- Да ладно тебе, подруга! Хватит мучиться! - в сотый раз принялась уговаривать Карла. - Мужик он и есть мужик, а секс он и есть секс. Вон сколько мальчиков, выбирай любого!
- Замолчи лучше...
- Чем он особенный, этот твой Джерри? Объясни мне.
- Как я тебе объясню? - Кэт стукнула кулаком по столу. - Особенный. И этим все сказано. Такие вещи необъяснимы. Их невозможно передать словами. Их надо увидеть и почувствовать. Так что особенный, и точка!
- Ну вооот еще...
- Особенный-особенный, - подтвердила Марго, закуривая, - Раз Кэт пошла с ним, значит особенный. Но с другой стороны, ничего особенного - обычный негодяй.
- Ты понимаешь, - наклонившись к старшей подруге, Кэт покачала виски в стакане, - он ни слова мне не сказал о себе. А я выболтала все, всю свою жизнь. Он даже знает, как вас обеих зовут. При этом, заметь, он не задавал мне вопросов вообще. Просто смотрел, а я болтала. Джерард, мать его, Карвер...
- Бывает...
- Он тебя загипнотизировал, - Карла захрустела начос.
- А в аэропорту, когда отказалась идти с ним?... Я распсиховалась не потому, что сумку украли, не потому, что Адель куда-то смоталась на уик-энд. Мне было на все плевать, если честно. Я испугалась, что он ушел! Я лишилась его. У меня сдали нервы. Скажи, Марго. Есть такое выражение - за мужчиной, как за каменной стеной. Ты чувствовала себя подобным образом?
- Чувствовала, детка.
- Я нет! И лучше бы мне оставаться в блаженном неведении. С Эриком ничего похожего не ощущалось. Джерри только появился, и я расквасилась. Он говорит - я соглашаюсь, он ведет - я иду. Мне хорошо. Мне спокойно. Я счастлива. Знаете, девочки, в истории моей родины имело место событие - мужчины восстали против царя, их сослали в Сибирь. Жены поехали вслед за мужьями.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Если бы Джерри предложил мне с утра - поехали на Аляску, в Сибирь или к самому черту на куличики. Я бы поехала не задумываясь. Декабрист, мать его... Ни хрена ничего не предложил...
- Поезжай к нему, ты знаешь его адрес, - для Карлы не было неразрешимых ситуаций. Она принялась лакомиться копченым лососем.
- Вот еще! Лучше смерть. - Кэт допила виски и поникла головой. - Он не попрощался со мной.
- Попробуй увидеть положительные стороны события. У тебя был классный секс. Лучший в жизни. Радуйся.
Кэт посветлела, томно улыбнулась.
- Представляете, девочки. Я всю жизнь недоумевала - почему вокруг секса вечно суета? Ну, легли, подышали, попыхтели, подвигались, подергались. Встали и разошлись. Был у меня мужчина, был секс. И ничего сверхъестественного.
- Чего может быть сверхъестественного в сексе? - недоуменно перебила Карла, жуя, - Приятно, полезно. Не больше.
- Марго считает иначе. Да, Марго? Когда ты рассказывала об очередной бурной ночи, полной страсти и любви, я не особо тебе верила, признаюсь честно. Теперь верю. Вернее, теперь сама знаю, как это бывает...
- Поздравляю, малышка, - Маргарита затянулась, выпустила колечко сизого дыма, - Ты стала женщиной. Твой Джерард показал тебе, каким бывает мужчина и что он умеет.
- Кэти, это звучит волнующе... - простонала окончательно пьяная Карла. На рабочем месте она часто читала женские любовные романы, иногда вслух, заставляя Кэт и Марго хохотать в голос, пока обитательницы галереи сидели без дела в ожидании клиентов. Девушка в мучительных раздумьях сморщила лоб, - Ты погружалась в гипнотическую дымку... Тонула в пучине страсти... Билась в сладкой агонии...
- Всю ночь напролет, - Кэт вздохнула. - Я поднималась к облакам, чтобы рухнуть вниз в самую глубокую бездну. Американские горки отдыхают... Если без шуток, Карла, я сходила с ума в его руках...Но это больше не повторится. Наверное, я уйду в монастырь.
Все три подруги, не сговариваясь, рассмеялись. Марго сломала тонкую сигарету в пепельнице.
- Хочу посоветовать, Кэт, - заговорила она серьезно, - прими своего незнакомца из Нью-Йорка таким, каков он есть. Ко всей истории отнесись как к приключению. Не захотел встать, проводить тебя, ничего не сказал на прощание. Бог с ним. Он дал тебе гораздо больше. Кто знает, вдруг это не конец. Или наоборот, само небо сохранило тебя от продолжения отношений. Этот Джерард остался для тебя темной лошадкой.
- Именно! - Карла неудачно поставила локоть на столешницу и едва не свалилась под стол. - Может он маньяк?! Чем он занимается, Кэти, знаешь?
- Нет, - пожала плечами девушка, - я не спрашивала. Знаю, где живет, какой пастой чистит зубы, каким мылом моется, на каких простынях спит. Чем занимается, ума не приложу. Сама подумай, что они делают в этой своей Шотландии? Варят скотч...
- О! - Карла схватила со стола почти опустошенную бутылку виски, - Он, значит, винокур?!.. Дамы, тревога - мы пьем скотч! Возможно, сваренный им лично! Поддерживаем бизнес негодяя, который обидел нашу Кэт! Срочно, закажите ирландский виски! Я пока дойду до туалета, освежусь.
Проводив взглядами пошатывающуюся фигуру темноволосой девушки на высоких каблуках, Кэт и Марго посмотрели друг на друга.
- Все-таки ты тревожишься, - Маргарита легонько ущипнула Кэт за щеку, - С твоей стороны это моветон, детка - горевать по мужчине.
- Я знаю, - Кэт снова показалась ей затравленной и потерянной. Крепко засел в ней проклятый шотландец. - Ничего не могу с собой поделать.
- Влюбилась?
- Очень похоже на то.
Где-то в глубине бара хлопнули дверцы, зазвенела падающая на пол посуда, кто-то возмущенно вскрикнул. На середину пустующего танцпола выбежала Карла, тряхнула длинными волосами, воздела к потолку руки и, заглушая игру музыкантов на сцене, закричала на распев:
- Мужчины - вы мерзавцы!!!
- И это верно, - менторским тоном заключила Маргарита Уайнпот. - Идем танцевать.
После нескольких дней блужданий по питейным заведениям, Кэт серьезно решила брать себя в руки. Выкинула в стирку затасканные джинсы, на работу отправилась в строгой юбке и шелковой блузке.
Накануне, после вечера, вновь проведенного в компании спиртного, Маргарита наложила мораторий на выпивку. Перед тем, как сесть в такси после закрытия бара, где все три девицы вечерком угощались алкогольными коктейлями, Маргарита заявила:
- Всё, девочки мои. Отныне на распитие спиртных напитков мной наложено табу. И попробуйте его только нарушить.
- Почему? - хором воскликнули ее девочки.
- Пора знать меру. Скоро Рождество, нужно приходить в форму. Санта-Клаус, знаете ли, не жалует пьяных девиц. Его мутит от запаха перегара.
- Ну, надо так надо, - с детской покорностью протянула Карла, которой надоело каждое утро пить на рабочем месте антипохмелин, для маскировки разводя его в кофейной чашке.
- Как скажешь, Марго, - взяла под козырек Кэт, которая каждое утро после вечернего куража держала гудящую голову под ледяной струей, всерьез опасаясь простудиться.
- Вот и славненько, люблю, когда вы послушные. Спокойной ночи, завтра увидимся в галерее.
Но утром на работу Марго не пришла. За первый час рабочего дня Кэт раз десять выглянула из мастерской с вопросом:
- Тут?
- Нет, - каждый раз отвечала Карла, разбирая бумаги, которые валились у нее из рук.
- Звонила ей?
- Не отвечает.
В десять Кэт подошла к ресепшну, где между ней и Карлой начался диалог взглядов пессимистического содержания. Карла первая не выдержала накала страстей.
- Может начать искать?
- Где? - надрывно спросила Кэт.
- Позвонить в больницу, морг...
- Дура! Давай сюда номера знакомых, друзей - у тебя должен быть список.
- Он есть! Сейчас... - Карла пропала под столешницей и долго копалась в ящиках, фыркала, чихала, ругалась, больно стукнулась головой, но отыскала альбомный лист, испещренный сверху донизу витиеватым почерком Марго.
- Она просила тебя вбить информацию в базу данных, Карла, я сама слышала. Давно пора было бы это сделать! - укорила Кэт.
- Ага. Сейчас сделаю.
