Мы в залу вошли - все встали, и, пока мы к своим местам шли, стояли. И лишь одновременно с нами на стулья опустились. Все страннее и страннее...

Смотрю я на стол - а между нашими приборами опять кубок давешний, золотой с инкрустациями стоит. Правда, на этот раз и другие бокалы присутствуют.

Не нравится мне это. Что-то с этим кубком определенно связано... Знать бы еще, что именно... а интуиция моя бабйожкинская уже в истерике бьется, кричит, что вляпалась я по самое "не балуй".

И что делать?

То ли марку держать, то ли прямо сейчас, прилюдно, то есть придемонно, разборки устраивать?

Победила гордость. Бабйожкинская. Решила марку держать.

А Вирран тем временем встал, собственноручно вина в кубок этот треклятый налил. Мне руку протянул, пришлось тоже подняться. Взял его за ножку обеими руками и стал говорить что-то на странном гортанном языке. Я ничего, кроме имени его, не разобрала. Потом ко мне повернулся, отпил из кубка и мне его протягивает. Делать нечего, пришлось взять. А Вир мне шепчет: "три глотка". Отпила, обратно протягиваю. Демон ладони поверх моих положил, к гостям развернулся. А они что-то прокричали на том же языке. Ох, что-то воодушевления в голосах многовато...

На этом церемонии закончились. Как только мы на стулья опустились, слуги вдоль стола с кувшинами засновали, и началось нормальное застолье.

Вот только вопросов у меня накопилось ненормальное количество. К некоему хвостатому субъекту, беззастенчиво пользующемуся доверием одной молодой, наивной ведьмы.

Еле я этот ужин отсидела, просто не в мочь было. Хорошо маг придворный рядом сидел, хоть не зря время провела. Вначале он ничего о заклинаниях портняжных рассказывать не хотел, отпирался и отнекивался. Но тут я вспомнила, как учила меня Туся языки развязывать. Волшба простенькая, но в нашем мире и она мне через раз удавалась. А тут только попробовала - получилось! И "сыворотки правды" не надо! Маг не только все рассказал, но и пообещал к завтрашнему утру доставить мне свиток с заклинаниями, собственноручно написанный, да еще и с подробной инструкцией по применению. Вот девчонки порадуются!

В общем, к десерту настроение у меня улучшилось. Я даже решила хвостатого вначале выслушать, а уж потом решать, что мне с этим самым хвостом делать - сразу вырвать или пока оставить.

Как только после ужина в наших покоях оказались, я ему сразу о его обещании все рассказать напомнила.

Вир заметно погрустнел, но отпираться не стал. Усадил меня в кресло у камина, сам рядом в таком же устроился. Налил вина в два бокала (наконец-то два!), один мне протянул. А сам задумчиво на пламя в камине смотрит. Помолчал пару минут, вздохнул и начал:

- Прадед мой Альдред аль Террен был младшим сыном тогдашнего Повелителя. И еще обладал он сильным магическим даром. Поэтому воспитывали его не столько как принца крови, сколько как мага. Среди его учителей были и дроу, и эльфы, и драконы. Он много путешествовал по мирам и везде учился. Его величайшим даром было примирять непримиримое. При нем прекратились войны между нами и дроу, а дроу и светлые заключили перемирие. Пришло время, когда Повелитель озаботился поиском подходящей невесты для своего сына, чтобы не пропал столь редкий дар, но прадед решительно отверг все кандидатуры. Проходили десятилетия, а Альдред оставался одинок. Но однажды он вернулся из очередного путешествия с молодой женой, правда, связанный с ней только малой брачной клятвой. Но Повелитель был рад и этому. Никто так и не узнал, в каком мире он встретил эту человеческую ведьму. Но то, что они любили друг друга - было очевидно для всех.

Я невольно вспомнила портрет. Созданы друг для друга - это единственные слова, приходившие в голову при взгляде на эту пару...

- Через год Лаэна все же согласилась на полный брачный ритуал. У них родилось двое сыновей. Когда дети подросли, выяснилось, что они не только в полной мере унаследовали магический дар обоих родителей, но и обладают врожденным иммунитетом к любому внешнему магическому воздействию, даже к магии крови. Когда началась война с ночными, именно братья Террен несколько раз спасали жизнь Повелителя, да и победили мы только благодаря им. Но цена той победы для семьи Террен оказалась слишком велика. В последней битве погибли Лаэна и ее младший сын. Альдред так и не смог примириться со смертью жены, вновь начал путешествовать, не возвращаясь домой годами. Однажды он передал все права и титул старшему сыну, и вновь уехал, на этот раз уже навсегда. Никто не знает, умер он, или до сих пор жив.

Вир помолчал, отпил несколько глотков вина, и продолжил:

- С тех пор сменилось три поколения, наш дар ослаб.... И, хотя каждый из мужчин нашей семьи женился только по любви, как и завещал Альдред, никому не удалось встретить свою ведьму.

- И ты тоже решил попробовать.

- Да. Решил. - Он посмотрел мне в глаза. - И встретил тебя.

Ну вот, вывелся демон на чистую воду. Сам. И выводить не пришлось... кто бы знал, что ключиком ко всему старый фамильный портрет окажется.

Сижу, в огонь смотрю, слезы сдержать пытаюсь.

Так, значит, породу тебе улучшить надо, утраченные способности возродить, как предок, видите ли, завещал... А я тебе что, племенная кобыла?! А о моих чувствах ты подумал?!

А я-то почти поверила в его любовь. Дура наивная. Какая любовь, долг один - перед родом и памятью предков. Аристократ чертов...

Слезы глаза застилают, и не вижу я, как огонь в камине стеной взметнулся, ветер зверем за окном завыл, в стекло бьется.

А Вирран ко мне кинулся, на колени перед креслом встал. Лицо мое в ладонях сжал, в глаза заглядывает и шепчет:

- Милая моя, ну не надо так. Да, искал я ведьму, которая моей женой согласилась бы стать. Но не знал я, что тебя встречу, что долг любовью станет. Ты же меня чувствуешь, так прислушайся, услышь мое сердце...

И правда. Вспомнила я, как после нашей первой ночи сказала себе, что весь расчет сгорел в ней, пеплом развеялся... Тогда своему сердцу поверила, хоть и понимала, что не просто так он на Лысую гору полез. А сейчас, когда узнала, зачем и почему он это сделал, что изменилось?

Опало пламя в камине, ветер за окном стих.

Обняла я демона моего ненаглядного, в глаза его зеленые, ведьминские посмотрела.

Если уж верить - то до конца.

Может быть, потом я и пожалею об этом, но... лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном.

Мечты мои сбылись и... не сбылись.

Пусть не одна и не сразу, но дворец повелителя я покинула.

Однако, все по порядку.

Добирались мы до покоев Азаира довольно долго. Повелитель выступал в роли буксира, которую исполнял практически гениально, ну а я, следовательно, той баржи, которую он тянул. Упиралась, как могла. Понимала, что весовые категории у нас с ним совершенно разные, но вредная натура и тут верх взяла.

Потом ему мои выкрутасы надоели, он меня на руки подхватил и понес. Словно пушинку. Впрочем, ничего удивительного в этом не было - представительный мужчина.

Добрались. Двери нам охрана открыла, успев до того, как он примерился сделать это пинком. Вот ведь, ни мгновения ждать не хотел!

Через гостиную пролетел так, что я даже обстановку рассмотреть не сумела. Только и заметила, что на стенах много оружия, все остальное смазалось в одно цветное пятно.

Через порог спальни переступил, меня на пол поставил, дверь за спиной плотненько прикрыл и улыбнулся мне так, очаровательно. И ладно бы во все свои тридцать два, так там от одного взгляда на клыки все сорок восемь мерещились.

- Ну что, будешь карточный долг принимать? - А у самого глазки блестят. Ну, чисто подросток, в первый раз допущенный до женского тела. Не увидела бы сама, ни за что не поверила.

- А у меня есть предложение получше, - заявила я, сделав вид, что не замечаю его нетерпения. И слегка отступила назад. Хоть и мнимая, но свобода.