— Хотелось бы сказать, что ты…

— А еще это указывает на то, что женщина хочет, чтобы мужчина ее заметил.

— Я заметил ее! — раздраженно выкрикнул виконт. — Я много чего в ней заметил, и большая часть этих вещей нервирует меня.

— Но не все из них, да?

— Разумеется, нет.

Он заметил, что когда Миранда улыбается, в уголке ее губ появляется ямочка. Обратил внимание на чудесный звон ее смеха. Отметил для себя, что от нее пахнет приближающейся весной и что цвет ее глаз меняется в зависимости от настроения.

— У меня такое ощущение, — медленно проговорил Грей, — что Миранда бросила тебе вызов.

Уинфилд прищурился.

— Вызов? — переспросил он.

— Но это всегда доставляло тебе удовольствие, — заметил кузен.

— Да что тебе известно о вызовах! Что за вызов ты имеешь в виду?

— Ну как же — завоевать руку и сердце прекрасной леди Гаррет, — пояснил лорд Эллиот.

Уин был ошеломлен. Возмущенно глядя на Грея, он произнес:

— Мне не нужны ни ее сердце, ни рука! — Виконт покачал головой. — И она уже сказала, что мы с ней друг другу не подходим.

— В этом и заключается вызов. — Кузен пожал плечами. — Измени ее мнение.

— Не хочу я менять ее мнение! Меня не интересует Миранда Гаррет, да и у нее нет ко мне ни малейшего интереса.

— Очень хорошо.

— Что очень хорошо?

— Это не мое дело.

— Нет!

— В любом случае, я через несколько недель уезжаю в Америку.

— Да, уезжаешь.

— Думаю, это к лучшему. Хотя я с нетерпением жду твоей погибели от рук еще одной женщины.

— Не будет у меня никакой погибели! — огрызнулся Уин.

Грей посмотрел на него с таким выражением, которое можно было истолковать как сочувствие.

— Не будет! — настаивал лорд Стилуэлл. — Уверяю тебя, между мной и Мирандой ничего нет, как и малейшей возможности того, что это возможно.

— Очень хорошо.

— Прекрати повторять одно и то же!

— Как хочешь!

Сдержав улыбку, Грейсон сделал глоток бренди.

— Хочу! — раздраженно бросил виконт.

Впрочем, возможно, кузен знал, что говорит. И даже если он абсолютно запутался или был сбит с толку, ум Грейсона был трезв. И если лорд Эллиот говорит что-то такое, о чем Уин и не думал, разумнее выяснить, в чем дело, а не пытаться проигнорировать его слова. В конце концов, речь идет о его будущем. Если он ничему не научился после трех неудачных помолвок, не было ли это предостережением? Ни к чему бросаться куда-то очертя голову. Хотя вполне возможно, что виконт просто боится совершить еще одну ошибку при попытке знакомства с потенциальной невестой. И тем не менее, не должен ли он попытаться?

Хуже всего, что леди Гаррет может оказаться подходящей партией в супруги, женщиной его мечты. Однако совершенно очевидно, что он ей не подходит.

— Лорд Стилуэлл… Уинфилд…

Миранда замерла на верхней ступеньке невысокого лестничного пролета, ведущего к аллее. Уинфилд стоял возле двух оседланных лошадей, которых конюх держал за поводья. Она не могла не заметить, как виконт хорош и красив в костюме для верховой езды. Миранда прекрасно понимала, что привлекательного в нем находили женщины. Не то чтобы ее это интересовало, пусть прошлой ночью он и был героем ее сновидений. Причем самого неприличного и возбуждающего характера. И все же Миранде сложно было не думать о том, что произошло во сне.

— Не ожидала увидеть тебя так рано.

— Мне сказали, что ты собираешься сегодня в Фейрборо, вот я и решил составить тебе компанию.

Уинфилд приветливо улыбнулся. Учитывая, что произошло между ними прошлым вечером, леди Гаррет не была уверена, что может доверять этой улыбке.

— Я вполне способна и сама добраться до холла, — сказала она.

— Не сомневаюсь в этом, Миранда, но только если ты будешь держаться дороги. Однако есть и более короткий путь по полям, который позволяет сэкономить минут десять. Так ехать гораздо… рациональнее.

— Ах, ну раз это так рационально…

Леди Гаррет не понимала, почему разговоры о рациональности так раздражали ее. Она позволила Уину помочь ей сесть на коня и постаралась не обращать внимания на приятное ощущение тепла его рук.

Потом виконт сам запрыгнул в седло, и они тронулись в путь. Всего через несколько минут Миранда порадовалась, что предпочла поездку верхом экипажу. При таком способе передвижения не было необходимости вести разговор. А когда они сидели рядом в двуколке, им приходилось постоянно беседовать или погружаться в неловкое молчание. Признаться, ей нравилось разговаривать с ним, если не считать раздражавшей ее манеры озвучивать все, что придет на ум. Надо с этим что-то сделать.

— Так ты считаешь, что это может быть сделано?

— Что ты имеешь в виду?

Уин одарил Миранду скептическим взглядом, словно она точно знала, о чем виконт толкует.

— Можно ли восстановить Фейрборо к балу?

— Мне кажется, я вполне ясно высказалась об этом, — холодно произнесла Миранда в ответ.

— Так ответ «нет»?

— Ответ всегда был отрицательным.

— И, несмотря на это, ты все же намерена взять мой бонус, пусть восстановление Фейрборо к этому сроку и невозможно?

— Да, намерена.

— Ты собираешься праздновать победу из-за недопонимания?

— Именно так.

— Несмотря на то что я считал, будто мы просто играем перед другими?

— Да, несмотря на это. — Миранда кивнула. — Или, быть может, потому, что ты не убедился в том, что я это понимаю.

— Что ж, тогда это полностью моя вина.

— Так и есть.

— И меня надо заставить заплатить за ошибки.

— И ты заплатишь.

Уинфилд вздохнул.

— Мне кажется, что цена слишком высока.

— Ты можешь себе это позволить.

— Слава богу. — Виконт замолчал. — А знаешь, для женщины, с которой я не обручен, ты мне очень дорого обходишься.

Леди Гаррет едва сдержала смешок.

— Так все твои невесты дорого тебе обходились?

— Вообще-то, только одна. Женщины не склонны возвращать дорогие безделушки, когда помолвка разрывается. — Он пожал плечами. — У первой были очень высокие запросы.

Речь, разумеется, шла о миссис Хеджес-Смит. Это ничуть не удивило леди Гаррет.

— А остальные? — поинтересовалась Миранда.

— Вторая была весьма разумна и рациональна. — Уин усмехнулся. — Как потом выяснилось, она находила меня слишком несерьезным для нее.

— И ты с этим миришься.

— Мне бы хотелось.

Потянув поводья, леди Гаррет посмотрела на него.

— Ты говоришь серьезно, не так ли?

— Боюсь, что да.

— А третья?

— Мне казалось, что мы с тобой договорились не обсуждать мои помолвки и твой брак, — напомнил виконт.

— Да, вроде договорились. — Миранда ненадолго задумалась. — Это несправедливо, что я задаю тебе вопросы о твоих помолвках, когда мы решили их не обсуждать. Хоть ты и сам завел о них речь.

— Тогда я заслуживаю того, что получил, — мрачно проговорил Уин, правда, его мрачность ни на секунду не показалась ей естественной.

— Конечно, заслуживаешь. Но справедливости ради, коли уж я задала тебе три вопроса о помолвках, ты можешь задать мне три вопроса о моем браке, — заявила леди Гаррет.

— По-моему, ты задала четыре вопроса.

— Возможно. — Она пожала плечами. — Но я помню только три, и поскольку я вообще могла тебе ничего не предлагать взамен, ты тоже можешь задать только три.

— Ну хорошо, три так три.

Пришпорив коня, виконт поехал вперед.

Миранда нагнала его.

— Итак?

— Погоди, я думаю. — Уин посмотрел на нее. — У меня всего три вопроса, так что я не хочу попусту их тратить.

— Боже, это же не желания, а всего лишь вопросы, — тихо проговорила леди Гаррет.

Виконт улыбнулся в раздражающе знакомой манере.

— Нет, но они могут быть мелкими или гораздо более стоящими.

— Сомневаюсь. — Она пожала плечами. — Можешь спрашивать, о чем хочешь.

Его брови приподнялись.

— В пределах разумного, конечно.

— Очень хорошо.