Все произошло четыре года назад, а то и больше, но из-за остроты переживаний, которую она тогда испытывала, случившееся казалось вчерашним днем. Перед ней, прикованной к огромному икс-образному кресту из грубо обтесанных балок, расхаживал Шершень, еще с пальцами, еще с отличным зрением, лучшим среди воров и соглядатаев, и с самодовольной улыбкой рассматривал в руке тот самый талисман, что она с таким трудом добыла, вступив в союз с Эдориусом.

- Я ведь видел, как ты исчезла с ним в руке, - произнес он, - и появилась в другом месте. Лис, как же это было неосторожно, даже для Безымянного. Если ты мне расскажешь, как он работает, то я оставлю тебя в живых.

Джайра смотрела на него исподлобья. Ни один нормальный человек не будет доверять Шершню, что уж говорить о том, кого он поймал с поличным.

- Что-то я тебе не верю.

Он осклабился, любовно погладив кулон.

- Что ж, даю тебе час на то, чтобы мне поверить и принять мои условия. Думаю, ты знаешь, что тебя ждет в случае отказа.

Оставив факел на столбе рядом с крестом, он вышел, заперев дверь на запор, а не на ключ. Подождав, пока его свист затихнет, Джайра несколько раз попробовала вытянуть как можно дальше хотя бы одну руку, но цепь оставалась цельной, и при вытягивании одной руки вторую пришпиливало к балке, так что даже на пластику и извороты не хватало свободы. Впрочем, браслеты сидели неплотно - были рассчитаны на кого-то большего размера, но, чтобы вытащить кисть из железного кольца, нужно было сломать все суставы, на что Джайра в любом случае не осмелилась бы пойти - как волк отгрызать себе лапу, чтобы выбраться из капкана, было не в ее характере, уж лучше убежать вместе с капканом. Правда, этот крест за собой не утащишь, тем более, по подземному ходу. Есть еще один способ, как освободиться. Проблема одна - нехватка времени. На поиски скрытого рычага в погреб уйдет больше всего времени, а ведь нужно еще забрать свое снаряжение. Жаль, что талисман не вернешь. И все же можно злобно усмехнуться: Шершень никогда не узнает, как им пользоваться.

Скоба факела находилась достаточно низко, чтобы можно было сбить факел, но Джайре было необходимо факельное масло. С большим усилием она дотягивалась до конца факела только коленом, но ведь большего и не нужно. Еле-еле она сумела потревожить его в скобе и повернуть к себе. Горячее масло закапало на браслет, Джайра стиснула зубы от боли. С усилием, прислушиваясь к звукам снаружи, она выдернула руку из кандалов. Вторую освободила с помощью отмычки, оставшейся приколотой к воротнику. На ножных кандалах был слабый замок, поэтому они времени почти не отняли.

Как ни удивительно, рычаг был на самом видном месте, только незнающий человек даже не подумал бы о его предназначении. При нажатии решетка в водосток упала, открыв проход в лаз, в котором мог уместиться и волколак. Этот дом с самого своего фундамента предназначался для Гильдии воров, никак иначе - как еще объяснить такое количество ходов и лазов в стенах и в подполе, словно его обитателями были мыши и крысы, а не люди. Предусмотрительно закрыв решетку за собой, Джайра ползла по мокрому из-за прошедшего дождя ходу почти через весь дом. Снаряжение Шершень припрятал у себя, лелея все же приобретенный талисман больше, чем ассасинский скрытый клинок. Его даже меньше волновало знание истинного облика Лиса и Безымянного в одном, уж эту драгоценную тайну он ни с кем не разделит. Оставшись в своих апартаментах один на один с туповатым помощником-вышибалой Кулаком, он строил предположения, как заставить действовать талисман. Джайра ясно видела его через щель в стене, сидящего на засаленном бархатном кресле, начинающего досадовать из-за неудачных попыток.

- Может, нужно что-нибудь сказать?

"О, да! Скажи, и поплатишься за это", - в уме сложился весьма подлый план, как взять с повелителя тысяч жал плату за унижение и вред, что он ей нанес.

Улучив момент, когда Шершень посмотрит на потолок, он прошептала:

- Hie.

Внезапно вор растворился в кресле и в эту же секунду появился под потолком, приложившись об него носом и рухнув на пол.

- Хозяин! - Кулак сделал к нему шаг, но Шершень рукой остановил его.

- Ты что-нибудь говорил или думал сейчас?

Вышибала помотал головой.

- Да что я тебя спрашиваю! Можешь ли ты вообще думать...

- Hie.

Теперь вор встретился лбом со своим помощником, и оба повалились на пол.

- Что за демонщина! Я ничего не говорил... Здесь кто-то есть.

Пока они вставали с затоптанного пола, Джайра успела просунуть руку в щель, приоткрыв потайную створку, и стащить свой меч, Шип и запасной нож, который всегда прятала в сапоге. Уже проползая к выходу - окну погреба - и усмехаясь в мыслях над проделкой, она услышала, как Стражи выломали двери и ворвались в игорный дом. Уже с улицы она наблюдала за тем, как брыкающегося Шершня волокут в мешке два "рыцаря Сакротума", а третий разбивает на дорожном булыжнике освещенным мечом вожделенный талисман. Более мгновенной реакции кого-либо из воинов на появление угрозы она больше нигде не видела.

Судя по не заколоченному окну погреба, тайный ход все еще никто не нашел, так что ничто не мешало ей снова пробраться тем же путем.

Теперь рядом с погребом, вверх по лестнице, за кривым столом сидел старый одноногий скупщик краденного. Проходя за стеной мимо его стола, Джайра услышала через отдушину:

- Что-то нынче воры обмельчали.

- Ты это про мой рост или возраст?

- Про то барахло, что ты тащишь.

"Мелочные люди - мелкие делишки", - подумала Джайра. Воры действительно переживали не самые лучшие времена. В свою очередь, она сделала все, чтобы на юге такого не было. Ведь если даже вору нечего украсть - людям не на что жить.

В подтверждение ее мыслям грубый голос за другой стеной произнес:

- Охотничьи угодья заняли весь юг и держат глаза всегда открытыми, а мы даже один город освоить не можем!..

Спускаясь в подземелье, где все так же стоял пресловутый крест для пленников, она услышала знакомый голос.

- ... она здесь, в городе, ведь так? Кому еще мог приглянуться мой курьер! Странно, что он оказался проворнее вас, ассасинов. Верно, ты еще ученик, раз был таким легкомысленным, что попался моим "золотым ручкам". Ну, что же ты? Ответишь, и я отпущу тебя.

Мааруф не подавал голоса.

- Славный малый, хорошо она тебя натаскала. Только за тобой она не придет - зачем ей сюда совать свой нос?

Джайра нахмурилась. "Имеет в виду, не он главный?.."

- Что ж, можешь подумать, ночь будет долгой. Мои ребята тебя посторожат. Если что - зови их.

Два вора остались на часах снаружи двери. Сам же Шершень, что-то выслушивая от Кулака, поднимался на верхние этажи. Заглянув через перегородку, Джайра смогла увидеть его лицо. Проходя мимо, глава воров проворчал на вопрос подручного:

- Король-рыцарь строит флот, женится на чернокнижнице и огрызается на восток. Скоро нам совсем будет нечем поживиться, а ты еще спрашиваешь, в преисподнюю нам сдался этот сопляк?! Да ты совсем мозгов лишился на своих мордобоях!..

На полученную Кулаком оплеуху часовые захихикали, но потом продолжили игру в карты.

- Добро есть?

- Нет, не сегодня. Малой меня прошманил на своих закладах. Только на щелбаны.

- Ха! Смотри, как бы тоже мозги не растерять!

Первый звонкий щелбан был слышан еще до того момента, как Джайра опустила решетку. Мааруф, с багровым кровоподтеком у правого глаза, сразу обратил на нее внимание.

- Прости, что я так с тобой поступила, - прошептала Джайра, с удрученным видом осматривая его лицо и рану на ноге от ножа.

- Я ведь понимаю, зачем вам все это нужно было, - ответил мунтетлак, пока она расковывала его. - Вы выяснили то, что хотели?

- Да.

Услышанное ее не обрадовало. То, что она нарочно послала ученика в плен, понял и Хаким. Радушный прием в логове ассасинов ее не ждал.

- Значит, дело удалось, - улыбнулся юноша.