Войдя в зал, Олег увидел, что барон с парой советников завтракает и его завтрак состоит сразу из нескольких довольно изысканных блюд. Юноша бесцеремонно, не спрашивая позволения, вошел и уселся напротив, кивком позволив сесть рядом Тору и Эрику. Барон округлил глаза от такой наглости, пытался что-то сказать, но внезапно начал задыхаться от попавшей в горло еды.

– Я забираю всех ваших людей, слуг и всех деревенских, кто прибыл в замок, ища защиты. Сегодня вечером мои люди разобьют их по рабочим командам, и с завтрашнего утра мы начнем готовить замок к осаде. Большинство моих людей разъедутся патрулями по округе. Я не могу сидеть на месте и не понимать, где враг и когда он нападет. Если желаете, можете присоединиться ко мне. Для успешного выполнения задачи, которую на нас возложил герцог, потребуются все свободные люди.

В зале наступила тишина, которую никто не хотел нарушать. Олег ждал вопросов или возражений, но никак не тишины.

– Да как вы смеете? –  вскочил со своего места один из советников. – Пошли все вон, дети шлюх! Да как вы смеете входить сюда без приглашения и открывать рот!.. Да вы…

Троица спокойно выслушала эту полную пафоса и любви к себе тираду, молча поднялась и удалилась, не обращая внимания на ее продолжение.

– Тор, на тебе патрули, возьмешь семь десятков, поставишь задачи и укажешь направления движения. Дальше дневного перехода чтоб никто не уходил.

– Понял, Олег…

– В бой не вступать, – перебил его русич. – Ты меня понял?

– Да, понял, ладно, не вступать, значит, не вступать, – немного насупившись, ответил тот.

– Эрик, собираешь завтра всех крестьян и наших охотников. Всем рубить вьюны на стенах, и посмотрите, что можно сделать со рвом.

– А что со стражниками?

– Стражников я беру на себя! Их здесь где-то около пяти-шести десятков. Завтра хочу проверить их готовность и умение действовать по сигналам и командам.

– Бедняги! –  хмыкнул Тор.

– Это точно, – вторил ему Эрик.

И оба разразились громким заливистым смехом.

К вечеру следующего дня Олег уже знал, что войско герцога Орлеанского находится всего на расстоянии дневного перехода от замка, а его патрули перекрыли все возможные пути к отходу.

Общая численность войска герцога около трех-четырех тысяч человек. Примерно наполовину оно состояло из крестьян. Похоже, после прошлогодней войны герцог действительно не успел восстановить силы, и это было на руку защитникам крепости. Значит, дух врага слаб, и при малейших признаках отчаянного сопротивления он, скорее всего, начнет отступление. Или же вообще воины разбегутся.

Плохо было то, что времени на расчистку канала не было, все оказалось намного хуже, чем на первый взгляд. Единственное, что успели сделать согнанные люди под руководством Эрика, – так это натыкать острых кольев в болотистую топь, удачно спрятав их в камышах. Они станут очень неприятным сюрпризом для атакующих, но надолго сдержать, как вода, не смогут.

Еще более страшную картину, чем ров, представляли собой стражники. Они были недисциплинированны, плохо вооружены и безобразно подготовлены. Конечно, для крестьян они представляли серьезную угрозу, но в чистом поле, да еще против превосходящих численностью врагов, сразу разбежались бы, позабыв о чести и достоинстве. Хорошо было только то, что бежать из замка некуда и биться все равно придется.

Подняв во двор из подвалов замка все запасы продовольствия и оружия, Олег понял, что к осаде они не готовы. Запас стрел был символичным, и максимум, на что его хватило бы, – так это заполнить по четыре-пять колчанов стрелкам его сотни. А говорить о длительных оборонительных боях не приходилось. Копий не хватало, а камней и смолы не было совсем. Все оружие, включая старые сгнившие щиты и ржавые мечи, русич приказал расставить вдоль стены, чтобы оно всегда было под рукой.

С продовольствием дело обстояло еще хуже. Еды хватало максимум на несколько дней осады, а учитывая, что крестьяне все прибывали, запасы уменьшались с пугающей быстротой. Олег приказал забить пять десятков лошадей и начать вялить мясо, пока позволяла обстановка. К счастью, колодец посреди двора замка позволял рассчитывать на достаток свежей воды.

Олег познакомился со старым смотрителем замка – почти ослепшим, но довольно милым стариком, который сразу признал в юноше старшего и бросился ему во всем помогать. Из прибывающих быстро составлялись команды, которые получали свои задания. Кто отправлялся на кухню для приготовления пищи, кто готовился встречать раненых в подвалах и освобождал под это места, а кто направлялся на стены, помочь в обороне.

Замок готовился встретить врага. Спокойствие в глазах людей Олега, постоянные шутки, звучавшие из уст бывалых воинов, вселяли во всех защитников крепости уверенность в своих силах.

– Тревога, тревога!!!

Рано утром, когда солнце только показалось из-за макушек деревьев, на стенах замка началась суета. Стражники носились с факелами, толкались и создавали полную неразбериху. Крестьяне, паникуя, стали что-то кричать и беспорядочно носиться. Кто-то выкрикнул, что воины герцога Орлеанского уже на стенах, и вскоре в покои борона ввалился слуга с вестями, что замок захвачен и необходимо сдаваться или всех убьют.

Лишь сотня обученных воинов спокойно привела доспехи в порядок, проверила оружие и встала на свои места согласно заранее спланированному расчету десятников.

Барон появился возле смотровой башни как раз в тот момент, когда из леса появились первые воины герцога Орлеанского. Они спокойно выходили из тени высоких деревьев и строились в боевые порядки. Пехота не спешила показываться, понимая, что от нее пока ничего не требуется. Первой в бой все равно пойдет кавалерия. Всадники подталкивали передние ряды в нетерпении. Вперед выезжали все новые воины, блестя на солнце доспехами, гарцуя на превосходных скакунах.

Олег спокойно смотрел на все это, о чем-то общаясь с Тором и Эриком. Они понимали, что так просто верхом крепость не взять, поэтому до штурма еще очень много времени. Пока все построятся, пока выровняют фланги с центром, пока командующий оценит обстановку и даст приказ на штурм…

Неожиданно кавалерия перестроилась клином и по команде пронзительного горна ринулась вперед. В этот момент в голове Олега что-то промелькнуло, сердце стало учащенно биться. Он понимал, что чего-то не учел или не заметил, но, что и где, не мог понять. В голове мелькало множество вопросов, на которые он пытался судорожно найти ответ, но ничего не получалось. В этот момент всадники значительно сократили дистанцию до стен, и стало понятно направление их движения.

– Олег, – неожиданно прокричал Эрик. – Олег, мост опускается, и ворота открыты.

Неожиданная новость пронзила юношу, и мозг уступил место инстинктам.

– Тор, ко мне! –  прокричал он, спрыгивая во внутренний двор прямо с деревянных настилов. – Эрик, всем лучникам цель – ворота. Стрелять по готовности.

Тут же рядом с Олегом собрались три десятки его верных товарищей, сомкнули щиты и встали, готовые грудью встретить врага.

В клубах пыли, проскакивая ворота, показались первые враги. Три десятка коротких копий, мелькнув широкими наточенными наконечниками, устремились навстречу им, ища себе жертву, убивая, калеча всадников или лошадей. Рой стрел, соскочив с привязей опытных стрелков, жужжа, унесся за старшими братьями-копьями, завершая кровавый пир.

– Вперед! –  прокричал русич и бросился в тучу пыли.

Перед воротами образовался такой затор, что Олег с нормандцами, быстро добив первые ряды врагов, стали оттеснять всадников, не имеющих места для маневра, за ворота.

– Тор, поднимай мост! –  послышалась команда сотника.

Здоровяк с несколькими воинами навалились на поворотный механизм, заставляя трещать жилы на руках и скрипеть подъемные цепи. Механизм вот-вот должен был лопнуть, но выдержал. Постепенно мост стал поддаваться, с каждым мгновением поднимаясь все легче и легче.