Лицо капитана отразило сначала непонимание, потом ярость. Он схватил ее за веревку, которой были связанны ее запястья, толкнул в море. В последний момент рванул на себя, так что та едва устояла на бортике. Суставы едва не вывернулись от такой нагрузки. Ванесса с трудом сдержалась от стонов, ругательств и всхлипов, звуков, способных выдать любое проявление слабости.
- Тебе действительно плевать на то, что я могу с тобой сделать? - Его испепеляющий голос звучал над самым ее ухом.
Несколько секунд было сравнительно тихо.
- Очень мягко говоря. - Процедила девушка.
- Почему?
- Потому что я уже потеряла все, мать твою! Последний дорогой мне человек умер неделю назад, у меня нет ничего, ни друзей, ни родных, ни дома, ни денег, вообще ничего, кроме тех вещей, которые Филипп оставил мне на память! А теперь проваливай вместе со своими шакалами и оставь меня одну, чертов пират!
- И ты не признаешь ничью власть, ни перед кем не встанешь на колени?
- Да будь ты хоть сто раз Бессмертным...
- Но у тебя ведь еще осталась твоя жизнь.
- И ты предлагаешь быть твоей служанкой? Быть рабыней всю жизнь и ложиться под тебя по ночам? - Ванесса задыхалась от злости. - Да я скорее сама себе горло перережу, чем буду служить такому ничтожеству, как ты! Жалкому, поганому шакалу, убивающему других ради денег и удовольствия! Слушай меня, пират, ты закончишь жизнь на петле! Жил, как шакал, и сдохнешь, как собака.
Капитан мрачно смотрел на нее. Ванесса уже еле дышала от ярости, не отрывая взгляда от глаз капитана. И тут она поняла, что в них кое-что изменилось. Когда пират схватил ее в трюме, этого не было. Не было молочно-белого свечения изнутри его темных карих глаз.
- Как хочешь. - Сказал он и толкнул ее с борта в море.
Не долетев до воды, Ванесса почувствовала страх долететь до дна. Тут же этот страх подхватил ее тело и вырвал из кошмарной реальности. Еще секунду она видела обрывки: исчезающее море, акулы, исчезающий корабль. А потом все исчезло и остался только страх, побуждающий к действию...
Непередаваемо правдоподобный кошмар закончился, когда Ванесса вскочила с постели, гонимая страхом. Она поняла, где находится, и к ней пришло облегчение. А вместе с ним и горе.
* * *
Сердце продолжало натужно биться даже спустя время. Девушке редко снились сны, способные посоперничать с реальностью, но этот был как раз из таких. И нужно было, чтобы он оказался кошмаром! Все-таки Ванессе было страшно. Пусть во сне она вела себя храбро перед капитаном, пусть совершенно искренне собиралась умереть, лишь бы не попадаться ему в лапы, липкий страх пережитого кошмара не отпускал ее. Сначала девушку даже трясло, но это быстро прошло. Спустя где-то полчаса времени, проведенного лежа в абсолютной темноте, Ванесса более-менее успокоилась. Но страх и беспокойство ее не отпускали. Они держались за нее, как морские желуди за днище фрегата, даже не думая куда-то исчезать. Это начало ее раздражать и пугать еще больше. А потом возникло навязчивое ощущение, что кроме нее в комнате кто-то есть. Или вот-вот появится.
"Бред, - говорила она себе, - у тебя разыгралось воображение. Это все остатки стресса, и после всего, что произошло, у тебя развилась паранойя".
Ванесса лежала в тишине, чувствуя, как громко бьется ее сердце. Вставать с кровати почему-то было боязно. Может, потому, что вокруг было темно, хоть глаз выколи, и темнота вместе со страхом давила на нее... Погоди-ка...
Догадка появилась внезапно. От нее в груди похолодело.
"Какого черта тут темно? Когда я читала письмо Филиппа, свечи горели. Почему они погасли?"
А сколько я спала?
Вторая мысль точно сняла гору с ее плеч. Ну конечно. Она всего-то спала слишком долго, свечи догорели и потухли. Стыдно не додуматься до этого сразу...
Она встала с кровати, все еще ощущая, как тьма давит на нее. Однако страх уже был ей подконтролен и не руководил ею, тень кошмара уже была достаточно далеко. В темноте Ванесса на ощупь нашла трутницу, рукой нащупала свечи... Которые не догорели. Что-то их погасило. Сквозняка в каюте нет, что тогда? Может, Эрик заходил, увидел, как дочь его бывшего капитана спит, и погасил свечи?
Только от трутницы вспыхнула последняя свеча, что-то мягко ткнулось ей в ногу. Раздалось мяуканье. Девушка опустила взгляд вниз и увидела черного зеленоглазого кота. Невероятно ей знакомого.
- Привет, котик. - Она с легкой улыбкой взяла его на руки. На это раз удивление было приятным. - Как ты здесь оказался? Все-таки забрался на корабль раньше нас?
Кот мурлыкал, довольно свернувшись калачиком у нее на руках. На сердце у Ванессы как-то стало теплее и не так темно. С котом на руках она бесцельно прошлась вдоль комнаты, теперь она чувствовала, что по-настоящему успокаивается, вид безмятежно дремлющего зверя, близкого и ласкового, успокаивал. Все чувства, которые в ней вызвал кошмар, быстро исчезали. Исчез страх, подавленность, даже горе от недавней гибели Филиппа притупилось. Но одно чувство ее все же не покидало. Ванессе по-прежнему казалось, что в ее каюте кто-то есть. Кто-то, кого она не видит, но кто видит ее. Когда девушка вновь проходило мимо лестницы, ведущей к выходу из каюты, в голову ей пришла мысль:
"Нужно подняться на палубу и найти Эрика. Рассказать ему об этом чувстве. Знаю, глупо, но... Так надо. Я не хочу это больше чувствовать, черт возьми!"
Она сделала первый шаг к ступенькам. Внезапно кот поднял голову, глядя поверх локтя девушки куда-то за ее спину круглыми от страха глазами. Затем яростно зашипел.
Тут раздался звук потухшего от ветра пламени, и в комнате мгновенно стало темно. Кот с мявом спрыгнул с ее рук и куда-то умчался. Ванесса коротко вздохнула и тут же крепко сжала губы. Параноидальное ощущение чего-то недоброго мгновенно переросло в настоящий ужас.
Кто-то задул свечи, значит, кто-то или что-то за ее спиной, в темноте. Это не паранойя. Нужно выходить из каюты. Сейчас день, все будет хорошо...
Тут из темноты со стороны свеч раздался голос, и этот звук парализовал Ванессу страхом.
- Не слишком темно?
Голос из темноты был приятным, бархатным, успокаивающим, каким мог говорить только оратор с многолетней практикой. И в то же время в нем слышался рокот далекой бури, которая не имела ничего общего со знакомыми ей земными штормами. В нем была слышна сила, голос из темноты был как огонь, который может испепелить ее при желании в одно мгновение, но который вместо этого согревал.
- Я не люблю свет, тем более от огня. Тени излишне подвижные, а свет неравномерный. У огонька слишком светло, вдали от него - темень. Огонь бросается в крайности, всегда и во всем, в нем нет постоянства, с ним нельзя уверенно разглядеть будущее, и это в нем мне не нравится. Но если хочешь, одну свечу я могу зажечь.
Ванесса медленно шла к двери, стараясь ступать бесшумно. Кто бы это ни был, он вошел без двери, был чем-то незнакомым и пугающим. Он был здесь, когда она спала, и это он задул свечи. От существа из темноты веяло всем тем, от чего девушка бежала, и потому Ванесса крадучись приближалась к ступенькам. В том, что это был не человек, у нее сомнений уже не оставалось.
- Не нужно убегать. Дверь заперта, с корабля не убежишь. Да и какой в этом смысл, если я хочу только поговорить?
Спиной вперед она ступила на первую ступеньку. И тут голос раздался за ее спиной, со стороны входа:
- Так мне зажечь свет или нет?
Девушка отпрянула, точно дикая кошка от бросившейся на нее змеи. Однако тот, кто скрывался в темноте, не собирался атаковать. Ванесса глядела в темноту со стороны ступеней, которая уже не была такой темной. Она видела два горящих глаза. Глаза были чуть больше человеческих, цвет их нельзя было разобрать, но они светились изнутри слабым молочно-белым светом, как будто его что-то приглушало. Ванесса вздрогнула, вспомнив, как в ее кошмаре точно такой же свет лился из глаз капитана со щитом на груди. Как будто внутри каждого глаза горело по фонарику, а гигантская радужка глаз существа была из мутного темного стекла. Или обсидиана.
