- И что тогда тебе надо от меня? Что ты хотел мне сказать?

- Дело в том, что та сила, которая в тебе раскрылась, она... Ничтожная. Она ничем не отличается от силы тех жалких фокусников, что преподают на закрытых кафедрах Университета. Это насмешка над тобой, а не справедливое воздаяние, и не цель, ради которой стоило лишиться твоей прежней жизни.

Недоверие все еще удерживало Ванессу от того, чтобы поверить призраку. Внутренний голос подсказывал ей, что могущественные бессмертные создания не будут вмешиваться в ее жизнь из бескорыстного желания помочь, девушка понимала, что Ликнуир будет манипулировать ее чувствами, чтобы добиться желаемого результата. И все равно ее сердце упало от его слов. Ванесса почувствовала, как к горлу подступает самая настоящая горечь, жгущая, словно раскаленный прут. "Нет, я не верю. - Думала она, ощущая, как скептицизм и нежелание верить в невероятное борются с горечью от услышанного. - Он меня обманывает, манипулирует мной. После всего этого ада меня не может ждать что-то жалкое, что-то ничтожное... Я не хочу верить, не хочу, не хочу!".

- Бытие определяет сознание, так считает Судьба. - Бессмертный говорил и говорил. Голос его был скорее доверительным, он не давил на Ванессу. Но от его слов у нее в горле завязывался тугой узел, который мешал дышать и выдавливал из глаз слезы. - Ты должна была родиться в нужном окружении, чтобы стать черным магом, тщеславным и жалким кукловодом трупов и болезней. А эта пародия на силу должна была тешить твое гипертрофированное и ничем не подкрепленное самолюбие до самой смерти. Такой была бы твоя жизнь, не родись ты в своей семье, такой Судьба планирует твою жизнь сейчас. Однако ради этой ничтожной цели ты потеряла абсолютно все, изменилась так сильно, что на твоей душе остались шрамы, которые никогда не заживут. Я не видел всего, что было в последний месяц, однако я видел, что для тебя отец был всем миром, Нил был любовью и справедливостью этого мира. А Филипп, похоже, был прекрасным наставником, заменившим тебе отца. Он взял тебя под защиту, пока тебя не мог защитить я, и за это я ему благодарен. Еще когда я открывал ему будущее, я делал это только потому, что знал: этот человек - праведный проклятый, который не поддался проклятию и жил честную, достойную жизнь. Я рад, что такой человек спас тебя, и мне жаль, что он умер, на самом деле. И все же, он умер. Мертвых не вернешь. - Тут его голос еле заметно изменился. Ванесса не заметила бы этого изменения, если бы горе не затуманило все остальные ее чувства, кроме слуха. Он как будто надкололся. Или это было эхо разбитого стеклянного шара. - Как ты думаешь, получить после всего этого какую-то ничтожную силу - достаточно? Справедливо? Честно?

Ванесса отвернулась от него, чтобы скрыть слезы. Бессмертный надавил на нее, сознательно или нет, но он причинил ей боль. Девушка плакала не из-за того, что поверила в насмешку судьбы, а потому, что Ликнуир выразил словами то, что все еще жило в ней. Ей страшно не хотелось верить в то, что это судьба обошлась с ней так жестоко, и что в будущем ее не ждет ничего, кроме темноты и жалкого существования. Ванесса старалась сдержать слезы, но они уже катились по ее щекам, она старалась унять свои чувства и не могла. Тогда она ощутила руку Бессмертного на плече, почувствовала, как он ее обходит. Ванесса попыталась отвернуться, Ликнуир удержал ее. Посмотрев на него с вызовом и злостью оттого, что он видит ее в таком состоянии, девушка увидела что-то в черных, светящихся молочным светом в глазах. Это было сожаление? Сочувствие? Усталость?

- Мир обошелся с тобой несправедливо. - Сказал он. - Забрал все и не дал взамен ничего, он - лишь несовершенное творение старших Бессмертных, он не видит всего и действует слепо, как ребенок, который ломает бесчисленные игрушки. Судьба - лишь инструмент, грубый, но острый. Она тебя изломала, изранила, мы оба это видим. И поэтому я предлагаю тебе свою помощь.

- Что тебе нужно от меня!?

- Я могу дать тебе то, что ты хочешь. Справедливость.

Ванесса застыла и внешне, и внутренне. Бессмертный выжидающе смотрел на нее. Было слышно, как за бортами корабля плещутся волны.

- Ты можешь это сделать? - Спросила она изменившимся голосом. Ванесса изо всех сил следила, чтобы надежда не отразилась в нем.

"Такие, как он, преследуют только свои цели. Он не поможет тебе просто так. Не верь ему" - Говорила себе Ванесса и не верила. Но так хотела верить...

- Мертвых уже не вернешь, страдания, которые ты перенесла, тоже не сотрешь. - Он протянул ей свою руку. Ванесса смотрела на него с сомнением, но ловила каждое его слово. От его голоса внутри нее билась странная надежда. - Поэтому я предлагаю тебе справедливость. Не ту, которая вершится бездумным творением старших Бессмертных, но ту, которую по праву можно назвать правосудием высших сил. Ты насильно принесла в жертву свою старую жизнь ради жалкой силы, отдала все и получишь чуть больше, чем ничего. Я же готов дать тебе настоящую Силу, которой позавидовали бы самые могущественные маги прошлого и даже некоторые Бессмертные. Готов дополнить неравноценный обмен судьбы могуществом, о котором можно только мечтать, возможностями, достойными божества, и знаниями, запретными для всех. Я готов сделать так, чтобы жертва, принесенная тобой, показалась тебе справедливой по отношению к тому, что ты получишь. Ведь я - над судьбой, над теми правилами, что установили Старшие Бессмертные. Просто скажи, и ты все это получишь.

Их глаза снова долго смотрели друг на друга. Бессмертный ждал ее решения, ответа, вопроса, чего угодно. Он был терпелив, умел ждать, он провел многие тысячелетия там, где есть только время, и нет пространства, материи и света. А Ванесса боролась сама с собой, она не знала, что стоит говорить, а чего не стоит. В конце концов, она решила, что правду будет сказать проще. Ведь именно этого он ждет от нее.

- Я очень хочу тебе верить, но не могу. - Сказала она с легким сожалением, надеждой, страхом, всем тем, что она испытывала тот момент.

- Почему же?

Ванесса до последнего думала, что Бессмертный придет в ярость от ее слов, но ее ждал только понимающий взгляд. Рука Ликнуира все еще была готова принять ее руку.

- Я знаю, что мне потом придется жестоко заплатить за это. - Ответила она без сомнений.

- Тебе не придется ничего отдавать взамен. Ты уже отдала жестокой судьбе все, что имела. Это мой дар тебе, подарок.

- Но зачем тебе это? Да, пусть я потеряла все и не получу ничего. Но ты предлагаешь мне свою помощь, предлагаешь мне все и ничего не берешь взамен. Какая тебе польза от того? Что ты от меня скрываешь?

- Я хочу помочь тебе не ради своей выгоды.

- Не верю.

- Зря.

- Тогда скажи, зачем тебе мне помогать!

- Потому что я хочу этого. На то моя воля. Такой ответ тебя устраивает?

- Но...

- Ладно. - Оборвал ее Бессмертный недовольным тоном и замолчал. Внутри у Ванессы все натянулось. Его молчание длилось недолго. - Вспомни все то, что у тебя было, и все то, что ты потеряла. Мать, священный предок каждого человека, погибла. Потом вместе с потерей отца, гибелью любимого и смертью учителя для тебя умер весь мир и его величие, справедливость и любовь близких, а приятные времена стали горькими воспоминаниями. Твоя старая личность умерла, в душе холод и тьма, а сердце от этих воспоминаний разбивается тысячу раз в одно мгновение. Я прекрасно знаю, что происходит у тебя в душе от этих мыслей, и не потому, что я могу это видеть, никто не может. Не потому, что я опытный манипулятор и подстрекатель, каким меня представляют люди. Я знаю о твоих чувствах потому, что я сам пережил подобные вещи. У меня тоже есть воспоминания, от которых сердце замораживается и трескается, но это не воспоминания о некогда счастливой, навсегда утерянной жизни, это воспоминания о веках, прожитых в аду. Века, наполненные отчаянием, несправедливостью, неведением и моим собственным безумием, от которого я так и не смог полностью убежать. И этот ад создали для меня Бессмертные, скрывая от меня ту силу, которая принадлежала мне по праву рождения. Они скрывали от меня тот факт, что я властвую не над Светом, а над Тьмой, и моя темная природа сводила меня с ума от недостатка власти, силы, от неудовлетворения естественного желания творить и быть властителем, быть ответственным за то, что я создал. Я пережил все это, пережил безумство и потерю физического тела, вечность в Небытие, но воспоминания живы. И то, что я вижу, глядя на тебя, напоминает мне об этом. Я больше не хочу это видеть.