Иллюстратор Герда Штольц

© София Совина, 2017

© Герда Штольц, иллюстрации, 2017

ISBN 978-5-4483-1413-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Люди, травоядные и плодоядные животные, птицы, насекомые – все те, кто как говорят «мирные», и едят только пищу земли, обогащенную лучами солнца. Это дети Солнца, рождены из его света и тепла. Люди почитают своего покровителя, что дал им жизнь.

Но есть и дети Луны. Все хищные звери, птицы и насекомые. Но и среди них, есть те, кто, как и люди, стоит на верхней ступени, подобны им, но отличны. Возможно, их облик для людей может быть несколько пугающим как темнота, но души их сияют как луна, и они чисты, чище, чем дети жёлтого солнца.

На одном просторном материке, две провинции (страны) объединены в одно королевство Амбрия. А между ними имеется небольшая территория, как полоса, которая словно соединяет провинции – общая территория.

Провинция Арвилоу. Тихая безлунная ночь. На улицах мирного города Совник горят лампы, но в окнах домов свет давно погас. Тишину нарушили воинственные крики, топот ног и первые разрушения от атаки – дикари в лохмотьях из шкур животных, обвешанные костями, ворвались в город, стуча топорами из палок и заточенного камня о самодельные кривые щиты, поджигая дома факелами, и завидев первых городских стражников и жителей, тут же напали.

Ночное небо осветили языки пламени, и город окутал дым. Один за другим воспламеняются дома. Отовсюду слышатся крики людей и плач детей.

Дикари быстро одержали верх – городская стража разгромлена, градоправитель города убит и по несчастью именно сегодня в городе гостил ярл провинции. Те, кто ещё мог сражаться – сражаются, защищая свои жизни и жизни своих близких. Выжившие горожане в панике покидают город, надеясь на спасение от ужаса, но головорезы намерены догнать и убить каждого.

– Мария! – кричит высокий, крепкого телосложения, рыжеволосый мужчина, придвинув к двери обеденный стол. – Хватай Лили и спасайтесь! Я их задержу!

Один из варваров ударил дубинкой по окну – осколки разлетелись в разные стороны и в возникшей дыре появилась жуткая чумазая рожа со спутанной бородой и тёмными зубами. На ветхую крышу приземлился горящий факел – пламя охватило её и стремительно перебирается на основание дома.

– Гарольд! Я не брошу тебя! – кричит Мария со слезами на глазах.

Но он не намерен спорить.

– Спасай Лили! Быстрее!

Едкий дым заполоняет помещение, на осколках пляшут яркие огни от языков пламени. Он изо всех сил удерживает дверь, в которую долбятся, пытаясь ворваться внутрь, оперевшись в стол, а на столе лежит одноручный стальной меч, и он готов в любую секунду им воспользоваться.

Перепуганная шестилетняя девочка, с кукольным личиком и курносым носиком в веснушках, вцепилась в подол платья матери, прижавшись к её дрожащим коленям. Она взяла её на руки, крепко прижимая к себе, взглянула на своего горячо любимого мужа в последний раз – слёзы ручьём текут из её глаз. Выскочила из горящего дома через заднюю дверь, миновала крыльцо, перелезла через невысокую деревянную ограду и пустилась бежать из города, не оглядываясь назад. Ещё убегая, она услышала, как дикари ворвались в дом, а затем лязг оружия, но потом общий шум поглотил звуки разразившегося сражения в горящем и разрушающемся доме.

Горящий город остался позади, но даже отсюда чувствуется жар огня. Крики тех, кто ещё жив, не смолкают. Выбившись из сил, Мария остановилась и поставила Лили на ноги, взяла её за руку и быстрым шагом направилась в сторону реки, пересекая луг с низкорослой травой и летними цветами. Лили постоянно запинается, едва поспевая за размашистым шагом матери; пышный хвост распустился и многочисленные огненно-рыжие кудряшки рассыпались по спине и плечам – из-за огня за спиной, они приобрели красноватый оттенок. Со страхом, Лили обернулась, когда за спинами башня наблюдения из дерева, горя как факел, с треском повалилась – она наблюдала, как та сокрушительно падает на горящие дома и забор, всё разрушая и разрушаясь сама.

До зарослей кустов, за которыми берёт начало спасительная река, осталось всего несколько ничтожных шагов. Как вдруг! Сзади, со стороны города, взревели воинственные крики. В груди Марии все оборвалось, и она с ужасом оглянулась назад – это они! Дикари! Не медля, схватила дочь на руки и скрылась в кустах. Однако дикари успели заметить какое-то движение и Мэрия это прекрасно знает.

Она посадила Лили в небольшую лодку, отвязала её от берега, и вместе с ней, толкая к течению, вошла в воду. Зайдя почти по пояс, бросилась к дочери.

– Лили, милая моя, – дрожащим голосом произнесла Мария, трясущимися руками гладя своё дитя по голове. – Чтобы ни случилось, ни в коем случае не вылезай из лодки и сиди тихо. Течение принесёт тебя к добрым людям, они позаботятся о тебе.

Из глаз льются слёзы. А дикари всё ближе.

– Мама…, – жалобно вымолвила Лили тоненьким голоском.

– Лили, будь сильной! Всегда, несмотря ни на что, будь сильной! Обещай мне!

– Обещаю! – тут же с серьёзным лицом ответила Лили.

– Я люблю тебя, – Мария с нежностью поцеловала её в лоб. Провела по щеке рукой, отступая назад, смотря на неё с нежностью и болью. – Всегда помни об этом.

Она ухватилась за нос лодки и изо всех сил толкнула вперёд, выбралась из воды, вышла из кустов и бросилась бежать. Дикари, увидев её, с громкими криками, стуча оружием о щиты, кинулись за ней.

Чёрные длинные волосы развеваются, откинувшись от бега назад, мокрый подол платья липнет к ногам, а в обуви хлюпает вода.

Лили сидит, сжавшись, дрожа от страха. Лодка медленно плывёт по течению, всё дальше удаляясь от берега. В просветах редеющих кустов, в свете пылающего города, она увидела фигуру мамы, убегающую от дикарей. Они оказались быстрее и настигли её. Один схватил за волосы, и Мэрия с криком повалилась на колени. Второй взмахнул одноручным боевым топором, со свистом рассекая воздух. Брызнула алая кровь, окрасив желтые цветы на высоких стеблях. Обезглавленное тело рухнуло на землю, а голова осталась висеть в руке дикаря.

– Ах! – с ужасом в глазах ахнула Лили, зажав рот ладонями.

Варвары радостно ликуют, гогоча и стуча оружием о щиты, неуклюже приплясывая.

– Мама… – тихо произнесла Лили. Её слова приглушённым эхом пробежали по глади воды.

Течение ускорилось, лодку уносит всё дальше и дальше.

Близится рассвет, небо светлеет, становясь тёмно-синим. В лодке, свернувшись калачиком, укрывшись тряпичным мешком, спит маленькая Лили. Когда лодка во что-то врезалась, она, ударившись, проснулась – выбралась из-под мешка, отряхнула коричневый сарафан от пыли и увидела большое старое дерево, оно рухнуло прямо в реку, преграждая путь. Перевела взгляд на правый берег, поросший травой – в нескольких шагах от воды начинается лес хвойных и лиственных деревьев, а внизу растут кусты.

Вздохнув, она выбралась из лодки и спрыгнула в холодную воду. Держась за борт лодки, поплыла к берегу. Расставшись с опорой, продолжила плыть, гребя двумя руками. Когда почувствовала ногами песок, пошла, тут же запнулась ногой о камень и скрылась под водой. Через две секунды вынырнула, хватая ртом воздух, от неожиданности и страха быстро заработала ногами и руками. Выбралась на берег, хватаясь за траву, перевернувшись на спину, легла.

Восстановив дыхание и отойдя от испуга, поднялась на ноги. Из-за мокрой одежды стало холодно, тело покрылось мурашками. Лили не знает что делать – она напугана, сбита с толку и ей очень страшно. Села на траву, лицом к реке, поджав к себе ноги, обняв их руками. Вспомнила отца в горящем доме, мать, которую обезглавили топором. Сердце сжалось от боли, она заплакала, зажимая рот руками, боясь, что кто-то может услышать, лишь иногда шмыгая носом.