– Как она?

– Всё хорошо, – ответила Майра и Лили облегчённо вздохнула. – Она поправится. И пока, её лучше оставить у меня.

Лили перевела взгляд на Зиму, затем на Майру – ей сложно доверять человеку, особенно после сегодняшнего события, но пересилив себя, она кивнула. Они вдвоём аккуратно перенесли её на подготовленное мягкое и тёплое место на полу у стены.

После, Лили вышла наружу, набрав полные лёгкие воздуха, а на выдохе её взгляд тут же упал на её горюющую стаю – сердце сжалось. И она, наконец, решилась попрощаться. Когда подошла, смотря на мёртвого Бурана, она не знала, что делать. Волки подняли на неё свои тоскливые глаза, встали и отошли в сторону, оставив их вдвоём. Лили сглотнула и опустилась на колени, в глазах боль, сердце разрывается, а сказать ничего не может. Она с обречённым выдохом, опустилась телом к земле, уткнувшись лбом в траву прямо под животом маленького волчонка с медным окрасом, красноватого оттенка при свете луны не видно. На него упало несколько вьющихся рыжих прядей волос.

– Я даже не знаю, что сказать, – прошептала она, не поднимая тела, подняла лицо от земли, коснувшись травы подбородком, устремила глаза, наполненные слезами, на него. – Мне так жаль. – Поддалась к нему, зарылась носом в его мягкую шерсть холодного тела.

И вот она не смогла сдержать слёз, не смотря на все усилия быть сильной и никогда больше не плакать.

Пролив немного слез, она выпрямилась, сев, пытается взять себя в руки, только это не так уж и просто.

– Я должна быть сильной… – шепчет она сама себе с напором в голосе. Сжимает и разжимает кулаки. – Я обещала… должна!

Она не заметила, как подошла Майра, но даже не вздрогнула когда ведьма присела рядом с ней на корточки, положив руку на плечо.

– Плакать это нормально, – сказала она.

Лили обтёрла руками щеки и подняла на неё глаза.

– Но я обещала быть сильной.

– Сильные люди тоже плачут, это не проявление слабости, а доказательство наличия души и чувств, таких как сострадание, печаль, боль.

Лили снова опустила глаза на Бурана.

– Если бы я только могла тебя вернуть.

Волки завыли, и Лили подхватила их вой.

Когда стало светать, Лили голыми руками выкопала могилу недалеко от ручья, рядом с могилой Листвинки. Вокруг собралась вся стая, а Майра присматривает за Зимой у себя в хижине. Лили бережно уложила Бурана в яму, а затем старательно закопала, приминая землю. Все, сев возле могилки, опустили головы и предались нескольким минутам траура. Сложнее всего Дымку и Огнелапке, ведь они потеряли не просто члена стаи, а своего сына.

Майра выхаживает Зиму, а Лили навещает её несколько раз за день. Благодаря лекарствам и зельям она стремительно идёт на поправку. И уже через неделю вернулась домой, в пещеру, совершенно здоровой. Стая немного оправилась от потери, но горе из сердец так просто не уйдёт. Лили безгранично благодарна Майре за помощь, но она даже не знает, как её отблагодарить.

Середина октября.

Лили пришла к хижине Майры вместе с Клыком.

– Ты ходила в ту часть леса? – она кивнула, указав на лес на другой стороне луга. – Там далеко до людей?

Ведьма задумалась.

– Да, – слегка неуверенно протянула она. – А что?

– Мы решили найти новый дом, – объявила Лили. – Люди всё глубже заходят в лес, и после того… случая, прибавилось охотников. И они не такие как в тот раз, что проходили по дороге случайно, а именно на охоте. В нашем лесу теперь не безопасно.

– Я знаю. Я тоже переезжаю. За реку. Я уже и новый дом отстроила, да и почти все вещи там. Хочешь, я пойду с вами? Искать новый дом.

– Нет, – неожиданно холодно ответила Лили.

Больше ничего не сказав, она направилась к лесу, огибая хижину, идя следом за вожаком.

Клык и Лили бродили по лесу около трёх дней, и кажется, нашли боле менее подходящее местечко.

Небо пасмурное, надвигаются дождевые тучи. Когда они приблизились к своей территории, а точнее только к лугу, Лили почуяла запах гари. Она и волк встревожено переглянулись и бросились вперёд – выбежали на луг недалеко от хижины. Лили оцепенела от ужаса. Лес – их дом – полыхает огнём.

Огонь!

Он вызвал в сознании Лили воспоминания. Дикари, и как костёр жадно поедал один дом за другим, охватывая в своём объятии весь город. Крики и плач. Как мама убегала с ней на руках, оставив отца в горящем доме. Как она, спася Лили, отвлекла на себя дикарей и её обезглавили у неё на глазах. Этот ужас и страх ей никогда не забыть. Сейчас этот страх сковал её тело, превратив мышцы в камень.

Подбежала перепуганная Майра.

– Я только вернулась, а тут такое! – кричит она.

Но её слова не долетают до ушей, распахнутые глаза смотрят на надвигающуюся стену огня. Майра машет перед ней руками и громко зовёт по имени. А перед взором Лили, накладываясь на полыхающий огонь перед ней, кричат люди, дикари убивают их, а потом радостно гогочут, стучат самодельными топорами в щиты.

Клык издал протяжный вой, тут же кинулся в горящий, охватываемый дымом, лес. Лили очнулась как от глубокой дремоты и потрясла головой, зрение сфокусировалось – она резко сорвалась с места и побежала следом за чёрным волком. Думая о своей стае, она преодолевает панику и страх.

– Постой! – выкрикнула Майра, оставшись на лугу.

Хоть и видимость из-за дыма снижена, Лили быстро нашла свой дом и поднялась по каменистой тропке в пещеру. К ней тут же бросились перепуганные волчата. Она попыталась их успокоить, а потом вывела наружу. На полянку выбежала Зима – они вдвоём повели волчат, подгоняя, из леса – к лугу. Почти у края леса, к ним присоединились Клык и Метеор – остановились только у хижины Майры, она дала попить воды испуганным волчатам.

Лили встревожено смотрит на лес – где же остальные. Вот показалась Буря, через несколько секунд Дымок – его дети радостно кинулись ему на встречу.

Где же Огнелапка?

Неимоверно долго тянется минута в тяжёлом напряжении. Огонь лакомится богатым лесом, его стена стала гораздо ближе, тёмные тучи нависают над головами, поднялся прохладный ветер. Лили не выдержала и снова вбежала в горящий лес.

Бежит, не разбирая дороги – повсюду едкий дым, горящие деревья, летят скопы искр от моментально сгорающих тонких веточек кустарников и их листьев. На обоняние ориентироваться невозможно, все, что может учуять нос так это запах гари.

Лили забежала достаточно глубоко; глаза слезятся от дыма, горло першит, она прикрывает рот рукой, кашель периодически вырывается наружу. В дыму показался знакомый силуэт – Огнелапка. Лили приближается к ней, зовёт. С другого бока – горящее дерево затрещало, и рухнуло на землю, обдав, Лили ветками. Через несколько секунд она пришла в себя, выбралась из-под веток. Кашляя, поднялась с четверенек. Ветки оставили несколько царапин на её руках и щеке, листья запутались в огненно-рыжих кудрях распустившегося хвоста.

Где же Огнелапка?!

Она стояла там, куда упало дерево. Лили бегом кинулась вдоль ствола, огибая ветки с горящей листвой. Остановилась почти у самой верхушки, заметив какое-то движение под листьями, кинулась к бугорку. Ломает ветки, отбрасывает их в сторону, и вскоре наткнулась на придавленную медно-красноватую волчицу с опаленной шерстью на боку, макушке и передних лапах.

– Огнелапка! – испуганно и радостно воскликнула она, рухнув перед ней на колени.

Дотронулась до головы. Волчица медленно открыла веки и подняла голову.

– Жива, – произнесла с облегчённым выдохом.

Вокруг полыхает огонь, всё охватывает едкий дым, трещат и падают деревья. Лили изо всех сил толкает дерево, пытаясь освободить Огнелапку – она вот-вот потеряет сознание. Как только она жалобно заскулила, Лили тут же оказалась перед ней, бережно взяла голову в дрожащие ладони и заглянула в янтарные глаза, наполненные болью и страхом.