Так сидела, пока не рассвело; время от времени ей удавалось успокоиться, но свежие воспоминания не так легко выкинуть из головы и боль возвращалась с новой волной отчаяния.

Тихие рыдания прервал шум за спиной. Не вставая с земли, Лили испуганно развернулась, сжав траву под ладонями. Шум повторился, она напряглась всем телом, ожидая худшего, в горле пересохло, а сердце пустилось в пляс, громко стуча в голове. Листья кустов прямо перед ней задребезжали, и из них выскочила красивая и грациозная молодая серая волчица.

– Собачка? – произнесла Лили, никогда прежде не видевшая волков, если только на страницах детских сказок.

Они встретились взглядом и замерли на несколько секунд. Большие тёмно-серые глаза девочки и пепельно-серые красивые глаза волчицы. Страх тут же отступил, Лили расслабилась и разжала траву. Серая незнакомка осторожно подошла, обнюхала, а Лили в ответ улыбнулась. Волчица, сделав круг вокруг неё, скрылась в кустах.

– Подожди! – вскочила она на ноги. – Ты куда?

Волчица вернулась, подбежала, и снова повернулась к кустам, зовя за собой. Лили медлит – она обернулась на лодку в реке, которая тихонько бьется об упавшее дерево, затем перевела взгляд в левую сторону берега, куда ей следует идти вниз по реке, чтобы выйти к людям. Но ей так страшно – от неизвестности, страшно остаться одной. Она последовала за той, которую считает собакой, а они, как правило, друзья людей.

Одежда почти высохла, но вот бежевые босоножки нет – скрипят от каждого шага. Серая волчица идёт впереди, постоянно обнюхивая стволы деревьев и землю возле них.

– Ты потерялась? – догадалась Лили, перелезая через бревно. – Грустно остаться одной, да?

Она почему-то убеждена, что «собака» женского пола, и ведь она права.

Спустя несколько часов пути через лес, который только стал гуще, Лили, не выдержав, опустилась на траву, возле одной из сосен. Ноги гудят от усталости, хочется пить и есть; детское тело не привыкло к таким нагрузкам. Серая волчица заметив, что она за ней не следует, остановилась и вернулась – тыкает влажным прохладным носом в плечо, подталкивая вперёд.

– Я устала, – выдохнула Лили, вяло улыбнувшись.

Волчица всё поняла – села в шаге от неё, обвив лапы хвостом. Где-то в дали, совсем тихо, послышался протяжный вой. Волчица резко повернула голову в ту сторону, навострив уши, затем сорвалась с места – бегом взобралась на холм, задрала голову к небу и издала ответный вой.

– Так ты не собачка, – наконец поняла Лили.

Когда Лили поняла, что её спутница не собака, а волк, который ищет свою стаю, она ничуть не испугалась. Хоть родители и говорили, что это дикие звери и они очень опасны, в сказках они всегда предстают как злые герои, но Лили не нравятся эти сказки, она верит, что не все они злы.

Чем дальше она уходит от своего родного разрушенного города, тем отчётливее понимает произошедшее и осознаёт, что больше никогда не увидит своих родителей, все те знакомые лица, которые она видела каждый день – соседи, друзья родителей, торговцы на рынке и многие другие.

Волчице постоянно приходится останавливаться, так как Лили не поспевает за быстрым темпом четырёх длинных лап. Вечером, когда близились сумерки, она снова опустилась на землю от сильной усталости, на что волчица заскулила, пытаясь её поднять. А потом легла возле её ног, положив подбородок на свои сложенные вместе лапы.

– У тебя есть имя? – спросила через пару минут Лили. Волчица подняла пепельно-серые глаза. – Буря! – радостно воскликнула она. Хвост завилял, имя пришлось по душе.

Несмотря на лето, ночь выдалась прохладной, путники спят бок об бок, на мягкой траве, под раскидистыми ветвями старой сосны.

Наутро, когда птицы завели утреннюю трель, а на траве ещё не успела высохнуть роса, путь возобновился. Лили никогда не была настолько голодной.

Буря семенит рядом. Лили запнулась за корень и рухнула вниз, поцарапав колено и ударившись подбородком. Ком подкатил к горлу. Она села, понурив голову вниз – по щекам льются слёзы. И отнюдь не от того, что она упала. Буря растерялась, присела рядом, заглядывая в лицо, а взгляд у неё сочувствующий.

В голове всплыл образ мамы: «Лили, будь сильной! Всегда, несмотря ни на что, будь сильной! Обещай мне!». В груди всё сжалось, как же ей не хватает родителей.

– Я обещала маме, – тихо произнесла Лили, всхлипывая. – Быть сильной…

Наступил день.

Впереди послышался шум и Лили остановилась. Через секунду из кустов вышли два волка. Один крупный и сильный, с чёрной, как смоль, лоснящейся шерстью и с глубокими чёрными, как ночное небо, глазами; он выглядит устрашающим и грозным. Второй меньше в размере, с тёмно-коричневым окрасом и желтыми глазами.

Буря, завидев их, обрадовалась и кинулась на встречу. Пока она дружелюбно приветствовала тёмно-коричневого волка, чёрный стоял, выпятив грудь – когда Буря подняла на него глаза, он смерил её грозным укоризненным взглядом, и она виновато понурила голову. Лили, которая стояла и наблюдала, сделала осторожный шаг, её услышали – чёрный и коричневый волки тут же устремили на неё свой недобрый взгляд, от которого по спине прошли мурашки. Их шерсть поднялась, уши торчком. Любой бы кинулся на самотёк, надеясь спастись, но только не Лили. Она боится не их, а того, что не понравится им, тогда Буря уйдёт от нее.

– Привет, – робко произнесла она и слабо улыбнулась. – Меня зовут Лили.

Сделала ещё шаг. Буря дала понять, что она не враг и подтолкнула тёмно-коричневого собрата к девочке. Он медленно и осторожно, переставляя лапу за лапой, подошёл, вытянул шею, шевеля носом. Лили присела на колени и, подражая волку, так же обнюхала нового знакомого. Чёрный волк стоит и наблюдает со стороны, даже и не думая подойти. А когда Лили без капли страха с милой улыбкой на лице сама подошла к нему, он лишь недовольно фыркнул и с гордо поднятой головой повёл за собой членов своей стаи, ещё раз наградив Бурю недовольным взглядом. Лили следуя за волками, отметила, что запах Бури и темно-коричневого волка разный, у каждого свой, но при этом их объединяет веяние чего-то общего.

Через день, пришли «домой» – спокойное место в лесу. Очень красивый вид – в невысокой серой скале имеется глубокая пещера, в которую можно подняться по каменной тропке, а внизу располагается зелёная поляна. Недалеко, по правую сторону, за деревьями протекает ручей с чистой питьевой водой. Лили познакомилась с остальными членами необычной стаи. Сначала, увидев её, они насторожились, думая, что человеческое дитя несёт угрозу, но потом, после знакомства они приняли её радушно, словно приёмного волчонка. Волчья семья состоит всего из семи молодых волков: четыре самки и три самца, а теперь ещё и Лили – восьмой член стаи. И, наверное, если бы не Буря, то её не приняли бы.

Прошло двое суток.

Лили лежит на поляне возле дерева в тени его ветвей. Чувство голода стало невыносимым, слабость окутала всё тело, часто возникает головокружение, особенно если резко подняться. Голод не даёт ей нормально спать, а когда она засыпает, то ей снится либо еда, либо что-то непонятное и тревожное. Лежа на траве, она пытается подсчитать, сколько уже не ест, но голова туго соображает. Неделю? Так больше нельзя! Но что может сделать маленькая девочка глубоко в лесу, вдали от людей? От отчаяния хочется зареветь, кричать и звать маму с папой.

– Нет, – она осторожно села. – Нельзя плакать! – приказала сама себе, сдерживая порыв. – Я должна быть сильной! – сжала она кулачки.

Она повторяет это раз за разом, вслух и про себя, чтобы эти слова отпечатались в её голове.

Вечером волки вернулись с охоты, разобрали добычу, устроились на траве и приступили к трапезе. Белоснежная волчица взяла в пасть кусок кролика и преподнесла его Лили. Больше не в силах сдерживаться, подавляя отвращение, она набросилась на добычу волков – с трудом отрывает куски мяса, долго жуёт, а потом глотает. На вкус, так же как и на вид – омерзительно и тошнотворно.