Октавский Храм Сакротума - воплощение величия ардонской веры. В благоговейный трепет приводили одни только высоченные статуи Стражей, у которых были завязаны глаза - символ беспристрастия. Большей частью он бывает наводнен несчастными страдальцами, ищущими приют в целебрарии Храма, и служителями Сакротума, выполняющих в нынешнее время больше эмиссарской работы, чем деяний проповедников и благодетелей. И все же только здесь можно было обрести спокойствие за то, что всегда будет кто-то, поддерживающий порядок и готовый помочь каждому. Единственное место, где все было так, как должно.
Обходя людей, Джайра держалась туманных теней, как можно дальше от свечей. Как она и ожидала, "монах" просто не различил ее в темноте из-за близкого света, гвардеец же, по всей видимости, не опускает глаза ниже своего носа, раз не обратил внимание на то, как кто-то прошел почти у самых его ног.
- ...При сотворении мира Создателю, чей лик сокрыт от нас, как и его воля, пытался помешать мрак из Бездны Времен, когда существовала только пустота. Мраку прислуживали духи, не способные жить самостоятельно и жадные до чужих жизней. Их было двое. Один обладал способностью искушать, другому была дана способность управлять смертью. Их имена прокляты и скрыты под другими личинами. И поныне они, побежденные Создателем, скрываются в тени. Мрак не смог поглотить созданный мир, откинутый в Бездну Времен Благодатным Светом Создателя. Но его власть все равно проникла на его территорию...
Принцесса горячо молилась. Она повернула голову к Джайре только тогда, когда та слегка задела ее плащ. Мариин вздрогнула и отшатнулась.
- Простите, ваше высочество. Это я, Кровопийца.
Не-монах слишком поторопился и сам себе наступил на одеяние, выдав себя. Гвардеец не сразу схватился за меч, но даже из-за этого переполоха большая часть молящихся и сам проповедник уставились на них. Замолчав лишь на секунду, он продолжил:
- За тысячи лет до Переломной Битвы мир был другим. Существовало четыре великих государства, а магия была повсюду. Чародеи были правителями и говорили на том языке, что ныне зовут мертвым, люди же, говорившие на общем, решали, кому из них присягнуть на верность. Магия была в избытке, мощь каждого из правителей достигала невероятной силы, поэтому у стоящих ниже не было и мысли о предательстве и низвержении...
Принцесса подала знак охране, чтобы те не беспокоились.
- Что вы здесь делаете?
- Сакротум никому не запрещает находиться под покровом его Храмов.
- Я имела в виду: зачем вы пришли ко мне сюда? Разве вам, как рыцарю, не лучше ли попросить у меня аудиенции в Шпиле Королей?
Джайра огляделась с проверкой на слухачей.
- Тогда бы я не смог избежать внимания соглядатаев.
Кто-то из детей показал на нее пальцем, из восторга перед Героем Ардонии или из испуга перед подозрительным человеком - не определить. Одернув чадо, родители снова велели ему слушать проповедника.
- ... Четыре государства - четыре сферы магического искусства: Меотида - земля магии природы, целительной силы воды, Церра - территория силы каменной стихии, магия созидания, Элья - страна воздуха, магия метаморфозы, Дорш - область вечного огня, магия разрушения. Но была еще пятая страна, скрытая от общего внимания - Нурманд, простершийся в подземельях и катакомбах всего мира. Магия Нурманда - потусторонняя, питающаяся смертью и вселяющаяся в пустые тела. Каждой из других магических сфер эта магия была неприятна, поэтому последователи Нурманда претерпевали всевозможные гонения, но и сами были не менее могущественны и жестоки. За половину срока до Переломной Битвы соглядатаи Нурманда смогли посеять раздоры между государствами. С тех самых пор каждая из держав стремилась блюсти чистоту правителей своего рода. Так появились эльфы, демиурги, дварфы, титаны, пироманты. И только люди оставались между ними самими собой, приветствуемые всеми странами...
- И вы решили украсть у меня мое личное время?
Джайра стушевалась. Такой реакции она не предполагала.
- Прошу простить меня за то, что прерываю вашу молитву, ваше высочество, но ваше время не будет зря потрачено, уверяю вас.
Охрана, вопреки своему предназначению, гневно наблюдала за наемницей вместо того, чтобы высматривать настоящую угрозу.
- ... Среди людей магия также нашла себе место, появились первые чародеи-люди. Именно они могли владеть магией всех сфер, и в их руках она могла набрать всю свою силу, превратившись в смертоносное оружие. Многие из людей постигли эту силу, но не только государства наблюдали за их возвышением, но и Нурманд. Для того, чтобы хоть как-то вернуть равновесие в мире, одна из династий правителей Меотиды решила постичь все сферы магии. Два сына из эльфийского рода странствовали по свету много лет, набираясь знаний и опыта. Но правителей Нурманда не устраивала такая ситуация, в их планах было умертвить весь мир, чтобы очистить его от вражды и создать новый путем магического вмешательства. У них получилось поселить зависть, а позже - и ненависть к своему брату одного из странствующих меотидцев. И тот присягнул Нурманду...
Сам проповедник тоже большей частью не спускал глаз с визитера принцессы.
- Не тяните, говорите, что вы хотите мне сообщить.
- Мне нужна ваша помощь.
Принцесса в изумлении повернулась к Джайре, встретившись с ее сверкающими глазами.
- Помощь?.. Не понимаю, как вообще я способна вам помочь?
- Способны. Отдав всего один приказ, вы облегчите мне очень сложное дело.
- О чем вы? Какое это дело?
Наемница снова огляделась. Их шепот все больше привлекал к себе посторонних.
- ... Предав своего брата, он покорял своей мощью государство за государством, заражая их мраком и превращая в неживых существ, покорных своему господину. Старший брат остался на стороне мира и созвал огромную армию из всех стран, чтобы низвергнуть брата. Обладая магией всех сфер и постигнув всю ее суть, он получил дар, который и поныне называют Светом Всепрощения. С помощью этого дара он смог разбить большую часть темного полчища, но и сам был сражен стрелой. Его звали Драгонус, младшего же брата - Мортос. И по сей день младший брат остается самым большим злом мира, ибо так и не избавился от ненависти. Он уничтожил все древние предания времен до Переломной Битвы, так что почти никто не помнит, как был сотворен тот мир, какой он есть сейчас...
Проповедь заканчивалась. К передним переборкам подтягивался народ за благословением.
- До меня дошли известия о том, что кто-то из Клана Хладнокровных искал вора Лиса для кражи в Шпиле Королей. Лис отказался от предложенной игры... но решил помешать этой краже, - принцесса, затаив дыхание, слушала ее. - Ему необходимо перехватить эту вещь, но есть очень много преград, одна из них - гвардейцы Шпиля Королей. Если бы вы приказали страже покинуть на одну эту ночь западное крыло, у него появилось бы больше шансов к успеху.
Проповедник, закончив благословение, направился к принцессе с явной целью обезопасить ее от настойчивого просителя. Джайра торопливо зашептала:
- Ваше высочество, только вы мне сможете помочь. Этим самым вы поможете и сами себе.
- Господин, - навис храмовник над ними, - в Храме следует снимать головные уборы и повязки.
Джайра безразлично взглянула на него.
- А что, Создателю важно, как мы выглядим или он не знает наших лиц?
Ответ настолько обескуражил храмовника, что тот растерялся и только открывал рот как рыба.
- Я даю вам добро, - принцесса степенно поднялась на ноги. - Можете идти.
Отметив про себя смекалку принцессы не выдавать важности разговора, наемница поклонилась ей и под общими восторженными взглядами вышла из Храма, нареченная народом тайным соглядатаем принцессы.
На Дворцовой площади было не протиснуться. Вокруг фонтана нетерпеливо переминались с ноги на ногу лошади, представляя собой многоногое и многоголовое существо. Рядом с лошадьми стояли оруженосцы. Все ждали рыцарей и короля. Джайра притулилась к стражнической береговой будке, хорошо скрытая ее тенью. В новой броне и переодетом на белую сторону плаще Кровопийца был неузнаваем, а от прикрепленного на новые ножны двуручного меча, торчащего на уровне головы внушительной рукоятью, многие шарахались, как от огня. Наемницу это не волновало - так было удобней на подобных вылазках.
