Взяв одежду в руки, Лили вместе с Бурей отправились обратно домой. Несмотря на осень, и на то, что ещё не все жёлтые и красные листья опали на землю, выпал первый снег. Лили любуется красивыми большими снежными хлопьями, которые медленно, слегка покачиваясь, опускаются на землю и ветки деревьев, оленью шкуру на плечах и спине, на пышные кудрявые огненно-рыжие волосы. Кудри подпрыгивают от каждого немного пружинистого шага.

Зима выдалась очень холодной. Лили почти не высовывает носа из пещеры, где её греют шкуры животных, а утром и днём она спит с волками – так ещё теплее. Еды мало – дни недоедания чередуются с днями голода.

В один более теплый безветренный день, когда выглянуло яркое солнце, но оно ничуть не греет, Лили с волками вышла на охоту. Она в украденных больших зимних сапогах, что ей выше колена, передвигается в них с трудом, и в длинной тёплой кофте с большим воротом – длиной как шуба, почти до самых пят, рукава пришлось загнуть в несколько оборотов, ворот натянула по глаза, скрыв и мочки ушей. Поверх надела оленью шкуру как накидку, а голова как капюшон легла на её голову.

Ушли довольно далеко от дома, выследили крупного лося, который отбился от стада. Его рога отпали, как обычно происходит зимой. Рыщет в поисках еды. Лили, стоя за деревом в сугробе, наблюдает на расстоянии. А волки, окружив жертву, тихо и медленно подкрадываются, прячась в снегу и за деревьями. Но бдительный лось заметил Огнелапку и думал дать дёру, но тут все волки вышли из укрытия, и он понял, что попал в засаду, склонил голову, упёрся копытами в снег – так просто не сдастся в лапы хищникам.

Первой накинулась Огнелапка, так как была ближе всех – лось развернулся, и она приземлилась на его бок, впивается когтями в толстую кожу. Жертва скинула волчицу, затопал копытами, и она поспешно отступила, уклоняясь от ударов. Но тут с другого бока подоспел на помощь Дымок – скалится и рычит. За ним бежит Буря. Спереди наступает Клык и Зима. Лось растерялся, он боится, отступает, пятясь назад. А сзади неожиданно появилась Листвинка. Она и так самая хрупкая, а голод сделал её ещё худее и слабее. Она прыгнула, лось среагировал и лягнул её задними копытами. Листвинка ничего не успела понять, удар пришелся на голову, и она отлетела в сторону, упав возле ствола сосны.

Лили ахнула и, забыв про всё, кинулась к ней. Лось вырвался и кинулся бежать – за ним в погоню Метеор, Клык и Зима. Остальные к Листвинке. Лили рухнула на колени в снег перед тёмно-коричневой волчицей. Лежит без движений, бока не вздымаются, лоб и висок в отёках и крови. Лили расширив глаза, смотрит на неё и не может в это поверить, она трясёт её, зовёт, потом срывается на крик и слёзы, но волчица безвольно трясётся в её дрожащих руках. Из приоткрытой пасти высунулся язык.

Добычу упустили. Волки и Лили остро переживают горе. Закопали тело недалеко от ручья, проводили воя хором, потом долго сидели у захоронения. Метеору особенно горестно, ведь он с ней с самого рождения.

Только с приходом тепла, весной, ближе к маю, питание стало налаживаться, а горе в душах стаи утихло. Но за ним явилось новое, двумя неделями позже Зима произвела на свет четырёх мертвых волчат – сказался холод и голод. Лили их не видела, но всё поняла по глазам Клыка.

Последующие три зимы выдались не очень благоприятными, но дней голода было меньше. Теперь Лили не такая уж и бесполезная как четыре года назад. Она стала сильнее, выносливее, ловчее и проворнее. Огненно-рыжие кудри отрасли почти до ягодиц; они порой раздражают, в лесу с ними не очень удобно. Так как она стремительно растёт, то уже давно выросла из своих бежевых босоножек и ходит босиком; за исключением зимы – она ходит в украденных меховых сапогах, которые ей до сих пор велики. Босиком даже удобнее, стопы быстро обвыклись и стали грубее. Научилась быстро лазать по деревьям и даже неплохо охотиться; жалости к животным у неё нет – она стала хищником, как и её семья. Её оружие – заточенный камень, привязанный к толстой короткой палке. Она многому научилась у волков, многое переняла, и учится до сих пор. Второй учитель – сама природа и внутреннее чутьё. А так как она живёт подобно волку, то обоняние, зрение и слух у неё развились острее, чем у обычных людей, и вероятно это ещё не предел. Она уже достаточно хорошо изучила лес, конечно, не весь, сильно далеко не уходит, но вот всю территорию стаи знает, как свои пять пальцев.

Сегодня первый день лета – теплый и солнечный. В это же число на родной город Лили – Совник – напали дикари и сожгли его дотла, убив всех. Кроме Лили, которую спасла мама. Вспоминать об этом уже не так больно, как раньше – больше не подкатывает ком к горлу, а каёмки глаз не обволакивает солёная жидкость, ей больше не приходится сдерживать и подавлять в себе желание разрыдаться, и больше не тревожат кошмары. Дикая, порой суровая и жестокая, жизнь в лесу – закаляет. Но вспоминания об этом приносят глубокую печаль и тоску. Поэтому, она старается вспоминать о том дне как можно реже.

Но сегодняшний день знаменателен не только этой трагедией, но и тем, что в этот день у Лили день рождение, и сегодня ей исполнилось десять лет. Только вот ни радости, ни восторга. Она не могла не вспомнить, как в злосчастный день – только днём, когда светило яркое солнце, гуляла со своими любимыми родителями, они смеялись и веселились, отец катал на плечах, а мама приготовила наивкуснейший фруктовый десерт. Это был один из самых лучших дней в её жизни, но когда опустилась темнота, и все уснули, чтобы встретить следующий день, явились ОНИ. И всё разрушили! И славный город встретил рассвет с догорающими зданиями, углями и развалинами, с трупами и кровью.

Лили потрясла головой, отгоняя ужасы прошлого, поднялась на ноги и вышла из тени пещеры – тёплое лучистое солнце осветило её, слепя глаза, и играя в волосах. Коричневый сарафан стал как кофта, на низ надето подобие не ровной юбки из светлой кожи без меха.

Спустя пару часов Лили вышла на охоту вместе с Огнелапкой. Вдруг, впереди хрустнула ветка – они замерли, прислушиваясь. Услышали шаги, а затем уловили запах чужака. Бесшумно отступили назад и скрылись в зарослях кустов.

Мимо кустов не спеша прошла молодая женщина, лет двадцати семи, в длинной тёмной юбке до пят, льняной светлой свободной кофте, на шее висят разнообразные ожерелья и амулеты, а на руках браслеты из деревянных бусин, тёмно-русые волосы заплетены в небрежный хвост. Лили осознала, что если она продолжит идти в том же направлении, то выйдет к стае – и, скрываясь за кустами, незаметно обогнав женщину, выскочила прямо перед ней. Незнакомка от неожиданности вскрикнула и отступила назад. Лицо Лили приняло озлобленный вид, ноги полусогнуты, руки разведенный в сторону – приобретённые повадки волка дают о себе знать; глаза пылают злобой и она готова в любой момент кинуться на нарушительницу территории.

– Ты кто? – спросила женщина, прейдя в себя после испуга. Лили в ответ лишь зарычала, оскалив зубы. – Всё хорошо, я…

Огнелапка вышла из кустов и встала в воинственную стойку, недобро сверкнув янтарными глазами, обнажая острые клыки, шерсть на затылке и позвоночнике поднялась. От её появления женщина растерялась и забеспокоилась, отступила ещё на два шага назад. Лили услышала приближающиеся шаги и сразу же их узнала – Дымок. Серо-белый волк выскочил из кустов, мгновенно ощетинился и оскалил зубы.

Женщина нервно сглотнула.

– Тише-тише. Я не желаю вам зла, – заверяет она.

– Убирайся! – грозно рявкнула Лили.

– О-о! Ты и разговаривать умеешь?

– Убирайся! – прорычала она, став ещё озлобленнее.

– Хорошо-хорошо.

Женщина медленно развернулась и поспешно удалилась. Когда она скрылась из виду, волки и Лили заметно расслабились.

После охоты и трапезы, Лили решила проверить – на самом ли деле женщина убралась с их территории. Когда волки ушли в пещеру, она покинула поляну и вошла в лес, миновала ручей и двинулась дальше – вернулась на то место, где она и повстречала незваную гостью. Дальше шла по её следам – след вывел к концу территории, но она не остановилась, а пошла дальше, переступив незримую черту. Вскоре вышла на обширный, поросший зелёной травой и яркими цветами, луг. Он очень далеко тянется в правую сторону – до самой реки, которая разделяет угодья леса на две сравнительно равные части; а в левую сторону луг уходит не далеко и вскоре упирается в деревья. В ширину не широк, особенно если сравнивать с длиной, впереди снова деревья и продолжается лес. На глаза сразу же попалась небольшая одноэтажная хижина с острой крышей – стоит на маленьком пригорке у деревьев на противоположной стороне луга.