Таш лишь глубоко вздохнула: "Хорошо".

Хул вступил между ею и Худжом.

— Таш, — начал говорить он и остановился. Серое лицо шиидо оглядывалось вокруг, как если бы он пытался найти другое решение. Но ничего лучшего придумать было нельзя, и тогда он вновь посмотрел на Таш. Его лицо было очень обеспокоенным, и тогда он сказал: "Будь осторожна".

Худж привел Таш к тому месту, у статуи. Поискав, она увидела, что пробуренный штифт исчез в темноте.

— Помни, — слышала она наставления Худжа, — не забудь включить ботинки и убедись, что они включились, когда ты покинешь туннель.

Она кивнула. Потом опустилась вниз и нажала кнопки на ботинках. Тут же Таш почувствовала, что стала невесомой. Ее ноги все еще стояли на скалистом полу, но она не чувствовала себя более привязанной к нему. Она глубоко вдохнула и подпрыгнула вверх, начав медленно подниматься к потолку. А может быть это потолок опускался к ней, чтобы встретить ее? Она не могла сказать точно.

Таш коснулась туннеля и полетела прямо к пробуренному коридору. Ее скафандр и шлем точно вписывались в отверстие. Все вокруг было темно, и она устремилась наверх — Отличная работа, Таш, — услышала она слова Зака.

— Хорошо сделано, — добавил Зул.

Она думала, что услышала еще чьи-то слова, но голос потонул в статике. Толстая скала прервала связь с их короткодиапазонными комлинками. Теперь она осталась одна в темноте. Ни единого звука, ни отблеска света и лишь странное чувство, что она едва движется. Таш почувствовала себя действительно одинокой.

Возможно, все это продолжалось не больше пары минут, но Таш чувствовала себя, как будто бы это путешествие продолжалось несколько часов.

И в тот момент, когда она уже готова была запаниковать, ее голова вдруг вылезла из туннеля. Она достигла поверхности. Звездный свет блестел на пыльном астероиде. А сверху носились другие камни. После темноты туннеля, все вокруг двигалось с головокружительной скоростью, и она забыла сделать то, что должна была сделать. Лишь воспарив над поверхностью на добрый десяток метров, она вспомнила, что надо включить гравиботинки.

Лучи притяжения ожили, и девушка почувствовала как они мягко опустили ее на поверхность. Таш быстро устремилась к шахтерской колонии. Она так стремительно пыталась найти помощь, что не заметила как в ангаре появились три других флаера. И когда она вошла в заполненные воздухом залы, то сняла шлем и закричала: "На помощь! Кто-нибудь помогите нам!

— Что я могу сделать для вас, моя дорогая? — сказал голос, острый как лезвие.

Когда Таш обернулась на голос, то волна ужаса окатила ее. Она узнала это чувство. Это была темная сторона Силы. Подобное она чувствовала лишь однажды, в присутствии Дарта Вейдера. И теперь она вновь ощущала этот ужас, как ледяной порыв ветра, который грозился заморозить ее сердце.

Человек, ответивший ей был высоким и худым, как скелет. Он был одет во все черное. Его голова была лысой, а кожа темной. На нижней части лица красовались татуировки. Но что было более странно, так то, что поверх глаз он носил полосу черной ткани.

Если у него даже нет глаз, — подумала Таш, — то он все равно способен легко видеть.

Он смотрел прямо на нее и легко прошел через зал, направившись к Таш.

— Как же он видит? — задалась она вопросом.

И она вновь почувствовала другую волну темной стороны Силы. Человек использовал темную сторону Силы, подобно насекомым, как антенны, чтобы нащупать путь впереди себя. Энергия темной стороны все-таки была не так сильно, как та, что исходила от Дарта Вейдера. Этот человек был не так силен, как Вейдер, но все-таки он был злом.

Таш увидела, что два других шахтера сидели нервно поглядывая на них. Позади человека по стойке смирно с обоих сторон, с бластерами в руках стояли два штурмовика. Имперцы. Если они знали, кем была Таш, то она, Зак и Хул были обречены.

— Кто? — начала спрашивать она.

— Не берите в голову, — ответил мужчина в черном, — а где другие?

Таш рассказала ему. Человек сжал челюсти.

— Они открыли дверь?

— Нет, сэр, — ответила она. Во рту у нее пересохло.

Он немного расслабился. На лице промелькнуло подобие улыбки, заставив татуировки принять замысловатые узоры.

— Тогда, вероятно, они еще живы.

Вскоре все вернулись в добывающую колонию, снимая скафандры, в которых почти закончился кислород. Человек в черном послал двух штурмовиков с Таш. Они нашли механизм, который поднял каменный блок и освободил заключенных в пещере. Солдаты отконвоировали их в добывающую колонию под прицелом. Теперь Зак, Таш, Хул и Фандомар сидели в главном зале вместе с Худжем и двумя другими шахтерами.

— Меня зовут Джерек, — сказал человек в черном, — я служащий Его Императорского Величества.

Таш почувствовала, как напрягся рядом Хул. Если Джерек знает, кем они были, то тогда борьбы не избежать.

Но если Джерек и слышал о трех этих преступниках, то не особо интересовался этим.

— Тот туннель и его содержание является теперь собственностью Империи, — объявил он, — вход туда запрещается.

— Но мы имеем право на него, — возразил Худж, — это принадлежит…

— Вы можете обсудить свой вопрос, — сказал Джерек голосом похожим на острие виброкинжала, — с Императором. Я могу вам устроить личную встречу с ним и даже беседу.

Тон, которым он сказал про беседу, больше напоминал про вероятную пытку. Худж не ответил ничего. Хул решил нарушить тишину.

— Я чувствую, что вы знаете, что похоронено там. Но что бы там не было, кажется, что иториане не хотят, чтобы это было вскрыто.

— Меня мало волнует, что не хотят иториане и о чем они беспокоятся, — ответил Джерек.

— Но…, — начала Фандомар. Это было впервые за последний час, когда она заговорила, — это может быть опасным.

Джерек обернулся к Фандомар. Даже при том, что его глаза были скрыты темной полосой, Таш чувствовала, что он что-то видит. Ощущение присутствия темной стороны становилось все более сильным. Определенно этот человек знал, как использовать Силу — для зла.

— Вы — Фандомар, — сказал Джерек, — ваш муж, Момав Надон, иторианец в изгнании.

— Да, — призналась она.

— Тогда бы на вашем месте, я сидел очень тихо, — угрожающе сказал Джерек, — если вы не хотите, чтобы я рассказал вашим людям последнюю тайну вашего мужа.

Фандомар закрыла оба своих рта.

Джерек обратился к Худжу.

— Вы проведете меня к этому туннелю и там вы расскажете мне все, что знаете об этом. Немедленно.

Худж колебался.

— Я не думаю, что сейчас для этого хорошее время.

Джерек сделал жест пальцем и один из штурмовиков приставил к голове Худжа свое оружие.

— Вы отведете меня к этому туннелю сейчас или ваши друзья будут оттирать с пола то, что останется от вас.

Лицо Худжа побелело.

— Независимо от того, что вы говорите, должен предупредить вас. Сейчас время охоты для космических червей и сейчас они куда более активны, чем обычно. Вы же не знаете, когда астероид с червяком пролетит прямо над вами. Было бы лучше подождать несколько часов, пока они не успокоятся.

Какое-то мгновение, Джерек не двигался. Таш чувствовала, как дрожит его кожа, как расходятся в стороны волны темной стороны. Она знала, что Джерек пытается проверить, честен ли с ним Худж.

— Хорошо, — наконец ответил имперский чиновник. Он повернулся к штурмовикам.

— Разрушьте передающую антенну этой станции. Никому не разрешается посылать сигналы отсюда. Также стойте на страже кораблей, — он безжалостно улыбнулся, — никто не покинет астероид, пока я не закончу исследование туннеля.

— Как ты думаешь, что он хочет? — шепнул Зак Таш.

Они сидели в том, что было комнатой отдыха шахтеров. Здесь были даже голоигры, несколько экранов и полки, заполненные голодисками. Таш и Зак не дотронулись ни до одного из них. Вместо этого, они уселись перед небольшим компьютером. Таш просматривала его файлы.