Олег немного отступил и, прикрывшись щитом сверху, как учили, рубанул викинга по ногам. Отпрыгнул в сторону и мгновенно выполнил выпад, целясь в уходящую фигуру. В какой-то момент Олег понял, что ошибся и сейчас викинг в очередной раз выбьет его оружие из рук, а ему снова придется перебрасывать пеньки. Поэтому, не особо понимая, что делает, резко прыгнул вперед, закрывшись щитом. Меч юноши звякнул, встретив металл врага, и выскользнул, но неожиданное решение Олега застало врасплох отшельника, и он, натолкнувшись на щит ученика, опрокинулся на землю.

– А вот это уже неплохо, – викинг с одобрительным блеском в глазах сидел за земле и смотрел на ученика. – Хорошо. Ты впервые предугадал действия противника и поступил интуитивно, а не пытаясь что-то успеть. Но сейчас это не главное. Твоя интуиция правильна, не подвела тебя, а значит, ты можешь стать настоящим воином, если будешь больше ей доверять.

Хаген встал и подошел к Олегу.

– Запомни. Увидишь воина без щита, знай – это, скорее всего, берсерк. Боец, достигший высшей точки совершенства в воинском искусстве. Он может входить в забытье и в схватке почти непобедим. Такие воины – редкость. И их обычно знают в лицо. С ними лучше не шутить, – усмехнулся Хаген. – Они бьются без кольчуги, порой раздеты по пояс, похожи на диких животных и очень опасны. У каждого уважающего себя конунга есть один, а то и два таких воина, и именно они представляют наибольшую угрозу.

– А ты был берсерком? –  завороженно слушая рассказ, спросил Олег.

– Не-е-ет, парень. У берсерков есть один маленький недостаток. Они долго не живут. В бою они непобедимы, никогда не попросят пощады и, даже тяжело раненные и без оружия, продолжают поединок, наносят удары руками, головой, перегрызают врагам глотки зубами. Но вот после боя часто умирают от ран. Да и Одину такие воины нужны, вот он их и забирает к себе раньше остальных. Сегодня ты попробовал биться против двух мечей. Позже покажу, как можно владеть копьем и мечом, топором и мечом. Везде есть свои хитрости, и ты должен их знать. А пока держи второй меч, выполняй с обоими вот такое упражнение.

И Хаген стал медленно вращать мечами, рисуя в воздухе восьмерку.

– Главное – чтобы мечи были продолжением рук. Когда ты ими машешь, они же не сталкиваются, не мешают друг другу делать что-то. Вот и мечи не должны мешать, а лишь дополнять друг друга. Понял?

– Ага, – с восторгом произнес ученик.

– Ну тогда вперед, – викинг, довольный собой, хлопнул юношу ладонью по спине и пошел в дом.

Хаген сильно привязался к Олегу. Мальчик превратился из маленького загнанного зверька, каким он его подобрал, в красивого юношу и очень опасного воина. Олег этого еще не понимал, потому что ему не с кем было опробовать свои силы. Не замечал он, что наставнику все труднее и труднее сдерживать его натиск и атаки. И только огромный опыт воина и юношеское нетерпение ученика не давали волчонку одержать первую, но вполне заслуженную победу.

Сначала старый отшельник не собирался учить русича воинским премудростям. Надеялся, что изнеженный мальчик устанет и уйдет сам, но тот возмужал, а главное – настолько быстро все усваивал, что Хаген понял, какой самородок ему попался. Владеть двумя клинками обычно не учили, к этому приходили воины сами. Но мальчишка своими умением и старанием вынудил викинга показывать ему больше и больше. А что, может, и освоит.

С этими мыслями Хаген с удовольствием завалился на лавку немного вздремнуть. Что-то он уморился сегодня. Зима подходила к концу, снега было не так уж и много, и он медленно начинал таять, разбивая дороги и превращая леса в непроходимые болота…

Прошел еще месяц. Целыми днями Олег не расставался с оружием, упражняясь. То мечи, то топоры, то лук со стрелами были в его руках. Викинг требовал от ученика умения владеть всем арсеналом обычного воина. Юноша фехтовал с наставником, отрабатывал удары на деревянных столбах, стрелял и метал все, что могло летать и принести хоть какой-то вред противнику. А по вечерам, после ужина, он выходил во двор и, беря в руки два меча, проделывал разные упражнения с ними. Несколько дней назад Олег попробовал так биться, но никак не мог приноровиться защищаться и из-за этого сильно переживал.

– Олег, да пойми ты, – успокаивал его Хаген. – Когда у тебя два меча, невозможно вести поединок так же, как со щитом. Здесь у тебя нет разделения на защиту и нападение. Мечи не дают тебе возможность пережидать атаки, как щит. Они не могут спрятать тебя, когда устал и запыхался. Они должны постоянно быть впереди. Поэтому и двигаться с мечами ты должен плавно и не останавливаясь. Меняй направления, ритм, скорость, прыгай из стороны в сторону, крутись, уходи от ударов, разрывая дистанцию, но если ты начал атаковать – не прекращай. Самое опасное и сложное – это войти в контакт с противником, заставить его уйти в глухую оборону и потом, пользуясь своим преимуществом, уничтожить. А ты вдруг останавливаешься и даешь возможность перейти в атаку мне.

– Я выдыхаюсь, – оправдывался юноша. – Мечи вываливаются из рук. Как не остановиться?

– Пойми, когда врагов много, это наиболее успешный способ ведения поединка. Щит будет только сковывать тебя. Он хорош для строя, когда шеренги сходятся с такими же. А когда вокруг толпа, мешанина, непонятно, кто свой, а кто враг, умение владеть двумя руками и постоянное движение могут спасти тебе жизнь. Ладно, давай на сегодня закончим с оружием и немного поборемся, – викинг отложил щит с мечом в сторону и стал стягивать рубаху.

Бороться они стали уже давно, но с этим у Олега было еще хуже, чем с фехтованием двумя мечами одновременно.

Конечно, юноша заметно вырос. Выучил несколько приемов, которые запросто мог применить, когда викинг не защищался. Но стоило начать бороться по-настоящему, как у Олега складывалось впечатление, что он делает это со скалой. Все захваты Хаген разрывал, а от приемов легко уходил.

– Готов? –  спросил Хаген и, не дождавшись ответа, взревел как бык и бросился вперед.

Олег, от неожиданности раскрыв широко глаза, резко согнул ноги и в тот момент, когда викинг подбежал, резко выпрямился, уперев тому ногу в грудь, перекинул его через себя. Хаген не плюхнулся на землю, как бревно, а мягко перекатился и быстро вскочил на ноги.

– Ну вот видишь? Можешь, когда хочешь или когда перестаешь думать. Научись выключать мозг и действовать на инстинктах, тогда тебя действительно тяжело будет предугадать. Ты уже все умеешь, теперь научись применять свое мастерство, не задумываясь, что ты сделаешь и как. Пусть твое тело само решит, а сейчас иди сюда, я требую от тебя реванша за такой бросок.

После этого парень летал так, как даже не представлял себе. Хаген выполнял комбинации из ложных захватов и неожиданно атаковал. Бросал юношу и подсекал хитрыми подсечками. После очередного падения Олег вскочил и, зарычав от отчаяния, бросился вперед. Викинг приготовился встретить проход в ноги, как вдруг юноша резко остановился и аккуратно подсек его. Наставник опрокинулся, но зацепил юношу за руку и потянул за собой. Отчаянно сопящий клубок из груды мышц стал кататься по земле, при этом каждый из борющихся пытался оказаться сверху. Окончательно выбившись из сил, противники остановились.

– То, что я и пытался тебе объяснить, – смеясь и похрапывая, проговорил викинг.

– Про что ты? –  не понял Олег.

– Как только перестаешь думать и отдаешься инстинктам, сразу все начинает получаться, и ты становишься на порядок сильнее.

Юноша молчал и внимательно слушал наставления, удивляясь, что порой у него действительно получается что-то как будто само.

– Я совсем не ожидал, что, так бросившись вперед, ты остановишься и просто меня подсечешь. А сколько раз ты уходил из захвата, когда мы с тобой перекатывались! Молодец. Пошли в дом, ты меня сильно уморил, и я хочу есть.

– Хаген, скажи, а как у вас празднуют день рождения?

– Никак, если только не пора стать воином. Тогда кандидат проходит несколько испытаний, а самые могучие воины, посовещавшись, решают, достоин ли претендент встать в один ряд с ними. А что?