- ... Теплой ночи, ваше высочество!.. О, господин казначей...

- Ее высочество спит?

- Да, ваша светлость.

- Очень хорошо...

Ключ повернулся в замке. Ловко придерживая рукой бархатную мантию бордового цвета, казначей вошел в кабинет. Медленными шагами, явно с большим усилием заставляя свой разум сопротивляться зловещему шепоту, он подошел к столу и взял шкатулку в руки, нервно облизнув губы. Некоторое время завороженно разглядывая символы на гладкой крышке, он к чему-то прислушивался, затем резко вышел из комнаты, спрятав шкатулку в складках мантии и не заперев двери.

Все это время стоявшая к столу спиной и наблюдавшая за старым вором через зеркало, Джайра вышла из недосягаемого для света угла и поспешила за Мичлессо.

Довольно долго Жук петлял по коридорам и галереям, с каждым поворотом ускоряя шаг, пока не достиг подсобной рядом с кухней. Страх перед тем, что лежит в шкатулке, был настолько велик, что он даже после не вспомнил о предосторожности, не замечая ничего вокруг себя. Вконец потеряв счет поворотам и лестницам, Джайра притаилась за углом, выжидая, когда казначей уйдет. Либо он подготовил тайник заранее, либо был так сильно напуган - но ушел он очень быстро, почти бегом. Найти шкатулку будет легко... если ты уже слышал шепот Амулета Душ. Джайра могла поклясться, что начинает разбирать слова в этом шепоте. Что-то похожее на "Открой меня... Выпусти меня...", и чем ближе она подходила к тому месту, откуда шел шепот, тем разборчивей становился зов.

"Я дам тебе невероятную силу, только открой меня..."

Чем ближе становился опасный артефакт, тем четче был его голос. Взяв шкатулку в руки, Джайра услышала его так, будто он был у самого уха.

Вернув на место вынутые половицы в углу подсобной, она сунула шкатулку за пазуху и осмотрелась.

"Правильно. Забери меня... Я награжу тебя..."

Похоже, во дворце в такой час самым безлюдным местом была кухня. И еще надолго она останется такой - нескоро возобновятся балы и званые обеды. Поднявшись из цоколя на первый этаж, откуда расходились коридоры во все стороны, Джайра заглядывала в каждый, чтобы удостовериться в полном одиночестве и найти выход. Только ей очень сильно в этом мешали.

"Видишь второй правый коридор? В конце него - та самая комната для аудиенций, где все случилось... О да, я все еще чувствую их ужас, чувствую их панику... их смерть... Они во мне..."

По спине пробежали мурашки, даже волосы на голове зашевелились. Узнав один из коридоров, по которому проводили гостей в бальную залу, Джайра повернула в него, готовая к появлению гвардейцев в любой момент.

"Со мной тебе никто не страшен. Ты только выпусти меня, дай мне свободу... Открой меня... Освободи меня..."

- Замолчи! - процедила она сквозь зубы вслух. После этого прислушивалась минуту - шепот пропал.

На ее шепот неожиданно откуда-то из ниши раздался громкий храп. На стуле, перегораживая собой половину узкого прохода, спал привратник, уронив подбородок на грудь. За ним Джайра разглядела дверь наружу с широким окном. Осторожно пробравшись у самой стенки мимо спящего, она притаилась у окна, оглядывая площадь. Хоть каморка привратника и была вне видимости с парадной лестницы и находилась немного в стороне, по всему периметру площади стояли гвардейцы. Обойти их можно было только по стенам Шпиля Королей, но с такой объемной ношей в руках это было невозможно. Каким-то образом отвлечь их внимание, не переполошив при этом весь дворец - дело еще более невыполнимое, чем прокрасться за их спинами. К глубокой досаде Джайры, Фарен не рассказал ей полного плана дворца, поскольку и сам его знал не до конца. По его словам, Шпиль Королей строился не просто так Эффероном Драгонусом, первым королем Ардонии, - он должен был стать темницей из бесконечных лабиринтов для тех, кто проникал сюда без приглашения. С течением веков оказалось так, что даже королевская династия позабыла о многих тайных ходах. Многие из них стали почти легендой среди рыцарей, знати и дворцовых слуг. Даже если сейчас Джайре посчастливится найти хоть один из этих ходов, она все равно не воспользуется им - откуда знать, куда он ведет.

Со стороны западного крыла послышался чей-то крик. Гвардейцы немедленно устремились туда. Поразившись, насколько ей сегодня везет, Джайра осторожно вышла наружу.

- ... Во дворце вор! Ищите его!..

А из-под моста все еще гремело:

- ... Придет к тебе

Тот самый Жнец

С печальною улыбкой...

Издалека часовой колокол прогудел четыре удара.

"Была ни была..."

Удерживая шкатулку двумя руками под мышкой, она устремилась к фонтану, но не успела пробежать и половины, как из-за туч показался месяц, полностью осветив Дворцовую площадь.

- Смотрите! Вон он!

Теперь она бежала во весь дух. Выбежавшие из будки стражники попытались остановить ее алебардами, но наемница круто ушла в сторону и скатилась по наклонной стене к лодочному причалу. Когда подоспели арбалетчики, она ловко перепрыгивала с одного волнолома на другой и уже добралась до противоположного берега Эюны. Там ее скрыла тень от монумента рыцарству, и она пропала из виду.

В логово ассасинов она вошла через шелковую лавку хецинов в районе Фактории, через которую в свое время вошли стагаты. К этому времени по всей Октаве скакали гвардейцы, поднимая город на ноги своей суматохой. В логове же было тихо. Прислонившись к стене спиной, Джайра глубоко вздохнула, сбрасывая напряжение. Рядом с ней, держась все же подальше от опасной ноши наемницы, возник Хаким.

- Получилось?

Джайра посмотрела на него и кивнула.

- Получилось.

До самого утра оба просидели на втором этаже, охраняя шкатулку и никого не подпуская близко. Поэтому, когда к ним подошли Ксия и Фарен, которым уже все рассказали ассасины, готовившие припасы к отъезду аль-мусиальда, Джайра остановила их:

- Оставайтесь на расстоянии десяти шагов, ближе подходить - рискуете стать жертвами.

- Жертвами чего? - растерялась Ксия. Фарен же улавливал странный шепот, зовущий его не по имени, а как приверженца мрака.

- Что это?

Поняв по его бледности, что он слышит Амулет, наемница напряглась, сжав в руках меч, лежащий у нее на коленях.

- То, что забирает души. Не слушай его. Сопротивляйся.

- Зайн, все готово? - крикнул во двор Хаким.

- Да. Только у нас нет вороных лошадей.

- Ничего, - ответила Джайра, - Фарен поедет со мной. Только поклянись, - обратилась она к некроманту, - что не притронешься к шкатулке.

- Даже мысли не было.

Несколько мгновений она смотрела прямо ему в глаза.

- Верю. Собирайтесь, мы уезжаем из города.

Она ушла в свою комнату и уже через пять минут вышла из нее переодетая и с полной сумкой вещей. Еще через пять минут она села на Ворона. Фарен был за ее спиной и старался совладать со своей тягой к жуткому артефакту у нее в сумке, Ксие предоставили гнедую лошадь.

Хаким с печальной улыбкой подошел к ней. За его спиной стояли ассасины, тоскливо смотревшие на учителя.

- Пусть дорога твоя никогда не заканчивается, Безымянный, - хецин проделал тот же жест доверия, каким приветствовала его Джайра. Она растрогано улыбнулась.

- Прощай, Бродяга. Кто знает, увидимся ли мы еще.

Ассасины склонились в низком поклоне почти одновременно.

- Прощайте, аль-муалим.

- Берегите это логово, - сурово сказала она всем троим. - Три шкуры спущу, если кто-нибудь из вас набедокурит, - и на их вопросительные взгляды задорно подмигнула.

Для них открыли проход через Трущобы, использовавшийся меньше всего. Надвинув на глаза капюшон и до нижних век задрав повязку, Джайра вывела Ворона за ворота. За ней подгоняла гнедую лошадку Ксия. Джайра чувствовала, как подрагивает позади нее некромант, сдерживая свою жажду вытащить у нее драгоценную шкатулку. Все было относительно хорошо, пока они не вышли на ближайшие улицы к главным воротам. Фарен, заметив ее напряженность, тихо спросил: