Наши демоны тоже ничего не предпринимали, наблюдателями ООН выстроившись на противоположной от беснующихся копытных стороне полянки.

- Что происходит? - я подергала за рукав Скьёльда, с живым интересом наблюдавшего это представление.

- А-а-а, миледи, - будто только сейчас меня заметил, - Ваши кобылы в охоту пришли. Вот наши и пытаются за ними поухаживать.

- Хороши ухаживания, - пробормотала я, наблюдая, как конь Маркуса чудом успел увернуться от клыков рыженькой, целившей ему в шею, - они же друг друга покалечат.

- У наших это что, в первый раз? Уж больно они нервничают, - вступила в разговор Туся.

- Уверен, что в первый, - спокойно подтвердил демон, пряча в глазах смех, - я бы тоже на их месте нервничал...

Но с места не тронулся.

Лишь когда Снежка располосовала плечо нахалу, подобравшемуся слишком близко к крупу ее подружки, демоны "голубыми беретами" кинулись разнимать, успокаивать, разводить в стороны. Мы тоже уцепили своих красавиц за недоуздки и отвели на соседнюю полянку, отделенную от стоянки густым орешником.

Выехать в тот день мы смогли лишь через час, когда драгурихи успокоились и позволили себя оседлать, а я залечила плечо незадачливого кавалера.

Но и весь оставшийся день они держались в хвосте отряда, бдительно отслеживая любые попытки пропустить нас вперед. Подпускать кого-либо к своим тылам эти недотроги явно не собирались.

Лесистые холмы постепенно становились выше, их склоны - круче, все чаще щерясь белыми зубьями обнаженных скал, вынуждая нас жаться к проезжему тракту. Дорога здесь была только одна, и нам приходилось пробираться сквозь лес на ее обочинах, избегая открытого пространства. Продвижение сильно замедлилось, но выбора у нас не было. Это уже была территория Ночных, все чаще попадались деревушки, так что шансы нежелательных встреч увеличивались с каждым шагом.

Демоны приняли походный порядок, оговоренный еще в Залесье, и не отступали от него ни на минуту. Двое - в авангарде и арьергарде отряда, мы - в середине, третий - на разведке.

По словам Скьёльда, до цели нашего путешествия оставалось совсем немного, поэтому на ночлег мы остановились уже в сумерках, стремясь покрыть как можно большее расстояние. Перекусили всухомятку, не рискнув разжечь костер, и завалились спать.

А на завтра, около трех часов пополудни, мы въехали в широкую долину в квадратах ухоженных полей, обрамленную высокими холмами, щедро покрытыми еловым лесом. На ее противоположном конце высилась огромная обрывистая скала, увенчанная величественной цитаделью, господствующей над всей долиной. Шесть рядов крепостных стен драгоценным ожерельем обнимали Омиранг - главную твердыню клана демонов Ночи и резиденцию его главы.

Наш с Тусей восхищенный вздох заставил демонов недовольно поморщиться, но мы ничего не могли с собой поделать. Да и не хотели. Замок был действительно прекрасен.

Наслушавшись мрачных рассказов о ночных, я подсознательно ожидала увидеть нечто массивное, темное, подавляющее своей мощью и преисполненное молчаливой угрозы. Но белокаменный замок в окружении светло-серых стен устремлялся ввысь гордо и легко, не скрывая своей силы, но не кичась ею. В чистоте его линий и лаконичности архитектуры жило достоинство воина и обреченность на одиночество.

Мы переглянулись, взглядом задавая друг другу один и тот же вопрос. При необходимости мы с подругой давно научились обходиться без лишних слов.

Как мог главный злодей этой страны сотворить такое чудо?! Ведь это он строил Омиранг после своего изгнания. А может быть... следующая мысль была крамольной и отдавала отсутствием патриотизма. Но... не слишком ли много черной краски в портрете Кирана?

Озвучить подобное в присутствии наших спутников мы, естественно, не могли и поэтому решили вернуться к этой теме позднее, когда поблизости не будет лишних ушей.

Отшутились от обиженного ворчания Эндрика: "А замок Повелителя красивее!", справедливо заметив, что мы его не видели, так что сравнивать нам не с чем, и, спешившись, направились к высоким клыкообразным камням, надежно скрывшим нашу компанию от случайных взглядов с дороги. Надлежало провести военный совет и согласовать наши дальнейшие действия с привязкой к местности.

Дорога пересекала долину точно посередине, пробегала между замковой скалой и деревушкой, примостившейся у ее подножия, устремляясь к высоким горам, мрачными исполинами нависавшими над долиной. Сейчас, увидев их воочию, я уже не задавалась глупым вопросом о смысле их названия. Они были действительно Черными. Познания в минералогии у меня отсутствовали напрочь, так что я просто приняла это, как факт. Черные горы. Место, куда нам необходимо было попасть.

А отсюда следовало, что, как ни крути, посещения деревни нам не избежать. Другой дороги здесь не было, пытаться обойти лесом - нереально. Драгуры все-таки не горные козлы, да и рассчитывать на отсутствие патрулей на окрестных холмах не стоило. Уж кем-кем, а благодушными идиотами Ночные демоны не были.

Выводы были сделаны, и план дальнейших действий принят единогласно. Тем более что других вариантов у нас просто не было. Как говорится, хочешь надежно спрятать вещь - положи ее на видное место.

Мы разделяемся. Демоны едут первыми, изображая из себя наемников в поисках службы. Благо, незадолго до этого прошел слух, что в человеческих землях назревает междоусобица, и князья подальновиднее охотно принимают наемников магических рас под свои знамена. Останавливаются на постоялом дворе, ужинают и отдыхают. Мы подтягиваемся через пару часов в образе тсерв и делаем то же самое. А утром, позавтракав, спокойненько отбываем в сторону Черных гор в том же порядке.

На том и порешили.

Демоны выехали из чащи на дорогу и спокойной рысью направились к деревне. А мы остались под защитой скал, чтобы эти пару часов провести с пользой - то есть соснуть.

Но мне почему-то не спалось. Ощущение смутной тревоги становилось все отчетливее, воображение услужливо рисовало разные пакости, которые могут случиться с нашими демонятами на вражеской территории. Материнский инстинкт, чтоб его. И я начала теребить Тусю, едва солнце стало клониться к горизонту, задолго до назначенного времени.

Подруга отнеслась к моим страхам серьезно. Она давно научилась не пренебрегать предчувствиями, какими бы нелогичными они не выглядели. Да и меня учила тому же.

На сборы много времени нам не понадобилось. Заплести тонкую косичку на левом виске - отличительный знак тсерв, уничтожить следы привала. И вот уже мы медленно едем по неширокой, но мощеной дороге, с интересом озираясь по сторонам.

Квадраты ухоженных полей тянулись до самой околицы довольно большой деревни. На глаз - дворов сто, не меньше. Каменные одноэтажные дома с острыми скатными крышами, мощеные улицы, затейливые кованые заборчики. В палисадниках - цветы. Во всем чувствовалась основательность, свойственная демонскому племени и, как я понимаю, никоим образом не зависящая от клановой принадлежности. Но людей на улицах не было, а попадавшиеся навстречу демоны выглядели мрачными и смотрели настороженно.

Улица вывела нас на просторную площадь, на которой располагалось местное торжище и цель нашего путешествия - постоялый двор, крепкое двухэтажное здание с обширными хозяйственными пристройками, видневшимися за ним.

Спешились, бросили поводья подбежавшему мальчишке-служке и, не торопясь, с наглым спокойствием прошествовали внутрь.

Туся с неподражаемым выражением враждебной брезгливости оглядела большую чистую комнату, украшенную пучками ароматных трав и живописными связками лука и чеснока, массивную мебель, явно рассчитанную на то, чтобы не вводить пьющее-отдыхающих в соблазн использовать ее не по назначению, нескольких посетителей, среди которых была и наша троица, и перевела взгляд на спешившего к нам хозяина.

Пожилой, но еще крепкий демон, явно бывший вояка, приветствовал нас легким поклоном, безошибочно определив Тусю, как старшую. Или знает значение бриллианта на ее косичке, или просто опыт сказывается.