Переглянувшись, единодушно решили, что вариантов у нас нет, только идти вперед.

Бутыль с самогоном плюхнулась на стол, рядом с глухим стуком рухнула глубокая чашка с крупными кусками мяса. Аромат от них шел такой, что желудок тонко завыл, словно его не кормили лет этак двести.

Серебряная монетка прокатилась точненько между посудинами и исчезла за вырезом не первой свежести рубахи разносчицы. У нас бы за такой вид.... Эту мысль я отбросила, к делу она не относилась.

- Надеюсь, ты с крепостью этого благородного напитка справишься? - прошипела я чуть слышно, сохраняя на лице выражение, обещающее много прелестей тем, кто некстати попадется мне под руку.

- Обижаешь, начальник! - угрожающе выдала она и словно невзначай провела по крутому боку емкости для горячительного напитка. - Принимай работу.

Я и приняла. От щедрот своих разлила по кружкам до краев. Фыркнула, многозначительно посмотрела на подружку и... выхлебала половину. Вода была чистая и сладкая, как из родника.

Умница, стажерка!

Крякнув якобы от удовольствия (лично видела в кино), вытащила двузубой вилкой первый попавшийся кусок мяса.

- Жаль, пива нет.

Могла не шептать, в царящем вокруг гомоне мой глас и так бы никто не услышал. Нас обсуждали самозабвенно и со всеми интимными подробностями. Похоже, тсервы хоть и были грозой, но таких подвигов за ними раньше не замечали.

- Могу попробовать, - предупреждающе приподняла бровь Марыся и ополовинила свою кружку.

- Сегодня обойдемся без риска, - успела я ее остановить, прежде чем она решила перейти от слов к делу.

Сообразив, что только что ляпнула, вновь потянулась за кружкой. Нужно было скрыть кривящиеся в улыбке губы. А то еще народ испугается.

- Как скажешь. - Миролюбивое настроение возобладало над желанием пошалить и новоиспеченная герцогиня, пожав плечами, принялась усердно закусывать.

Пили мы недолго, но судя по взглядам окружающих, делали это качестве. В их глазах недоверие сменилось безграничным изумлением. Уж если гном за соседним столиком периодически застывал, забывая донести кружку до рта, то с первой стадией обработки противника мы справлялись успешно. Мы их ошарашили.

Пора было переходить ко второй, под кодовым названием: "озадачить".

Незаметно дав знак подруге, что готова действовать, как факир, вытащила прямо из воздуха колоду карт. Веером перекинула их из ладошки в ладошку, вновь собрала вместе.

- Сыграем?

Марыся сфокусировала на мне разбегающийся в разные стороны взор и решительно кивнула.

- На желание? - с вызовом наклонилась я в ее сторону.

Вместо ответа прозвучало сакраментальное:

- Ик!

- Тогда я раздаю? - И, практически без паузы, рявкнула: - Девка, самогон!

Вместо девки рядом со мной возник демон. Скорее всего, один из охранников. В годах. Тех самых, когда седина в бороду, а бес - в ребро. Осмотрел меня внимательно, масляно пройдясь по выставленным на обозрение выпуклостями и впуклостям. Судя по глотательному движению, только выпестованное сотнями лет жизни самообладание удержало его от того, чтобы не наброситься не меня немедленно.

Короче, я ему очень понравилась.

Пусть радуется, что мы с Марысей находились на задании и отвлекаться на всякие глупости не собирались, а то бы показала я ему... встречу демона с бабкой йожкой. Серия заключительная, с летальным исходом.

- Вы уж простите меня, девы-тсервы, но не хватит ли вам?

- Это он кому? - Мара посмотрела на меня ясным взглядом несправедливо обиженной блондинки.

- Нам! - хрюкнула я и потянулась к мечу.

- Все понял, исчезаю, - промямлил этот тип и, действительно, исчез из поля моего зрения.

- В дурака? - воспользовалась я его отсутствием.

- В дурака! - мотнула головой стажерка и освободила место на столе, сбросив все, что на нем было, на пол.

Раздав карты и выложив под колоду козырь - туза пик, я откинулась назад, благо стоящий сзади столб позволял подобную вольность.

- У меня семерка, - с нескрываемым подозрением заявила Марыся и, дождавшись моего разрешающего кивка, сделала ход.

Я только пожала плечами. В двух мирах я знала только одного разумного, кому удалось меня обыграть. Но его-то как раз сейчас с нами и не было.

К концу яростной перестрелки картами и красочными эпитетами, тем самым тузом я забрала себе последнее слово. Расклад мне был известен точно. У нее две шестерки: черви и буби. И у меня две шестерки: пики и треф.

Торжественно водрузив ей на плечи погоны, я многозначительно посмотрела на стол.

Марыся склонила голову, словно никогда меня не видела, и протянула капризно.

- Здесь нет музыки.

- А без музыки - слабо? - начала я наезд. Довольно громко.

- А может я лучше спою? - робко уточнила она. А взгляд... как у потерявшегося кутенка. Мое пагубное влияние, да на ее наследственность.... Бедный Вирран.

- О себе бы подумала! - Марыся тут же сообразила, что за мысли бродят в моей голове.

- Ладно, - устоять перед этим невинным созданием мне было трудно, - пой.

- А ты подпоешь? - продолжила она экспансию.

Бедный Вирран, повторила я посетившую меня мысль и... кивнула, уже догадываясь, чем мы порадуем публику. Была одна песня, которую мы любили не меньше, чем наш боевой клич.

Жаль, что кое-кто не услышит ее сегодня.

Опустив ресницы, чтобы скрыть горечь, которую не могла сдержать, замерла в ожидании, когда она начнет. Уже чувствуя, как болью сжимает сердце, а вставший в груди ком мешает дышать.

Она была про нас. Меня, Азаира... я очень надеялась, что моя подруга и Вирран не окажутся в этом списке.

И она начала. Скинув маску тсервы, давая проявиться своей сущности.

Вот тебе и план "А". А все так хорошо начиналось.

Всегда быть рядом не могут люди,

Всегда быть вместе не могут люди.

Нельзя любви, земной любви

Пылать без конца.

Скажи, зачем же тогда мы любим,

Скажи, зачем мы друг друга любим,

Считая дни, сжигая сердца?

Я видела, как переглянулись хозяин таверны и один из охранников, тут же выскочивший за дверь. Как опустил плечи один из воинов, что сидел неподалеку от нас и в одиночку надирался самогоном. Как ошеломленно смотрела на нас девушка-разносчица, догадавшись, кого именно занесла нелегкая в эти края.

И я была благодарна ей за тот испуг, которым она предупреждала нас об опасности.

Любви все время мы ждем, как чуда,

Одной, единственной ждем, как чуда,

Хотя должна, она должна сгореть без следа.

Скажи, узнать мы смогли откуда,

Узнать при встрече смогли откуда,

Что ты - моя, а я - твоя любовь и судьба?

Так и не открывая глаз, словно обращаясь к нему, тому единственному, кому могла посвятить эти слова, запела я. Так, как не пела никогда до этого. Прося прощения и моля о новой встрече. Уходя и возвращаясь, любя и... не покоряясь.

Скажи, нам сколько пришлось скитаться,

Среди туманных миров скитаться,

Затем, чтоб мы, с тобою мы друг друга нашли?

А вдруг, прикажет судьба расстаться,

Опять прикажет судьба расстаться,

При свете звезд, на край Земли!

Не счесть разлук во Вселенной этой,

Не счесть потерь во Вселенной этой

Одной найти, любовь найти всегда нелегко!

И все ж тебя я ищу по свету,

Опять тебя я ищу по свету,

Ищу тебя среди чужих пространств и веков!

На моих ресницах блестели слезы, я порывисто поднялась из-за стола. Ни один звук больше не срывался с моих губ, пела одна Марыся. Но моя душа пылала огнем, который требовал, чтобы его выпустили на свободу. Он метался во мне, сжигая в пепел все наносное, что было не мной - той сильной независимой женщиной, которая проиграла, не сумев стать слабой.