- О, нет, нет, Кэт... - замотал он головой, присаживаясь перед ней на корточки. - Ну и взгляд! Не нужно смотреть на меня так. Пойдем.

Его низкий голос просто не оставлял ни единого шанса. Глаза, ставшие необычно светлыми, как расплавленное серебро, поблескивали. Черные острые зрачки кололи, словно иглы. Он был перед ней, так близко - протяни руку и коснись. И ничего уже не хочется. Ни выяснять отношения с Адель, ни искать сумку, ни горевать по блокноту с зарисовками. Ни грабить таксофоны. Не хочется ничего. Только бы сидеть и смотреть на него.

- Вернулся.

- А у меня был выбор? - усмехнулся он краем губ.

На половину выкуренная сигарета, отброшенная щелчком, упала в лужу. Таксист уселся за руль. Из аэропорта возвращался его пассажир. Причем возвращался не один. Компанию ему составляла девушка, которую он вел, бережно придерживая за предплечье. "Хо-хо! - подумал таксист, оценивающе рассматривая спутницу своего пассажира, - Парень не соврал! Вот это ценность, так ценность! Действительно, было бы страшно жаль, если бы пропала".

Она была изящной, как фарфоровая куколка. Шла плавно и с шармом, хоть и заметно покачивалась. Открыв заднюю дверцу кэба, парень усадил свою "драгоценность" на сиденье, сам направился к багажнику - пристраивать чемодан подружки.

- Привет.

Таксист повернулся в кресле. С бледного, словно выточенного из мрамора лица на него взирали глаза, огромные и печальные под сенью пушистых ресниц. Барышня сложила чувственные губы в подобие улыбки.

"Вот тебе раз! Прямо русалка"!

- Вы немой?

- Я? Нет, почему же. Я говорящий.

- Отлично, - она устало улыбнулась, - а то я, было, испугалась за вас. Девушка казалась несколько не от мира сего. Отрешенная, рассеянная. - Как дела?

- Рулю потихоньку.

- Подвинься, дорогая!

Девушка послушно подвинулась, парень устроился рядом с ней.

"Счастливчик", - подумал таксист, заводя мотор.

- Куда едем, сэр?

- Манхэттен. Дальше подскажу.

Автомобиль тронулся. Водитель покосился в зеркало заднего вида в надежде вновь увидеть сумрачные глаза. Но не увидел. Девушка дремала, прикорнув вихрастой головкой на плече своего друга.

Кэт не знала, где находится. Понятия не имела, куда ее везут. Но не сомневалась, что ничего плохого с ней больше не случится. Она чувствовала спокойствие, исходящее от мужчины, который сидел рядом. Мотор урчал так уютно, а плечо, на котором покоилась ее голова, было таким удобным, что сам Бог велел забыться и задремать.

Она очнулась, потому что автомобиль встал, а мужчина выбрался наружу, прикрыв дверь. За окном волновалось, переливалось всеми оттенками спектра море света. Пронзительно гудели клаксоны автомобилей, шли люди. Звучала музыка. Городская суета волной ударялась о стекла такси, грозясь пробиться внутрь, затопить салон, покончив с его тихим сумраком.

Он вернулся с бумажным пакетом. "Желтая субмарина" тронулась, продолжив с боем прорывалась сквозь шторм, и победила, заколесила по спокойным, обсаженным липами улочкам.

- Что это было за окном? - спросила Кэт.

- Нью-Йорк, - лаконично ответил сосед. - Его центр в районе Бродвея и Пятой авеню. Теперь будет спокойнее.

Она взглянула на него. Увидела будто высеченный из камня профиль. В памяти всплыла сцена прощания в кафе, за ней вереницей промелькнули другие события - полисмен, наручники, побег. И похожее на чудо явление спасителя.

- Джерри, - заключила Кэт. И немного растерянно добавила. - Откуда ты?

Профиль дрогнул, повернулся к ней. По-волчьи блеснули глаза, в хищном оскале - зубы.

- Только не говори, что все забыла. Не соблазняй меня воспользоваться твоей потерей памяти.

- Куда мы едем?

- Скоро узнаешь.

- Надеюсь, не в замок Синей Бороды, где я стану безвольной игрушкой в руках жестокого хозяина...

- У меня нет бороды. Замка у меня тоже нет. Я не похищаю молоденьких девиц в аэропортах на потребу своей черной душе. Я не садист, не маньяк, не многоженец...

- Прекрати читать мои мысли...

- На тебя я тоже не покушаюсь. Приехали.

Джерри помог Кэт выбраться из такси, рассчитался с водителем. Улочка была холодной. Кэт настолько вымоталась, что увидев в двух шагах лестницу, ведущую к освещенному парадному входу, уселась на промерзшие ступени. Желтый кэб отъехал. Мимо прошел Джерри с чемоданом Кэт, поднялся по ступенькам. Хлопнули двери парадной.

Куда они прибыли, интересно? Она подняла голову, увидела над собой рельефный фасад дома, украшенный причудливой тенью облетевшего дерева, что росло напротив, освещенное фонарем. Открывшаяся взору картина смотрелась готично. Кэт поежилась. Похоже, он соврал про замок...

- Ты хочешь вмерзнуть в ступеньки? - Джерри вернулся, опустился перед ней на колено.

- Это твое логово?

- Логово, - зубы сверкнули вновь, - ну если тебе так нравится, пусть будет "логово". Приглашаю тебя внутрь. Там намного теплее, чем снаружи.

- Хм, - Кэт по-прежнему с долей опаски рассматривала живописное здание.

- Я могу тебя отнести, если хочешь, - предложил он.

- Потащишь меня, как чемодан?

- Нет, понесу осторожно, как китайскую вазу эпохи императорской династии Цин.

- Такую же древнюю?

- Нет, такую же хрупкую и драгоценную.

Он говорил серьезно. Она это поняла, когда он наклонился к ней слишком близко. Светлые глаза оказались в паре дюймов от ее глаз. Его губы... Кэт почувствовала, как ее обдало жаром так, словно перед ней распахнулась раскаленная топка печи. Она взмокла, хотя секунду назад стучала зубами от холода. Вскочила, поняв, что еще немножко, и жар спалит ее. Вбежала вверх по ступенькам. Там остановилась.

- Я сама дойду, Джерри. Не утруждайся.

- Как пожелаешь, - он слегка поклонился ей и поднялся следом.

В фойе портье из-за стойкой громко и вежливо поздоровался с шотландцем:

- Давно не имели удовольствия лицезреть вас, сэр! Добро пожаловать в Нью-Йорк! Сегодня вы с дамой?

- Я просто гость, - поспешно вставила Кэт.

- Здравствуйте, мистер Райт, - усмехнулся Джерри, - с наступающим Рождеством.

- Хорошего вечера, сэр.

Они вызывали лифт.

- "Просто гость"? Перед портье не нужно отчитываться, - с легким раздражением проронил Джерри.

Лифт подъехал. Металлические створки бесшумно распахнулось перед ними. Кэт вошла первой. Следом Джерри внес чемодан.

- Я не хочу неясностей, - Кэт глянула на ряд кнопок. - Какой этаж?

Джерри надавил на нужную кнопку. Тронулись. Он привалился к стенке в шаге от нее. Девушка украдкой взглянула на него из-под полуопущенных век. Шотландец стоял в расслабленной позе, но, Кэт вдруг осознала, расслаблен он не был. Она поняла это по тому, как поднималась его грудная клетка. Джерри дышал медленно и очень глубоко. Он заметил, что она наблюдает за ним. Кэт отвернулась, слишком поспешно и слишком поздно. Секунды повисли в воздухе.

"Черт возьми..., - она ощутила, как цепенеет, - он, что, колдун? Почему меня так ломает? Если он сейчас захочет что-нибудь сделать со мной, я не буду сопротивляться. Я не смогу".

Какие-то магические способности у него определенно имелись. Шотландец в очередной раз проявил телепатию. Молча нажал "стоп". Лифт плавно остановился. Джерри шагнул к ней. Прижал ладони к стене по обе стороны от ее лица. Она не стала прятаться. Встретила его взгляд, неосознанно облизнула губы. Джерри сглотнул. Зрачки его расширились и почти полностью пожрали серую кайму радужки.

"Сейчас он поцелует меня, - Кэт ощутила острое желание пробраться пальцами под его куртку, - и я отвечу. Я не остановлюсь, не стану возражать, если он захочет большего. Боже, что это со мной?"

- Неясностей не возникнет, - прошептал он почти что в самое ее ухо, и Кэт едва не взвыла от неожиданно колючих мурашек, рванувших вниз по позвоночнику. - Не переживай, Кэт. Расслабься.