано в 'Святую Гертруду Великую' и занялось исследованием региона вплоть до залива Хуан-де-Фука. 24 июня перед лицом присутствовавших в заливе британцев и американцев Мартинес выполнил формальную процедуру провозглашения суверенитета Испании над северо-западным побережьем Америки.

2 июля прибыли ещё два британских судна - 'Принцесс Ройал' и 'Аргонавт'. Расценив это как провокацию, испанцы арестовали их и британские команды стали пленниками. 14 июля 'Аргонавт' с испанской командой и 'Принцесса' ушли в порт Сан-Блас Новой Испании, две недели спустя за ними последовала 'Принцесс Ройал', под эскортом 'Сан Карлос'.

Вести о событиях в заливе Нутка достигли Лондона в ноябре 1789 года.

После чего британский премьер-министр Уильям Питт-младший заявил, что подданные короны имеют право торговать на любой территории. Так как испанские законы говорили другое, то это лишь обострило ситуацию. Вопрос обсуждался в Палате общин и Королевский флот начал готовиться к войне.

Одним из первых действий с английской стороны было снаряжение эскадры из семи линейных кораблей в Вест-Индию. Там у Британии было, кроме нескольких малых фрегатов и шлюпов, только один 50-пушечный корабль в Галифаксе. Ни один факт не указывает так убедительно на неготовность ее к войне, как крайняя бедность морских сил в Карибском архипелаге в то время, когда в Гаване испанская эскадра имела пять 70-пушечных кораблей и три фрегата. В колониях Франции также постоянно находилось три-четыре линейных корабля.