– У нас не осталось телохранителей, только те трое…

– Эх, Дед, – перебил его де Сатиньон. – Вроде немолод и мудрости тебе не занимать, а всего не замечаешь. Ты забыл тех, кто своими телами спас меня в битве, а кто они теперь, как не телохранители? Сколько их осталось?

– Одиннадцать человек, если считать вместе с Олегом, но…

– Что «но»?

– Харальд собирался назначить его десятником.

– Вот и назначишь, теперь он будет руководить моими телохранителями, а ты, Дед, будешь руководить им, заодно передавать все свои навыки и премудрости. Хватит тебе по полям скакать, как молодому, мне твоя голова целой нужна. Ты мне за отца всю жизнь был, сколько себя помню. А ты все в войнушку играешь.

– Делай что хочешь, но я от тебя ни на шаг не отойду, Рене. Я твоему отцу клятву дал и только смерть моя от клятвы меня освободит!

Граф улыбнулся и, смягчившись, проговорил:

– Да, мне твои советы сейчас нужны больше чем когда-либо, а ты упрямишься, как мальчишка. Ну да ладно, будь всегда рядом, мне так даже спокойнее.

Дед довольно забубнил что-то в бороду.

Утром следующего дня все нормандцы, включая раненых, перешли в полевой лагерь, и жизнь потекла в обычном режиме. В замке остались только одиннадцать человек из тех, кто был с графом, да три телохранителя. Они оказались славными ребятами, не напыщенными, и нормандцы с ними быстро подружились. Тор, как всегда, был весел и развлекал всех, кто находился с ним рядом. Грустил только Олег. Он лежал, не понимая, почему судьба его бережет, когда столько народу вокруг погибает. Зачем боги оставляют его жить и мучиться, после того как погибли все его родные и близкие. Вот и Трандт тоже погиб, и сотник их тоже, а ведь он даже не помнит, как его звали.

В помещение, где они располагались, а судя по всему, это был зал для торжеств, вошел Дед. Трое телохранителей вскочили, как будто их укололи иголкой. Дед прошелся до середины зала и что-то сердито пробурчал себе в бороду. Тор стал глупо улыбаться, не понимая, что происходит. Поняли Деда только телохранители, которые тут же собрались и вышли из зала.

– А вам что, особое приглашение нужно? А ну во двор все. Вы теперь телохранители графа, и ваши жизни с этого момента принадлежат только ему.

Все поспешно засобирались и вышли. Посреди двора, как показалось поначалу, лежала куча мусора. Но, подойдя ближе, воины поняли, что перед ними свалены оружие и доспехи, которые смазаны какой-то гадостью, – видать для того, чтобы не ржавели.

– Здесь кольчуги, шлемы, щиты, луки со стрелами, мечи и ножи. К вечеру каждый должен подобрать себе все по размеру и привести в порядок. Кольчуги начистить и смазать. Мечи и ножи должны блестеть. На луках проверить тетиву, если необходимо будет, поменять. В щитах я должен видеть свое отражение, – сказав это, Дед удалился.

Первым голос подал Тор:

– Скажите, я сплю? Еще недавно я был просто искателем наживы и славы, а сейчас телохранитель графа. Да за то жалованье, что они получают, я куплю себе все что захочу.

Все дружно набросились на доспехи, желая выбрать самое лучшее, хотя все было одинаковым. Шлемы подобрали очень быстро – они были железными, с перемычкой для защиты носа и кожаным подшлемником. Щиты тоже долго выбирать не пришлось. Они были одинаковы по размеру и весу, полностью обиты железом, а по центру торчал шип. Оружие оказалось хоть и стандартным, но отменного качества. Проблемы возникли при выборе кольчуг, но и с этой трудностью все справились довольно быстро, за исключением Тора, – уж слишком он был большим. В итоге, перемерив все что можно, он нашел подходящую кольчугу и остался очень этим доволен. Помимо доспехов, в куче лежали тряпки, при тщательном рассмотрении оказавшиеся добротной одеждой из кожи, сшитой специально под кольчугу, и удобные мягкие сапоги. Все нормандцы радовались подаркам, как дети. Спокойными выглядели лишь три телохранителя, которые, подобрав себе доспехи и одежду быстрее всех, устроились на солнышке приводить ее в порядок.

К назначенному часу Дед явился на смотр и был приятно удивлен. Перед ним стояли воины, которые сияли лицом и доспехами одинаково ослепительно. Телохранители не сильно отличались от новичков. Проходя вдоль строя, Дед остановился возле Олега, который стоял посредине шеренги:

– А ты что тут стоишь? Вставай в начало. Это теперь твоя десятка. Ты ими командуешь и подчиняешься только мне и графу. А твои воины – мне, графу и тебе.

У Олега отвисла челюсть – так он был удивлен, его тут же начали терзать сомнения, но по его лицу никто бы об этом не догадался. Держать эмоции в себе – это то, чем сын купца пользоваться умел превосходно и давно.

– На сегодня все. Всем отдыхать! Завтра тяжелый день, он начнется очень рано. А ты останься, – Дед поманил пальцем Олега, пристально глядя ему в глаза. – Пойдем пообщаемся наедине.

Все тут же ушли за телохранителями, чтобы посмотреть, куда переносить пожитки. Никто не выразил недовольства по поводу назначения Олега.

– Ты почему меч свой оставил? –  неожиданно начал разговор Дед.

– Мой лучше, – ответил Олег, без смущения глядя ему в глаза.

– А ну покажи!

Олег достал меч и протянул его Деду. Тот внимательно осмотрел клинок, довольно поцокал языком.

– Дамасская сталь, хорошее оружие, оставь, – вернув клинок, сказал он. – Послушай, Олег, я уже стар и много повидал в своей жизни. Нутром чую, что ты не тот человек, который долго задержится здесь, поэтому был против того, чтобы тебя делали телохранителем. Но ты спас графу жизнь и потому достоин этого. Теперь ты командуешь телохранителями и несешь ответственность за его жизнь. Все, что я умею, попытаюсь тебе передать. Если будешь добросовестно перенимать мою науку, то не пожалеешь об этом. Эти знания тебе еще пригодятся.

Впервые Олег взглянул на Деда не как на старого ворчуна, постоянно к чему-то придирающегося и чем-то недовольного, не как на верного товарища, что прикроет спину, а как на умного наставника, который многое знает и у которого можно еще многому научиться.

– Завтра я начну вас учить, а сейчас приступай к своим обязанностям и схватывай все на лету. Выставь стражу у покоев графа и делай это каждую ночь. Лично ставишь двоих, когда граф ложится отдыхать, потом меняешь их в середине ночи. Смену также производишь сам. Днем рядом с графом постоянно должен находиться один из твоих людей. С остальными встречаемся утром там, где сегодня выдавали оружие. На ночь все остаются в расположении и готовы по первой команде прибыть ко мне. Разрешаю отпускать отдохнуть за пределы замка только по три человека, и то ты должен знать, где они находятся, чтобы можно было их очень быстро найти. А теперь спускайся к своим людям и передай все, что я тебе сказал. Ночью, при смене часовых, я проверю, как у тебя дела. Вопросы есть?

– Нет.

– Отлично, – и Дед зашагал в сторону графских покоев.

Когда Олег передал требования Деда, настроение у новых телохранителей испортилось. Даже веселый Тор выглядел обескураженно.

– Теперь понимаю, за что здесь платят такие деньжищи. То нельзя, это нельзя, может, отказаться, да ну его, этого графа! –  негодовал один молодой воин.

Все посмотрели на выступавшего. Он был молод, среднего телосложения и со странным именем Орт. При этом парень был довольно веселый нравом и часто оказывался рядом с Тором в компании.

– Ты что, не понял? Ты уже не можешь отказаться, пока граф не отпустит тебя со службы. Иначе тебя засмеют все в округе! –  вспылил один из трех оставшихся в живых телохранителей. – Испугался трудностей или боишься умереть?

Орт в гневе выхватил меч и бросился на обидчика. Не успели они скрестить клинки, как между ними встал Олег:

– А ну по лавкам, мечи в ножны, устроили тут! Подраться захотелось? Завтра успеете еще, таких возможностей Дед нам предоставит хоть залейся, а сейчас – спать! Первыми в караул идут… –  Олег окинул взглядом присутствующих.

– Давай я пойду, – с лавки поднялся Хорд, еще один из уцелевших телохранителей.