Спустя три недели, вечером, Лили проснулась в пещере, выбралась наружу и потянулась. Спустилась вниз по каменной тропке и направилась к ручью – ужасно хочет пить. Уже двое суток стоит духота, а дождя всё нет.

Когда Лили вдоволь напившись прохладной воды и посидев у ручья, вернулась на поляну, то вся стая лежала на траве у подножия скалы. Лили села в тени, облокотившись на ствол дерева. Буря подошла к ней и улеглась рядом, положив голову на ноги.

Своё имя получил каждый член стаи. Тот крупный и грозный чёрный волк с черными глазами – Клык – чувствуется, что он самый старший и опытный, вожак стаи, ворчливый, немного угрюмый, гордый и храбрый, за свою стаю будет рвать и метать, готов жизнь отдать. Тёмно-коричневый волк с жёлтыми глазами, который был вместе с ним в тот день – Метеор, лучший охотник с быстрой реакцией, в стае бегает быстрее всех, а по характеру очень добрый. Его сестра, которая очень на него похожа, так же имеет тёмно-коричневый окрас и жёлтые глаза – Листвинка, по размерам телосложения самая маленькая волчица в стае, хрупкая, спокойная, тихая и довольно робкая. Зима – белоснежная как первый выпавший снег волчица с голубыми точно лёд глазами, она рассудительная и умная, не тороплива и сдержанна во всём. Дымок – тёмно-серый волк с белым брюхом и горлом, с зелёными глазами – серьёзный, терпеливый и отважный. Огнелапка – медный окрас с красноватым оттенком, янтарные глаза – она вспыльчивая и довольно не усидчивая, частенько пропадает где-то в лесу, обладает лучшим обонянием и зоркостью. Ну а Буря – серая волчица с пепельно-серыми красивыми глазами – очень добрая, заботливая, внимательная и понимающая; с ней у Лили образовалась незримая связь душ – в первый миг их знакомства, когда они только встретились глазами.

Клык и Зима – пара, это видно сразу. Все члены необычной стаи ещё молоды, но единственный ребёнок здесь – Лили; хотя если считать по человеческим годам, то она старше. Стая заботится о ней, а она в ответ заботится о стае в силу своих возможностей. Хотя сейчас пользы от неё ноль.

Прошло лето, стремительно проходит и осень, оглянуться не успеешь, и наступит зима. К сырой пище Лили уже привыкла и считает её вполне неплохой, во всяком случае, позывов рвоты она больше не вызывает. Помимо сырого мяса животных, она ест лесные ягоды, иногда удаётся найти орехи. Стала сильнее, и, как и обещала, больше никогда не плакала, хотя иногда очень хотелось, особенно когда она вспоминала о родителях, или когда во сне видела размывчатые образы пережитого кошмара. Постепенно привыкла к волчьей жизни в глуши леса; наблюдает за волками, незаметно для себя, перенимает их повадки, учится распознавать их жесты, мимику, а так же язык – они разговаривают при помощи разных звуков, тявканья и поскуливания. Так как близится зима, то вместе с ней грядёт холод. Это будет настоящее испытание, но Лили верит, что преодолеет его и вместе со стаей встретит весну. Она не раз пыталась сделать что-то на подобии одежды и обуви из шкур животных, но у неё ничего не вышло.

Сегодня выдался хороший день, не яркое солнце согревает лучами. В одном коричневом сарафане и бежевых босоножках довольно холодно, поэтому Лили накинула на плечи шкуру оленя, которого недавно поймали Метеор и Дымок, завязала на груди, и стало гораздо теплее. Снова решила немного разведать лес, но увлеклась и ушла слишком далеко, а так как уже опустились сумерки, решила заночевать на месте. Устроилась под деревом, свернувшись калачиком, укрылась шкурой как в кокон.

Наутро решила ещё немного обследовать лес. Ей нравится бродить по лесу – она чувствует себя путешественником, который изучает новые земли. И совсем не беспокоится о том, что в лесу может притаиться опасность. Она надеется, что стая не будет за неё сильно волноваться, и только она об этом подумала, как перед ней появилась серая волчица.

– Буря! – обрадовалась Лили. – Пойдём вместе?

Буря составила ей компанию, и далее двигались вдвоем.

Впереди послышались голоса, это заставило остановиться.

– Люди? – шёпотом спросила Лили, обращаясь к серой спутнице.

Она быстро, насколько позволяют её детские ножки, побежала на голоса. Лес кончается, а за ним песчаная дорога. Лили выглянула из-за листвы пожелтевших и поредевших кустов, увидела повозку с одним сломанным колесом, а рядом с ней двое упитанных мужчин одетые в богатую одежду, разговаривают между собой. Песчаная дорога поворачивает и ведёт вперёд – в город. Лили снова скрылась за кустами и присела на корточки, переглянулась с Бурей – волчица выглядит встревоженной, ей не по душе находиться так близко к людям и их жилищам.

– Сиди здесь, – сказала Лили, сопроводив свои слова жестом.

Вышла из-за кустов и подошла к мужчинам.

– А-м, – протянула она, не зная, что сказать.

Они её заметили и прекратили беседу, опустили глаза вниз.

– Что тебе надо? – не дружелюбно спросил первый мужчина с густыми усами.

– Ты только посмотри на неё, – усмехнулся второй. – Какая-то оборванка. – И это что? – с отвращением прищурился он, немного наклонившись к ней. – Шкура?

Лили не понимает причину их усмешки. Да её сарафан и обувь грязные, несколько потрепались, волосы тоже, спутаны и заплетены в неопрятную косу, да и лицо с ногами немного в засохшей грязи. Шкура, возможно, тоже внесла свою лепту в её неприглядный для высокомерных богатеев образ. Но она считает, что это не повод для усмешек.

– Ты что пришла клянчить у нас еду или монеты?

– Ох, – закатил глаза его друг. – Так и знал, что надо было остаться хоть одному охраннику с нами, а не посылать всех за новой повозкой.

– Я… – робко и тихо протянула Лили. – Хотела бы…

– Нас не волнует, что ты там хочешь! – рявкнул второй, взмахнув рукой. – Проваливай!

– Такие как ты вообще не должны подходить к нам! – немного склонившись, крикнул ей в лицо первый. Выпрямился, встряхнув толстым животом.

В их взглядах столько презрения и отвращения, но ведь Лили не сделала ничего плохого. Она так испугалась, что, кажется, уменьшилась вдвое и стала похожа на маленькую рыжую белочку. Она не знала что делать, кроме как вернуться обратно в лес, к своей стае – там безопасно. Попятилась назад.

– Эй! – вдруг воскликнул первый. – А может, – повернул он голову с хитрым взором к другу, – с неё будет выгода? – намекнул он на что-то.

– Хм, – задумался второй, осматривая Лили, точно товар. – А ну-ка иди сюда.

Он приблизился к Лили и схватил её за руку.

– Нет! – выкрикнула она, пытаясь вырваться.

Но мужчины лишь засмеялись, поднимая головы к небу. Из зарослей кустов выскочила Буря – в несколько прыжков преодолела расстояние и вцепилась клыками в руку мужчины, которой он держит Лили. Он громко закричал, разжал пальцы. Второй округлив от страха глаза, попятился назад, споткнулся и повалился на спину, не может встать, словно перевёрнутый жук. Лили подбежала к повозке, схватила приглянувшуюся одежду и кинулась в лес.

– Буря! Бежим!

Волчица напоследок цапнула мужчину за ногу и кинулась следом.

Они долго бежали, остановились только тогда, когда Лили выбилась из сил и опустилась на колени.

– Буря, – тяжело дыша, говорит она. – Прости. Я не знала, что люди такие злые. Мои родители не такие. Были… не такими.

Ей снова захотелось заплакать, она сдерживается изо всех сил, сжав кулаки – помнит обещание, которое дала своей маме. И снова твердит себе: «Ты не должна плакать! Ты должна быть сильной!».

Подавив в себе желание, разрыдаться, она успокоилась, но потом в ней вспыхнул гнев.

– Ненавижу людей! – прорычала она, пнув опавшие сухие листья. – Они плохие! Злые! Людям нельзя доверять, никогда!

Гнев стал утихать, она сделала глубокий вдох и поднялась на ноги. Зато добыла одежду: женские меховые богатые сапоги и длинная вязаная кофта с высоким объёмным горлом. Должно быть, один из тех богачей вёз это в подарок своей жене или дочери. И сапоги и кофта для Лили велики, но для неё это сейчас совершенно не важно. Она вообще не понимает, зачем это украла, чем руководствовалась в ту минуту. Впрочем, эти вещи очень пригодятся, чтобы не замерзнуть насмерть.