— Брось Уго, никакой Гитлер меня по тебе стрелять не заставит.

— Куда ты денешься? Ты офицер, прикажут и будешь стрелять, как миленький. — Подполковник тяжело вздохнул. Микки, враз протрезвевший, очень серьезно посмотрел на него.

— Конечно, может случиться всякое, но я за себя скажу. Я стрелять по шведам не буду и своим не дам. Чтобы там политики не говорили. Лучше под суд пойду. С русскими воевал и если нужно будет, опять повоюю, с немцами то же самое, если придется — рука не дрогнет. С шведами воевать не буду, пусть все хоть с ног на голову встанут.

— Хотелось бы верить, что так же думают большинство финнов. Ладно, поехали на аэродром, а то спьяну смотри до чего договорились, до Шведско — Финской войны. «О времена, о нравы».

— Господин маршал, вы прекрасно понимаете, что я не могу принять прошение об отставке, ни ваше, ни министра обороны. Чего вы хотите? — Президент Рюти, сидя на неудобном стуле, нервно мял носовой платок.

— Мы требуем, чтобы была прекращена «политика уступок» по отношению Советского Союза, хватит. Ситуация изменилась. Донесите эту мысль до посла Паасикиви, который кажется потерял голову от страха.

Разговор происходил в частном доме Маннергейма. После прошения об отставке, которое сразу же поддержал министр обороны Вальден, Маршал сказался больным и не появлялся в общественных местах. Для выяснения его позиции президенту, поставленному в безвыходную ситуацию, пришлось приехать в гости к Верховному Главнокомадующему. В середине января русские вновь выдвинули требование о контроле над никелевой концессией и пригрозили, что если быстрого согласия получено не будет, то они «наведут порядок в этом вопросе с помощью известных средств». Это заявление вызвало волну паники в финском правительстве, посол в Советском Союзе — Паасикиви, предложил пойти в очередной раз на уступки и отдать Сталину все, что он требует, упуская из внимания то, что 60 % добычи никеля уже были обещаны Германии. Тут военные «встали на дыбы», их поддержали немцы, дав понять, что Рейху придется решиться либо на открытую оккупацию района Петсамо, либо на ввод войск по соглашению с потенциальным союзником.

— Но господин маршал, разведка докладывает о концентрации в Мурманске огромного количества рыболовных судов, они за раз могут перебросить 15000 солдат, это больше чем немецкая горная дивизия, а наша Лапландская бригада даже не отмобилизована. — Было видно, что Рюти не на шутку напуган.

— Не волнуйтесь, Сталин блефует, он сейчас не пойдет на открытую конфронтацию с Адольфиусом. Я бы порекомендовал предложить Советам вместо 50 % акций, которые они требуют — всего 10 %, с них хватит, а чтобы успокоить правительство, давайте снизим призывной возраст до двадцати лет. В этом случае на действительной службе у нас окажутся солдаты трех призывных возрастов. Можно не объявляя мобилизации полностью укомплектовать ряд частей.

— Вы думаете это поможет?

— Посмотрим. — Маршал демонстрировал олимпийское спокойствие.

Финская делегация, впервые за последние несколько месяцев проявила твердость. Эта тактика принесла успех; хотя рассердившиеся русские прервали переговоры еще до конца месяца и прекратили поставки зерна, однако до разрыва дипломатических отношений не дошло. Для страны, нуждающейся ежемесячно в 20 тысячах тонн хлеба, это был серьезный удар. Система продовольственных карточек, которая была введена в начале 40-го года, могла не справиться с дефицитом. Первыми на выручку пришли американцы, президент Рузвельт, отслеживающий все нюансы Европейской политики, оперативно согласовал кредит в 5 миллионов долларов «на закупку продовольствия». Редкое единодушие с «Заокеанскими плутократами» проявил Рейх, канцлер заверил посла Кивимяки, что «в случае нужды, Германия готова закрыть бреши в продовольственном балансе». Силовое давление проводимое СССР в очередной раз не дало ни какого эффекта. Пришлось идти на попятную, был отозван посол Зотов — «отец августовских беспорядков» и советская делегация вернулась за стол переговоров.

Маннергейм мастерски воспользовался непрофессионализмом Сталина и Молотова, ведущих дипломатическую игру с «грацией слона в посудной лавке» и без проблем провел через правительство новый мобилизационный план. Финляндии предстояло познакомиться с термином, который еще не родился — «тотальная война». Под ружье должны будут поставлены 16 % населения — 460 тысяч человек, экономика была милитаризована до последнего предела. Зато оружия и снаряжения теперь хватало, даже с избытком. Хотя в августе, когда Германия с пафосом объявила о возобновлении военного сотрудничества, так не казалось, дело в том, что собственно оружия у немцев… не было. Точнее его не хватало даже для Германских вооруженных сил, экономика Рейха далеко не была переведена на военные рельсы. Все поставки которые прошли в сентябре и октябре это было финское оружие, застрявшее в портах Норвегии и нагло присвоенное Вермахтом. «С мясом» пришлось выдирать у прижимистых тевтонов — 300 французских минометов, пушек и гаубиц, 200 английских и американских орудий, как полевых, так и береговой обороны времен Великой войны от 114 до 203 мм и 36 испанских 114 миллиметровок английского производства. Американские грузовики начальник штаба ОКХ генерал Гальдер отдавать категорически отказался. Начался длительный и нудный торг, от того что немцы скрепя сердце готовы были предложить, финны с презрением отворачивались, то что реально было нужно финнам, а именно — зенитки «Ахт-ахт», противотанковые пушки калибром от 47 мм, тяжелые гаубицы и мортиры, танки и бронетранспортеры были жутким дефицитом в Вермахте, делиться которым никто не собирался. Дело сдвинулось с мертвой точки после проникновенного письма Маршала Маннергейма к Фюреру Германской нации. Адольф проникся идеей «кровной мести нордических народов» и усовестил своих генералов. Самым значимым во всей массе поставок был лот из 72-х новейших «H 40» (150 мм немецких гаубиц 15 cm sFH 18) идущих в комплекте с полугусеничными тягачами и 9-ю Mrs 18 (21.1 см мортира) возимых теми же Sd.Kfz.8., но на этом «приступ альтруизма» военных закончился. Из неудобного положения выход нашли с помощью французских трофеев, благо такие орудия уже стояли на вооружении страны Суоми. После всех поставок к февралю 41 года финны стали счастливыми обладателями 197-и «H 17» (155 мм французских гаубиц Шнейдер), 205-и противотанковых 25 мм «Марианн» и 16-и 47 мм ПТП Пюто, укомплектованных тягачами Ситроен-Кегресс и бронированными Рено. Компенсировать ворованные грузовики немцам было нечем, вместо них предложили броневики Панар и танки R-35. 42 броневика взяли, а от танков вежливо отказались, попросив заменить их на Pz-III. К великому сожалению «товарищей по оружию» лишних «панцеров» пока не оказалось, но когда нибудь эти машины будут поставлены. Обязательно.

Если ситуация с артиллерией как-то разрешилась, то в «авиационных» вопросах пришлось применить «стратегию непрямых действий». На робкую просьбу министерства обороны дать разрешение на ремонт самолетов участвовавших в «Зимней войне» и закупку новых, взамен сбитых, Рейхсмаршал ответил нечто невразумительное, что можно было перевести как: — «Отвяжитесь, у нас сейчас идет битва за небо Британии и нам совсем не до вас». Тогда «Финский комитет по культурным связям» организовал небольшую передвижную выставку картин старых мастеров (17 полотен), которая с триумфом три недели путешествовала по Германии, собирая повсюду восторженные отзывы. Затем, под предлогом «небезопасной ситуации в финских музеях», обратились в частном порядке к герру Герингу с просьбой принять картины на долговременное хранение. Благосклонное согласие знаменитого коллекционера было получено мгновенно. Это событие как-то странно совпало с тем, что концерн доктора Хейнкеля получил распоряжение из министерства авиации «О обслуживании заказов из Финляндии». Нашелся дюраль и авиамоторы, которые министерство распределяло буквально поштучно, причем 118-е укомплектовали DB-601 и теперь эти бомбардировщики несли 500 кг бомбу на дистанцию 400 км не высаживая стрелка. Правда вожделенных «Ахт-ахт» финны так и не получили, наверное полотна оказались недостаточно старыми.