Торговая площадь была еще недалеко, когда ее остановил бежавший наперерез посыльный Хакима.

- Мой аль-мусиальд! В общине беда! Нужна ваша помощь!

Выругавшись, Джайра последовала за посыльным Хакима, предполагая только одну причину, по которой могло что-либо произойти.

- Догнать его и отобрать записку! В случае опасности не вздумайте геройствовать. Зайн, ты за старшего!

Бросив беглый взгляд на Мааруфа и кивнув в ответ на его кивок, она ринулась к логову.

Не зря Джайра торопилась - даже на крышах были слышны крики со двора. Самыми страшными опасениями были всевозможные варианты стычек Фарена и Патрица, причем причина любой из них только одна, и эта причина сейчас дразнила мечом некроманта так, будто игриво щекотала. Понять, что на самом деле вытворяет Страж, мог только кто-то из его же ордена. И сама Джайра. Оставалось надеяться только на выдержку некроманта, но и у него терпение не бесконечное.

- Ну же, давай! Покажи, что ты такое на самом деле! - яростные выкрики стагата казались Джайре чудовищным ревом, тогда как хецины и остальные стагаты больше опасались грозного рычания, вырывавшегося из глотки некроманта, упавшего на колени и словно державшегося за землю, будто в любой момент он мог невольно взлететь. - Может, теперь все увидят, какое зло они гостеприимно впустили в свой дом!

Бывший Страж коршуном кружил вокруг сопротивляющегося что есть сил Фарена, и все же тот поразил всех своей способностью все еще говорить человеческим голосом, хоть и сдавленным.

- Чего ты этим добиваешься? Если я потеряю контроль, ты будешь первым...

Недоговорив, он схватился за сердце, весь сжавшись и задыхаясь, но не отрывая глаз, полных паники, от Патрица. Его трясло как от лихорадки. Расширенные радужки, полностью скрывшие белки глаз, затопила густо-алая кровь, зрачки увеличились раз в пять и превратились в бездонные дыры, зияющие пустотой и не отвечающие бликом на свет.

- Первым - кем? - не унимался Патриц. Шрамы добавляли всему его виду еще большей чудовищности.

- Жертвой, - договорила Джайра, спрыгнув с крыши прямо между ними и грозно глядя на стагата. - Только это произойдет раньше и от моей руки, если ты сейчас же не уберешься отсюда.

Снова едва удерживаемый рокот тьмы, уже громче и сильнее. Фарен склонился к земле, волосы скрыли его лицо. Совершенно не думая об опасности, Джайра присела рядом с ним, положив руку на плечо и заглядывая в лицо.

- Не сдавайся. Ты можешь это побороть, ведь уже получалось, - тяжело дыша, он поднял голову. Она ободряюще кивнула. - Ты же сильнее этого.

Он пораженно, почти с восторгом смотрел ей в глаза, собираясь что-то сказать, но неожиданно вздрогнул, и вместо слов изо рта снова вырвался оглушающий рев, исказив его лицо, и все же закончившийся криком боли. Не понимая, в чем дело, Джайра подхватила падающего некроманта, растерянно озираясь вокруг. Клинок стагата, до этого сверкавший на солнце металлом, влажно блестел алым. Ее обуяла злоба.

- Ты все еще веришь в то, что его можно спасти? - ярился Патриц. - Взгляни на него: он ничтожество, чудовище! Предоставляя ему убежище, вы сами себя обрекаете на смерть...

Джайра метнулась стрелой к Стражу. В полном изумлении он смотрел ей в глаза, подставившей ему к горлу Шип. По ее лицу можно было прочесть неистовую ярость и гнев, каким она еще никого не одаривала.

- Вон отсюда.

Шепот добавлял еще больше жестокости. Если бы она закричала, было бы меньше угрозы в ее голосе, чем сейчас.

- Почему ты защищаешь его?

Мольба Патрица была воспринята всеми как чуть ли не плач. Воцарилась полная тишина, не считая частого надрывного дыхания Фарена.

- Потому что его еще можно спасти, а тебя уже ничто не спасет.

Патриц издал вздох отчаяния.

- Убирайся.

Оторвав от него испепеляющий взгляд, Джайра снова опустилась на колени рядом с Фареном, взяв его за плечи.

Такой горькой утраты Патриц не испытывал даже в день отречения от ордена. За мгновение он стал выглядеть больным, плечи ссутулились, ноги нетвердо стояли на земле.

- Хаким, и ты допустишь это? Она пользуется правами хозяина?

- Она старше меня по рангу и может распоряжаться логовом как аль-мусиальд.

Патриц пошатнулся. Если бы никто не боялся, каждый, кто был свидетелем этой сцены, поспешил бы на помощь Фарену, но не Патрицу.

- А вы? - надорванным голосом обратился Страж к стагатам. - Вы тоже считаете монстром меня, а не его?

Стагаты молчали, сурово глядя на собрата.

- Лучше ты ответь, - промолвил Волгрен, - из благих намерений Стража ты поступил так жестоко с этим человеком или из личных побуждений ты подверг всех риску?

Патриц не отрывал взгляд, полный боли, от Джайры, пытавшейся дозваться Фарена. Пятясь к одному из выходов из логова, он все ждал, что она обернется к нему, и это будет для него знаком того, что все же он ей не безразличен. Но все внимание Джайры было поглощено Фареном.

- Ну, взгляни же на меня!

Она с силой подняла его лицо к себе.

- Нет! Отойди!

Зажмурившийся, он пытался убрать ее руки, но тут же ощутил облегчение от прикосновения. Как тогда, в Убежище чародеев. Как будто беспощадную зимнюю вьюгу мгновенно сменило ласковое весеннее тепло. Приходя в себя, Фарен медленно вдохнул, с жадностью вбирая в себя от прикосновения это сладкое чувство жизненной теплоты.

Когда Фарен открыл глаза, Джайра успокоилась: кровавая дымка с глаз спала и к ним возвращался человеческий осмысленный взгляд.

- С ним все в порядке, - не без радости сказала она наблюдавшим.

Отняв руки от лица некроманта, наемница хотела подняться с земли и подать руку, но Фарен порывисто схватил ее.

- Нет, подожди, пожалуйста.

Джайра смутилась, но руки не отняла, отвечая на его дрожащее прикосновение уверенным пожатием.

- Встань.

Подхватив его под руку, она помогла ему подняться. Уберегая его от падения из-за бессилия, его с другой стороны подхватил Волгрен. Вторыми оцепенение преодолели Ксия, Хаким и Фрида. Сает тут же отдал распоряжения слугам приготовить целительные отвары. Увидев, что с крыши спускаются ассасины, Джайра направилась к ним, но Фарен задержал ее руку в своей. В этот раз она не возмутилась, как при прибытии в логово, а только вопросительно взглянула на него.

- Спасибо.

Слабо улыбнувшись, она кивнула и отошла к ученикам, передав Фарена на попечение Ксии и Хакима.

- Ну, что? Вы не поймали его?

Зайн огорченно покачал головой.

- Хуже того. Он ушел к Западному Арсеналу и завел нас в западню. Все это было подстроено. И еще...

- Говори, не останавливайся.

- Они схватили Мааруфа.

За спиной Зайна всхлипывала Тамира, пытающаяся удержать слезы. Судя по виду Зайна, он порывался ее приободрить.

- Значит, Западный Арсенал... Отдыхайте. Мааруф будет сегодня здесь, я обещаю, - про себя добавила: "Пришло время поворошить Осиное Гнездо".

- Ты пойдешь туда за ним? - услышал их разговор Хаким.

- Я никогда не бросаю своих учеников, Хаким. Ты ведь тоже этому учил Али.

- Я не позволю тебе идти туда.

- Что мне могут они сделать? Я знаю все их действия, знаю все, что они умеют, что могло измениться? Тем более, что это моя вина.

Хаким, замолчавший на мгновение, мгновенно сменил тревогу на гнев.

- Твоя вина?!

По всему двору понеслась ругань на хецинском, в то время как Джайра уже взобралась обратно на крыши.

День подходил к вечеру. Этой ночью должна была произойти встреча на Тихой улице в полночь, о которой говорилось в записке, и нужно было успеть вытащить Мааруфа из заточения до этого времени.

Тот самый игорный дом. Он стоял почти у самого Западного Арсенала, где останавливались торговые галеи. Ветер уже изменился, поэтому с соседнего квартала складов и ям для гребцов-рабов разносился душный смрад. Логово Шершня здесь было единственным двухэтажным строением, если не считать высокой каменной стены Арсенала. Парадный вход для гостей и тайный для "своих" были хорошо охраняемы, и то, что охрана играла в излюбленное развлечение всех воров и соглядатаев - в карты - не было признаком того, что бдительности нет. Даже если бы Джайра не знала те тайные ходы, что она обнаружила в этом доме, когда еще была обычной воровкой, она все равно смогла бы залезть через окно - в этом хорошо помогло бы освещение. Стена укрывала дом от солнца, падающего к горизонту, уличные фонари зажгут только с наступлением темноты. Стоя в темном переулке, достаточно далеком от игорного дома, Джайра вспоминала, куда ведет ход через погреб. Воспоминания были не самые хорошие.