"Странно. И даже обидно. Я хороню свою нынешнюю семью на руинах старой. Говорят, когда человек теряет свой дом, в мире для него больше нет безопасного места. Где мне теперь искать свой дом, свой безопасный уголок?.."
- Ты помнишь день клятвы? - вопрос Ксии не был внезапным - ее шаги были слышны еще за пару метров от этого места. - В последнее время я часто ее вспоминаю.
Джайра обернулась к амазонке. По внешности ей дашь столько же, сколько и ей самой - лет двадцать, не больше. Волосы цвета опавшей осенней листвы гладко завернуты в ракушку, но, сколько помнила свою ученицу Джайра, одна прядь всегда выбивалась и ложилась ровной ленточкой на правый глаз. Родинка у внешнего уголка левого глаза все еще приковывала к ним внимание. Маленькая ученица выросла. Сколько порывов и сил было сокрыто в душе Ксии, знала только Джайра, и как жаль, что она никогда не откроет их миру.
Амазонка, различив в полумраке татуировку плюща на левой щеке наемницы, устремила взгляд, преисполненный отчаянной верности, на взиравшую на них Имрану.
- Я - амазонка, бесстрашная защитница чести. Я - воин на страже благоденствия мира. Я - странница в поисках счастья народа. Клянусь никогда не отступать от угрозы, какой бы она не была. Клянусь чтить и хранить наветы Протекторов, принимая их за законы. Клянусь вернуть в мир все то благое, что он потерял, в стремлении сделать его лучше. И магия мне в этом поможет, ибо не человек должен служить магии...
- ... а магия - человеку, - закончила Джайра вместе с ней, только получилось как-то слишком мрачно. - Это ты прислала мне синего сокола?
- Да, я. Я послала его, как только смогла - ты же знаешь, в первую очередь нужно было обеспечить безопасность всего поселения...
- Да-да, знаю...
Звон наконец-то умолк, но пение продолжалось, и удары колокола сами собой отзывались в голове. Сглаживало гул только журчание воды из фонтана неподалеку.
- Получила повышение? - Джайра кивнула на плащ Ксии.
Пребывающая в заботливом беспокойстве и нерешительности, Ксия просияла:
- Да, месяц назад. Благодаря тебе, - наемница непонимающе взглянула на амазонку. - Ну, это ведь ты научила меня всему.
Джайра отмахнулась.
- Я дала тебе только основные навыки, до авангарда ты дослужилась сама. Не преувеличивай ценность моих уроков, они стоят столько же, сколько...
- Нет, - с энтузиазмом перебила ее Ксия, - нет, вовсе нет! Ты была лучшей центуорой, все это говорят. Никто лучше тебя не мог оценить баланс меча или предугадать следующий удар противника... Помнишь, как ты меня обучала? - она надула губы и весьма образно поддразнила: - "Перестань думать о моем мече! Думай о своем! И не бойся синяков от ударов - лучше синяки, чем кровавые раны!", - Джайра заулыбалась, узнавая свои слова строгого учителя. Увидев ее реакцию, Ксия продолжала: - "Не зевать! В бою у тебя не будет на это времени!", "Что значит - "попробую"? Либо делай, либо не делай! Врагу ты также будешь отвечать на удары?"...
- Но ведь обучение было не закончено, - уже почти смеясь, прервала ее Джайра. - Ты без меня стала разведчицей, лучницей, копейщицей, стражницей, а теперь вот и авангардом.
- Дело не в этом, - неожиданно Ксия прямо посмотрела в глаза Джайре. - Ты была всем для амазонок. Ты и сейчас многое для них значишь, иначе они бы так бурно не реагировали на твое появление. Ты была единственной, кто мог в одночасье поднять всех и построить в безупречно ровные ряды, могла поднять парой слов боевой дух на столько, что от своей храбрости начинала кружиться голова. Ты и сейчас нам всем нужна. Останься.
Джайра молча покачала головой, опустив глаза. Ученица все еще возлагала на учителя слишком большие надежды.
Не отвечая, наемница медленным тихим шагом двинулась по сиреневой аллее. Амазонка в ожидании шагала рядом с ней.
- Ты же знаешь, что я не могу.
- Почему? Твоя невиновность доказана, наказание ты уже отбыла сполна: десять лет изгнания - не шутка!
- Преступление не так-то просто выкинуть из памяти...
- Но ведь ты его не совершала, так? - Ксия остановилась, зайдя вперед Джайры и преградив ей дорогу, взяв за плечи. - Ты не могла пойти на такое предательство.
С тем же каменным лицом, что она смотрела на погребальный костер, Джайра смотрела на Ксию. Пение медленно замолкло, даже эхо утихомирилось.
- Я в это никогда не верила, - почти шепотом продолжила амазонка. - Акадия была твоей наставницей долгое время, не могла же ты вот так просто пойти против нее, пойти чуть ли не на убийство. Это не в твоем характере. Ты лучше бы предала себя, чем кого-либо еще.
Вокруг стояла живая тишина, которая бывает только перед самым часом рассвета.
- Вот только почему-то у Амрены нашлись доказательства, - без интонации произнесла наемница. - Спасибо тебе за твою веру в меня, но лучше не возвращаться в прошлое. Сколько бы мы ни говорили об этих ранах, они никогда не затянутся.
С площади кто-то позвал Ксию, но та все еще стояла перед Джайрой, стараясь подобрать слова для утешения. Оставался только последний вопрос:
- И что же ты теперь будешь делать?
Джайра благосклонно улыбнулась.
- А что обычно делают одинокие скитальцы? Что-то вроде "спасают мир от зла"? Не беспокойся, для меня найдется еще немало дел. Тебя зовут, не томи ожиданием.
Глубоко вздохнув, девушка долгим движением убрала руки с плеч подруги и неохотно пошла на зов, обернувшись проследить, куда та направится.
Территория амазонок располагалась на холмистой равнине, питавшейся от трех полноводных рек: Малеи, Эюны, протекающей голубой лентой с Ледяных гор через всю Ардонию на север к Серебряному морю, принадлежащему Бесконечному океану, и ее притока - Дочери Эюны. С любого достаточно высокого холма было хорошо видно не только небольшие долины этих рек, но и всю равнину до самого подножия гор, а южнее слабо мерцала тонкая светлая полоса - заслон от южных земель. На одном из таких холмов неподалеку от площади любила когда-то проводить время в раздумьях бывшая амазонка. Высокое изваяние лучницы в темноте озарялось лиловым светочем, создающим слабую иллюзию движения, впрочем, способную постоянно внушать страх троллям с западного холмистого Удела, куда был устремлен лук амазонки. В тени никто не мог тебя заметить, а предрассветные сумерки предоставляли в твое распоряжение полное одиночество, что сейчас было и нужно Джайре. Как и прежде, устроившись в самом темном углу и обхватив руками колени, она наблюдала за медленно расцветающим небом.
С самого начала все эти интриги среди амазонок казались Джайре бредом сумасшедшего. Ну, как можно было говорить о добродетели, когда за спиной была спрятана корысть? Что так изменило высоконравственных защитниц мира? Когда это произошло? Момент упущен, с этим ничего не поделаешь.
Но что-то отравляло их разум, заставляло думать о власти. Зачем? Почему? Джайра была уверена, что они бы сами не смогли ответить на эти вопросы, задай их им. Никогда никто и не помышлял раньше о том, как бы самой занять трон, всегда выбирали лучших - тех, кто следовал своей клятве без каких-либо сомнений и ни при каких обстоятельствах не отступился бы от нее. Держать столько ненависти не то чтобы к миру, к кому-то вообще было просто ужасно с точки зрения амазонок, их главным средством достижения благополучия были мирные переговоры, реже - дебаты у барьера. Любое злодеяние вызывало отвращение... Вот почему нарушение клятвы, даже ложное, тогда так сильно повлияло на решение суда амазонок. Такая ненависть никогда не забывается, не поможет даже время. Даже если кто-то простил Джайру, например, Акадия, выказывающая столько внимания на церемонии погребения, отношение уже не станет прежним. А сколько было планов на будущее! Сколько открытых горизонтов! И восстановление разрушенного временем амфитеатра с высокой трибуной в виде дракона, чтобы вернуть ораторские выступления легатов; и приглашение дварфов для обучения амазонок кузнечному делу; и покупка самых лучших лошадей - из самой Таурии. И много раз в обсуждении участвовала и сама Эврикида, искренне желавшая помочь возрождению былого величия амазонок при Протекторах. Все обратилось в прах, когда Джайру изгнали. Спасибо Эврикиде - она взяла ее под свою опеку, несмотря на все свои проблемы. Когда синий сокол принес Джайре известие о смерти ведьмы, она была в Шерии, ожидая наставницу уже второй день, чтобы отправиться зачем-то в эльфийские княжества, будто бы их там кто-то ждал. Увидев поутру птицу на подоконнике снятой на время комнаты, она даже не подумала, что в письме может быть что-то плохое. Эврикида часто посылала синих соколов, так как ей не хватало терпения сидеть на месте в ожидании и в письмах она называла только конечное место прибытия. Открывая аккуратно свернутый маленький свиток, который уже сказал ей о том, что это не письмо наставницы, Джайра ожидала увидеть там одно короткое слово - название эльфийского княжества или города, где они должны встретиться, но странное чувство тревоги не ошиблось. Мортос. Самый могущественный темный архимаг. Но зачем ему понадобилась ведьма огня? Что ему от нее было нужно?..
