Старое мнение, будто физическое развитие не уживается рядом с умственным, к счастью теперь отвергнуто, — к счастью, говорю я, ибо оно было одним из наиболее опасных, когда-либо побежденных человечеством.

На мальчике, внимательно относящемся к развитию своего тела, не замедлят сказаться все благотворные последствия этого, и он избегнет многих уродливых эксцессов детства.

Всем известно, что огромное большинство современных людей отличается безнадежной физической слабостью, хотя никогда раньше борьба за существование не требовала от ее участников большего напряжения сил.

Благосклонный читатель подумает, что для современной борьбы не нужна физическая сила, но я постараюсь доказать ему, что истинные радости жизни возможны только при условии обладания здоровым телом. Один знаменитый врач высказывается по этому поводу следующим образом: «Когда я вспоминаю различные случаи моей тридцатилетней практики, я не могу сказать, чтобы ко мне приходили многие переутомившие себя физическим трудом; между тем как изнуренных умственной работой было сотни и излечение этих последних было особенно трудно и требовало много времени».

Я пришел к заключению, что организм человека не предназначен исключительно для умственной работы, но прежде всего для физического труда рук и тела. Я нашел, что у жителей сел и деревень в большинстве случаев хорошее настроение, что является следствием удовлетворительного состояния их здоровья. Например, плохое пищеварение происходит от бездействия органов, соприкасающихся с брюшной полостью, затем, отчасти, от слишком обильной или однообразной пищи, от вредных приправ, и, наконец, от недостатка движения во всем теле. Какой контраст сельским жителям представляют собою интеллигентные работники, в большинстве случаев запертые в тесных помещениях; обыкновенно они жалуются на приливы крови к голове, холодные ноги, плохое пищеварение и т. д.; среди них найдется немного таких, которые не являлись бы обладателями развинченных нервов и болезни нашего века — неврастении. Огромному большинству незнакомо драгоценное ощущение полнейшего удовлетворения и беспечного счастья.

Мы знаем, что каждый орган, если он правильно несет свои обязанности, требует обильного прилива крови; если убедиться, что мускул во время работы нуждается в большем количестве крови, нежели если он в бездействии, то станет ясно, что это же правило можно перенести на мозг. Если мозг снабжается кровью более обыкновенного, то другая части организма должны страдать от недостатка крови; руки и ноги холодеют и общее самочувствие оставляет желать много лучшего. Я твердо убежден, что в самом недалеком будущем каждый признает необходимость физического труда хотя бы только как противодействие ежедневному напряжению ума.

Жизнь человеческого организма можно сравнить с большим магазином. Там и здесь происходит обмен товаров и как торговый дом иногда разоряется, если нет сделок поддерживающих его существование или склад его переполняется вследствие недостатка спроса, так наш организм требует постоянного, усиленного обмена веществ, иначе вследствие перерыва может произойти неправильность — болезнь, или полная остановка — смерть. Подобно тому как торговый дом процветает лишь при интенсивном товарообмене, так и человеческий организм бывает вполне здоровым только при условии правильного, беспрепятственного обмена веществ. Как купец должен работать с утра до вечера и ни одной минуты не оставаться праздным, если хочет, чтобы его дело шло вперед, так и мы должны все время поощрять и упражнять отдельные органы и части нашего тела, если хотим поддержать весь удивительный механизм в состоянии правильного, непрерывного движения. Это единственный путь избежать преждевременного изнурения, и только таким путем можно поддержать, укрепить и развить все части нашего тела.

Меня спросят, какими же средствами располагаем мы для того, чтобы так всецело господствовать над непроизвольным процессом, совершающимся внутри нас. На это я отвечу следующим: каждое наше движение совершается посредством мускулов; последние суть ничто иное, как связки мясистых волокон, обладающих живой способностью сокращаться и расширяться. Мышцы прикреплены сухожилиями к костям и своими движениями меняют взаимное положение последних. Толчок к движению подают нервы, имеющие своим центром мозг. Нервы можно сравнить с электрическими проводами, переносящими энергию из батареи туда, где она потребляется; мозг отдает через нервные нити приказания, а мышцы их исполняют. Теперь, если мы будем отдавать разумные приказания, и мышцы наши будут производить регулярные движения, то, конечно, они укрепятся в своей способности сокращаться и расширяться, другими словами, сделаются сильнее и получат совершенное развитие. Те из мускулов, которые бездействуют в течение более или менее продолжительного периода времени, утрачивают свою живую способность и, так сказать, умирают. Это явление, обратное процессу развития, выражается в дряблости мышц и их атрофии, и наблюдаются в большинстве случаев у лиц из так называемого высшего класса: подобных лиц утомляет малейшее движение, а слабая нервная система ведет их к ревматизму и многим другим заболеваниям.

Дамы, пренебрегая правильной гимнастикой, доводят свои нервы до того, что пугаются самой пустой неожиданности, например шума открываемой двери; они до того нервны, что бросаются в истерические припадки при самых маловажных поводах.

От всех этих болезней и неприятностей избавлены те, кто занимается правильным развитием своего тела, так как через это развития нервная система — этот фундамент общего здоровья — получает силу, устойчивость и выносливость.

Вследствие застоя крови и скопления в мозгу нервной жидкости, человек постоянно одержим какой-то неотвязной заботой о всех неправильностях своего организма. Натянутые нервы заставляют его думать о различных, быть может несуществующих, страданиях; одна мысль сменяется другой в его воспаленном воображении: то ему представляется, что он очень силен, то что он очень слаб; одно время он чувствует себя здоровым, другое — больным. Жажда жизни и боязнь смерти — вот те два борющаяся начала, меж которых он теряется. Надежда на выздоровление постепенно покидает его и наконец им всецело овладевает весьма опасная меланхолия.

Могучим средством против этого ужасного положения, в корне убивающим все несчастные последствия сидячего образа жизни, является правильная гимнастика.

В то время как человек, ведущий сидячий образ жизни и не обладающий сильным телом, часто жалуется на умственный столбняк и отсутствие энергии, другой, уделяющий много внимания развитию своего тела, получает не только силу, но и требуемое самообладание и, как последствие этого, спокойное состояние духа.

Общее укрепление силы воли содействует развитию всех частей нашего тела, и делает его способным исполнять то, что иначе было бы тяжело, болезненно или даже совсем невозможно. Человек делается независимым и энергичным; он не будет уже ничего бояться и в случае действительной опасности все возложат на него свои надежды.

Сознание собственной силы влечет за собой самообладание; сила создает энергию и бодрость, помогает решать самые запутанные вопросы и дает истинное удовлетворение и истинную радость жизни.

Ну, кто же после этого примирится со своей слабостью и будет сидеть сложа руки?

Я с удовольствием скажу несколько слов о пользе упражнений и я уверен в том, что эти слова будут повторением взглядов на этот вопрос многих знаменитых авторитетов.

Здоровье и пропорциональное телосложение, унаследованное от родителей, дают огромное преимущество будущему атлету; особенно важны в этом отношении легкие и сердце.

Впрочем, иногда случается, — и я сам это наблюдал — что больные и слабые родители дают здоровое потомство и, наоборот, от здоровых родителей происходит больное поколение.