Вот тут-то и возникла проблема. Алый не шел никому из нас. Кроме Лирайны. А она-то как раз замуж и не собиралась. Светалу, миниатюрную сероглазую блондинку, красная одежда просто убивала, делая ее лицо чистым листом бумаги. Рыжая Туся превращалась в воплощение вульгарности, ну я, со своими пепельными волосами и зелеными глазами, выглядела предельно нелепо, как серая мышь в перьях попугая ара.

Наши мужчины осознать масштабы катастрофы, естественно, не могли и поступили чисто по-мужски, то есть смылись, предварительно отдав нам на растерзание лучших портных и самые роскошные ткани, которые нашлись в столице.

Впрочем, Азаир, несмотря на жуткую занятость и разномастных послов и царедворцев, гроздьями висящих на его хвосте и настырно требующих внимания, проведывал нас раз по десять на дню. И успокаивался, только в очередной раз узрев неизменную картину: ворохи красных материй самых разнообразных оттенков, бледных портных и нас, с маниакальным упорством спорящих, примеряющих, рисующих.

Завершить сей процесс, равно как и капитальный ремонт, было невозможно, его можно было лишь прекратить, что мы и сделали за двое суток до свадьбы, вняв мольбам портных, голосу разума и настойчивости наших мужчин. Но искомого результата все же достигли, правда, пожертвовав освященным многовековым обычаем цветом. В конце концов, если человеческий глаз различает двести семьдесят оттенков красного, то почему мы должны одевать именно этот, категорически нам не подходящий?!

Результатом наших изысканий стали маковый, затканный золотой нитью наряд для Туси, вишневый с серебряным шитьем для Светалы и гранатовый у меня.

Сама церемония прошла без сучка - без задоринки, настолько гладко, что нам даже стало скучновато. Демоны в очередной раз подтвердили свою репутацию основательных и домовитых: гости размещены, столы ломятся, город украшен, горожане в праздничном, гвардейские разъезды в парадной форме на каждом перекрестке...

Проходил обряд на площади Всех Стихий - главной площади столицы. Там находился одноименный храм, старейший в Галероне - круглое возвышение под конусообразной крышей, покоящейся на высоких колоннах из разных минералов. Земля, вода, огонь, воздух, металл... Каждой стихии - своя колонна, свой камень. В центре площадки - алтарь из самоцветных долек-секторов. Лаконично и символично. И открыто. Возвышение великолепно просматривалось со всех концов площади, запруженной народом. Послы, представителя царствующих домов и главы родов образовывали первый круг зрителей. За ними располагалась личная гвардия Повелителя, а уже потом горожане.

Первыми в святилище вошли, естественно, Туся и Азаир. Перед тем, как ступить на лестницу, ведущую на возвышение, подружка чуть помедлила. Демон напрягся, мы затаили дыхание, но все обошлось. Видимо, ответственность победила шаловливость, или Туся решила больше не играть на нервах и без того слишком нервного жениха. Дальше все пошло, как по маслу. Кубок, торжественный голос Азаира, непривычно-серьезный - Туси, произносящие уже знакомые мне слова. Родовой перстень и брачный браслет, возникшие на ее руках, когда пальцы молодоженов переплелись на ножке кубка, ликующий рев толпы, приветствующий свою повелительницу. Все, как и ожидалось, внушительно, торжественно, впечатляюще.

Потом наступил черед принца с прорицательницей. Эти были до безобразия счастливы и даже не думали "держать лицо".

Последними к разноцветному камню подошли мы. Вир шепнул "Еще не поздно передумать", но я шагнула вперед. Все уже было обдумано и взвешено, а менять свои решения было не в моих правилах. И потом, держа перед собой тяжелый кубок и повторяя древнюю клятву, отчетливо ощутила, что оно - единственно возможное. Правильное. Естественное. Для нас, для этого мира. И теперь все будет хорошо...

Хорошо было ровно две недели. Первая промелькнула незаметно в сверкающем вихре празднеств - пиров, балов, парадных выездов и фейерверков. Вторая тянулась медленно и неспешно, как потягивается сытый кот у камина, давая восхитительное ощущение покоя и безмятежности. Но этот долгожданный покой разлетелся осколками в одно отнюдь не прекрасное утро. Вместе с драгоценной вазой эльфийской работы, ставшей первой жертвой первого семейного скандала венценосной четы.

Шум раздался ранним утром со стороны личных покоев Азаира. Вирран вскинулся мгновенно, схватил меч, всегда ночевавший у его изголовья, и, не озаботившись даже накинуть на себя халат, в одних шароварах рванул туда, где грохотало, звенело и падало. Я порысила за ним, на ходу пытаясь одеть пеньюар, проснуться и сообразить, что же могло случиться. Мозг спросонья работать отказывался, но шестое ведьминское упорно твердило, что случилось то, что неизбежно должно было случиться: нашла демонская коса на бабйожкинский камень.

Вир вихрем пролетел мимо гвардейцев, усиленно делавших вид, что их здесь и нет вовсе, пинком распахнул тяжелую дверь личной гостиной Повелителя и застыл на пороге с мечом наперевес. Я затормозила о широкую мужнину спину и осторожно выглянула из-за этого надежного укрытия, обозревая поле боя.

А посмотреть было на что.

Все, что могло быть разбито - было разбито. Что могло быть перевернуто - было перевернуто. Посреди разгромленной комнаты, уперев руки в бока в лучших традициях Диканьки, стояла Туся и тихо шипела, не отрывая бешеного взгляда от Азаира, осторожно обходившего супругу по широкой дуге. В роскошной черной гриве Повелителя виднелись перья, а плечо украшал отчетливый след ногтей.

- Тусенька... - рискнула я окликнуть подружку, не рискуя, впрочем, покидать свое убежище.

- Гр-р-ш-ш, - подруга все же бросила взгляд в мою сторону, оборвала шипо-рычание и уже внятно произнесла: - Ты представляешь, он отказывается распускать гарем!

- Дорогая, - интонации многострадального демона напоминали тон, которым опытные лошадники успокаивают задурившую лошадь, - это традиция, древняя традиция. Я просто не могу этого сделать.

- Ах так? А мне казалось, ты - Повелитель, - Туся ехидно прищурилась, не выпуская из поля зрения продолжавшего обходной маневр мужа.

- И поэтому первым обязан заботиться об их соблюдении....

- Еще бы, особенно о таких.... - Ведьма просто излучала сарказм.

- Любимая, я обещаю не посещать его в одиночку, но иногда, выполняя долг гостеприимства, я обязан это делать....

- К чертям хвостатым!!! - взвыла новобрачная пароходной сиреной.

Демоны переглянулись и дружно попытались спрятать хвосты за широкими штанинами. Получилось виновато. И смешно.

- Дорогая, пожалуйста, тебе нельзя волноваться...

- Все! Хватит! Я возвращаюсь домой!!!

"К маме" тихонечко произнесла я, в глубине души искренне сочувствуя Азаиру. Как бедняга собирается разруливать конфликт между традицией, да еще и древней, и собственной, хоть и молодой, но не менее стойкой супругой, я не представляла. Но в том, что ни одна, ни другая не склонны к уступкам, сомневаться не приходилось.

Туся рыжим метеором подлетела к дверям и уже на пороге обернулась:

- Мара, ты со мной?

Подруга, наставница, повелительница плюс новоявленная тетка... такой букет не ослушаешься. Да и как ее, беременную, без присмотра отпустишь. Вон как гормоны-то буйствуют....

И я, с тоской взглянув на мужа, поплелась следом.

Она начала плетение прямо в холле, ничуть не смущаясь присутствием охраны.

"Все равно найдет" - кивнула я на украшения на ее руках, от всей души желая, чтобы это случилось поскорее, но ведьма лишь отмахнулась от моих слов, сосредоточенно выстраивая переход, и нырнула в портал, как только серая арка обрела четкость.

Не забыв потянуть и меня за собой в туманную неопределенность...

Мелодичный звон таймера духовки раздался, когда я дорезала последний салат. Успеваем. Вино продышалось, еда готова, несколько минут на сервировку и праздник можно начинать. И для духа, и для живота. Сегодняшние посиделки мы запланировали как раз под трансляцию финала чемпионата мира по шоссейно-кольцевым мотогонкам *.