Указав не издавать ни звука, она повела его тем же путем назад, но в одном месте у ширм, что стояли в той самой комнате, где шли переговоры Шершня со странным визитером, завязалась драка, и закопченные ткани колыхались, не давая пройти незаметно. Прикрывая собой в неосвещенном углу Мааруфа, Джайра соображала, как обойти препятствие. Как по злому року, в комнате появился Кулак, услышавший шум драки. Стащив со стула чей-то изорванный плащ, она накинула его на ассасина, накрыв с головой и пригнув.

- Изображай кашель.

Сама же она, потуже натянув повязку и капюшон, взяла его под руку, ведя к открытому окну за ширмами. Кулак уже расставил зачинщиков беспорядка по разным сторонам. В тот же момент, как они скрылись за ширмами, он увидел кровавые следы на полу. Это же заметила и Джайра, когда отправляла Мааруфа спускаться в окно и увидела пятна. Набросив на себя старый плащ так же, как до того на ассасина, она измазала руку кровью, поднеся ее ко рту и похоже закашляв. Кулак отдёрнул занавесь, бестолково уставившись на нее.

- Ты бы хоть на воздух вышел, старый. Тут тебе не целебрарий!

Джайра закивала, закашливаясь сильнее. Как только вышибала повернулся к ней спиной, она сбросила плащ и выпрыгнула в окно. Ученик ждал ее за углом соседнего дома, благополучно пройдя мимо охраны, ничего не увидевшей в сгущающихся сумерках.

- Откуда вы знаете все ходы в этом игорном доме? - услышала она при приближении его восторженный шепот.

- Я тоже когда-то была его пленницей, - на вопросительный взгляд юноши, она усмехнулась: - Скажем так: Шершень такой косой и беспалый по моей вине.

Их возвращение в логово община встретила с триумфом. Тамира не отходила от своего брата ни на шаг, Зайн сам помогал ему снять снаряжение. Пока Ксия, уже блеснув своими ценными знаниями целительства, распоряжалась о всем необходимом для обработки ран, к спасенному подошел Фарен, всего лишь предложив взять его руку. В пяти шагах Хаким что есть сил срывал гнев на Джайру, старавшуюся сдержать свои чувства и наблюдавшую за глухонемым слугой, моющим галереи.

- Ты используешь людей. Думаешь, это допустимо для ассасина: использовать своих же?

- Ты мне не сает и не аль-муалим, чтобы указывать.

- Тебе никто не голова, когда ты действуешь только в своих целях.

- Я же сказала, что не оставлю его, - ее терпение было на пределе.

- Какой ты ассасин после этого!

Последняя капля. Она резко повернулась к Хакиму, вздрогнувшему от этого стремительного движения.

- Ну, так напиши Вездесущему, пусть вышвырнет меня из общины! Так и знай: я больше не буду обучать твоих учеников.

Все трое, услышав это, ужаснулись.

Хаким стушевался.

- Но ведь так нельзя! Все ожидают от тебя большего.

- Именно этими ожиданиями в последнее время я и обманываю людей, - с сарказмом перебила его Джайра. - Запомни, Хаким, запомните все: самое страшное, что может случится с человеком - что он будет стремиться оправдывать чьи-то ожидания. Жизнь жестока и непредсказуема, хоть и любит приевшиеся шутки.

Оставив огорченного Хакима, она направилась к лестнице на второй этаж, провести оставшееся время в одном из кресел. Ее нагнал Зайн.

- Мой аль-мусиальд... Джайра, ведь ты не оставишь нас? Мы не закончили обучение.

- Кто это сказал?

- Мы все понимаем: сегодня ночью что-то будет, возьми нас на дело. Пожалуйста.

Опустившись в кресло, она устало вздохнула.

- Возьму. Напомни близнецам, кто такой всевидящий, направляющий и персты. Если Мааруф не сможет...

Тут же снизу донесся радостный крик юноши, сообщившего всем о чудесном исцелении от руки некроманта.

- Иди.

Зайн замешкался.

- Что еще ты хочешь спросить?

Молодой человек, осмелев, расправил плечи.

- Почему ты не дала мне это дело?

Наемница хмуро посмотрела на него.

- Зайн, ты ведь уже давно не ученик и сам все должен понимать.

- Но ведь я приставлен к тебе помощником, а ты назначила себе в помощь Мааруфа...

- Зайн, послушай меня. Неужели ты не видишь, что происходит? Как ты думаешь, почему Хаким везде таскает тебя за собой и понукает меня, как дрессированного тигра, вести себя примерно для вас? Приставляет тебя ко мне и позволяет оставаться на всех наших с ним разговорах?.. Зайн, ты будущий сает, преемник Хакима. Никто не должен знать тебя в лицо, тем более - Осиное Гнездо. Мааруф никогда не станет таким же уравновешенным как ты, зато он исполнителен, несмотря на свою бесшабашность. Вот почему я взяла его, а не тебя.

Задумавшийся на минуту, Зайн молчал, глядя, как сает о чем-то говорит с Фареном и подошедшими стагатами. И вдруг он низко поклонился Джайре, как обычно в Аль-Пассале склоняются младшие члены семьи перед мудрецами.

- Спасибо, я многому научился.

Джайра кивнула, уже отгораживаясь мыслями от реальности.

Фарен и стагаты расположились вокруг гостевого столика на противоположной стороне.

- И почему Джайра не сообщила нам, что ты виконт Тантелли! А ведь я догадывалась, что ты дворянской крови.

- Давно уехал мой отец?

- Нам сообщили, что его позвало на родину неотложное дело. Большего мы не узнали.

- Что же вам было нужно?

- То же, что и всем - справедливость.

Фарен натянуто улыбнулся.

- Бывший Страж, тагари и куртизанка - идеальное воплощение ордена, восстанавливающего справедливость в стране.

- Не смейся над нашей жизнью, - возмутилась Фрида, впервые приняв непроницаемый холодный вид. - Чтобы стать такими, как мы, нужно сжечь свое завтра.

- Знаешь, что нас отделяет от преступников? - произнес Волгрен. - Одно неверное решение, только одно.

- Знаю, поэтому вас многие и недолюбливают...

Джайре был не слышен их разговор. Он даже не вызывал ее интерес. Единственное, что занимало ее мысли, были бесконечные терзания в догадках насчет того, кто в городе мог быть авторитетнее Шершня.

- Зачем ты это делаешь? - появление Хакима не было для нее внезапным. Наемница уже привыкла к этому.

- Что делаю?

- Ты сама знаешь, - Хаким едва заметно повел головой на Фарена.

Джайра подперла голову ладонью.

- Посмотри на него. Что ты видишь?

- Некроманта, как и есть.

- Нет, он еще не некромант. Он борется, и у него получается. Ты видел когда-нибудь, чтобы человек так цеплялся за жизнь? Видел когда-нибудь такую стойкость, такую целеустремленность?..

Встретившись с упорным взглядом Хакима, она услышала его ответ:

- Видел.

- О, брось, - усмехнулась она. - Как будто ты меня не знаешь. Я падаю духом при малейшей ошибке.

- У тебя не бывает малейших ошибок.

Она развела руками:

- Еще лучше...

- Пока что ты искупила все свои провинности. Я лишь советую тебе избегать их в дальнейшем.

- Очень полезный совет, - огрызнулась наемница. - Понимаешь, это интересный случай. Мне любопытно, сможет ли он остаться человеком и жить с этим проклятьем? Или в какой-то момент он сорвется?

Выдержав короткое молчание, хецин осторожно спросил:

- А ты бы этого хотела?

- Нет, - на его отраду ответ был уверенным. - Я не ставлю эксперименты на живых людях как чернокнижники. Я хочу ему помочь...

- Чтобы не чувствовать себя одинокой в своей маленькой войне?

Наемница посмотрела на хецина. Глаза сверкали стальным блеском.

- Одиночество, говоришь? Что ты знаешь об одиночестве? Учитель, окруженный своими преданными учениками. По твоим словам, одиночество - это человеческий порок. На самом деле это далеко не так...

Хаким тяжело вздохнул. "Грызет сама себя..."

Ночная тень скользнула на второй этаж, закат догорал. Незаметные слуги расставили по всему периметру тысячи свечей, в свете которых все люди казались желто-черными. Компания за столом напротив продолжала веселиться. Теперь рассказчиком был сам некромант. Стагаты слушали настолько внимательно, что даже не двигались. Судя по их задумчивости, это был не забавный случай из жизни, а нечто важное, что может случиться с каждым, но случилось именно с ним. Сидя в самом темном углу, Джайра все так же наблюдала за ними, водя пальцами по круглой выемке в подлокотнике. Выдержав пару минут молчания, Хаким растворился в тени, отправившись распоряжаться торговыми делами. Слова Фарена слышны были глухим ворчанием, неразборчивым и тихим, больше звуков вокруг не было. Закончив рассказ, некромант поднял полупустой бокал с бордовым, произнося какой-то тост. Стагаты в ответ торопливо взяли свои кружки, подняли и осушили до дна по своему обычаю, не чокаясь. "Память павших?.." В наступившей тишине он внезапно перевел взгляд на нее, будто всегда знал, что она скрывается именно в этом самом темном месте на всем этаже, и кивнул. Не зная, видит ли он, Джайра кивнула в ответ, немного помедлив.