Главной целью Джайры было, зачем она здесь торчала, - посмотреть, как лучше подобраться к тайному ходу, которым пользовались рыцари, когда хотели подсмотреть, что происходит на Королевском Совете. Не всех туда приглашали. Не все знали об этом ходе, хоть и, по словам Фарена, существует он очень давно. На этот счет она даже позволила себе пошутить словами принца воров: "Хочешь узнать планы врагов - посади их всех за один стол". Если бы виконт не сообщил ей об этом так вовремя, пришлось бы пробираться во дворец вслепую, а так - если принцесса избавит от лишних забот, все будет гораздо проще сделать.
Пока Джайра осматривала дворцовые стены, как бы лучше забраться на них, появился Амнис в сопровождении рыцарей. Несмотря на то, что это было торжество - проводы участников турнира до пристани, где их ждали норфейские корабли - лица рыцарей были далеки от выражения хоть какой-то радости. В то время, как все садились на лошадей, Амнис задержался с приземистым стариком в бархатной бардовой мантии до пят и с огромным медальоном на груди в виде змей, держащих драгоценный камень. Джайра злобно сощурилась, узнавая в этом человеке старого врага. Филиппе Мичлессо, именуемый теперь дворянами господином казначеем, скрывал свое лицо капюшоном даже при разговоре с королем. Он что-то почти с жаром говорил правителю Ардонии, на что тот все больше и больше сводил брови в негодующую кривую линию. Потеряв терпение, Амнис закричал на казначея, да так, что услышали все, кто был на площади:
- Нет! Экономика Ардонии не касается Аль-Пассала!
Абсолютно не придавая значения тому, что свидетелем его вспыльчивости стала вся Октава, он, бряцая шпорами, мечом и всем чем угодно в доспехах, спустился с лестницы и выхватил повод из рук оруженосца, одним махом вспрыгнув на гнедого коня, бешено грызущего удила.
- Но, ваше величество, - снова обратился к нему казначей, потеряв всякую надежду образумить государя, - мы понесем немыслимые затраты на дорогу, пусть султан оплатит хотя бы половину предложенного.
- Я сказал нет! - конь под королем-рыцарем, чувствуя гнев всадника, плясал на месте и порывался вскинутся на дыбы. - И больше не смейте приносить мне подобные вести!
Народ молча наблюдал за этой неосторожной выходкой Амниса.
- Как прикажете, ваше величество...
Обдавая пугающим холодом каждого, кто попадался ему на глаза, король-рыцарь погнал коня к Восточному Арсеналу вдоль набережной. Рыцари, тревожно переглядываясь, последовали за ним. Джайра дала себя увидеть Бенраду, на его глазах поправив рукоять меча за спиной. Вайенец кивнул Герою Ардонии, Джайра ответила тем же, и Бен улыбнулся, забыв про обиду, причиненную ему Кровопийцей. Уверенность, которую показала Джайра в этом одном коротком движении, дала ему понять, что его друг прибудет на турнир во что бы то ни стало.
По пустым улицам гулял одинокий ветер, бился в наглухо закрытые окна и запертые двери, то ли зовя на помощь, то ли угрожая жестокой расправой своим жертвам. Если бы Джайра надела плащ, он пытался бы сорвать его и кидал бы наемницу из стороны в сторону. Капюшон и повязка плотно покрывали голову, поэтому Джайре досаждал только его звериный вой. Ночь была слишком темной, даже для Предзимнего месяца, но холод был ему под стать. Забираясь по каменной стене набережной с торца королевского дворца, она потратила больше времени, чем ожидала - немея от прикосновения к заледеневшему булыжнику, пальцы соскальзывали и отказывались слушаться. А ведь еще предстояло лезть по решеткам ограды и на второй этаж Шпиля Королей... Единственное, что все облегчало, - гвардейцев действительно нигде не было. Принцесса выполнила уговор.
По воде, вдобавок ко всему разносимое ветром, гремело эхом надрывное пение двух пьяных моряков, плывущих на опасно качающейся лодке посреди Эюны.
- ... Сталь поет на ветру -
Зовет пронзить
Чье-то бренное тело...
Пережидая в тени, Джайра покачала головой на старую моряцкую балладу - Сказание о "Призраке". Несмотря на всю красоту и глубокий смысл этой песни, она была настолько своевременна, что вызывала неприязнь. В ней пелось не только о мужестве, но и о самоуверенности. Когда Джайра прокралась до стен дворца, ветер принес с собой три удара часового колокола. Осмотревшись, наемница взобралась по статуе титана, подпирающего своей головой лоджию, на второй этаж. В высоких окнах был виден свет свечей коридорных канделябров. Заметив в их мерцании лица, Джайра припала к простенку, но всмотревшись, облегченно вздохнула и усмехнулась сама над собой - вдоль всего коридора были развешаны портреты. Она осторожно толкнула раму одного из окон, как и говорил Фарен, и оно подалось внутрь, заскрипев несмазанными петлями. Даже через закрытые окна были слышны оры под Мостом Единства:
- ... Грожу смерти
Кулаком я смело,
Судьбу держу за горло
Что морского змея.
Ведь знаю я -
Фаракана убережет меня!..
Дверь под лестницей в конце коридора - все, как было сказано. Из скрытой галереи прямо над залом совета тянуло чуть ли не могильным холодом, вокруг ни души. После потайной двери - снова пустой коридор, тот, который нужен.
"Дверь с золотыми змеями... дверь с золотыми змеями..."
Изогнутые ручки с разверстыми пастями сверкали как сокровища древности, захочешь - не пропустишь. На той стороне коридора из-за высоких белых дверей слышались женские голоса, из широкой щели, раздвинутой сквозняком, падала яркая полоска света, затмевающего приглушенный свет коридорных свечей. Пригнувшись под свисающими из высоких ваз белыми цветами, Джайра подкралась к золотым змеям. Из-за дверей донеслось:
- ... прихоти принцессы ее апартаменты перенесли в это крыло. Гвардейцы по ее же приказу здесь этим вечером под ногами не мешаются, иначе я бы тебя сюда не провел.
- А чего бы не сейчас десяточку унять? Мне меньше возни, и тебе...
- Слушай меня, москит недобитый! Удача твоя, что я целую ночь не спать буду - все тревожиться, что холера эта к себе кого позовет. А вместе с этим в одной комнате - лучше уж сразу в могилу. А уж что в Осином будет... Завтра. Утром. Как я сказал. Понял?
- Как бы не Шершень, стал бы я под хомутом этим надрываться...
Шаги приближались к дверям. Думать было некогда, и Джайра шмыгнула в щель высоких дверей.
Мариин сидела перед зеркалом и под аккуратное расчесывание служанки почти не слушала ее болтовню. С самого утра, после той проповеди в Храме, где-то внутри нарастал трепет того, что сегодня ночью что-то должно произойти. Именно здесь, в этом крыле Шпиля Королей. Из-за этого она не могла уснуть и приказала приготовить для нее эту комнату. Кроме этого невыносимого волнения принцесса мучилась противоречивыми мыслями о данном ей разрешении Кровопийце. "Кто она - Герой Ардонии или воровка и убийца?.. Может, я зря это сделала?.." Джайра объяснила ей все крайне ясно: из дворца украдут что-то очень зловещее, что очень нужно темнейшему - Клан Хладнокровных может подчиняться еще разве что только личам. Что именно - принцесса даже знать не хотела - это бы лишило ее всякого чувства безопасности в своем доме. Но правильным ли было решение довериться этой наемнице?..
Вдруг мысли остановились, Мариин даже вздрогнула от неожиданности - в зеркале она увидела тень у полога кровати, обладающую глазами Кровопийцы. Джайра приложила указательный палец к повязке.
- Что-то не так, ваше высочество?
- Нет-нет, просто что-то здесь плохо натопили.
- Передать ваш приказ, ваше высочество?
- Нет, просто кажется, я наконец-то засну.
Тень чуть склонилась в поклоне и куда-то пропала. Немного отодвинувшись, скрипнули двери.
- О, в этом коридоре всегда сквозняки, - служанка закрыла двери и снова вернулась к зеркалу.
Присев за вазой с цветами, Джайра прислушивалась к удаляющимся шагам заговорщиков, водя отмычкой в замке между золотых змей. С шестой попытки замок поддался. Защелкнув за собой двери, она осмотрелась. По всей видимости, это был личный кабинет казначея, совмещенный с его опочивальней. Отражавшаяся в огромном зеркале за спинкой кресла, на столе одиноко горела свеча. Над грудой бумаг, свитков и чернильниц с разноцветными перьями возвышалась шкатулка из Камня Ведьм с высеченными магическими знаками. От нее, запечатанной заклинаниями, веяло странным притяжением. Чудился какой-то шепот, зовущий, что-то предлагающий, соблазняющий... Джайра поймала себя на том, что ее рука почти дотронулась до шкатулки. В шоке она прижала руку к себе другой рукой.
