Гидроавианосец был исключён из списков флота приказом по внутренней службе N21455 от 18 июля 1943 г.

"Камикава-мару" с гидросамолетами-истребителями тип 2 и гидросамолетами-корректировщиками тип 0 на борту, 1943 г.

Гидросамолеты-корректировщики тип 0 из состава авиагруп­пы "Камикава-мару" на гидроаэродроме Попоранг возле сто­янки Шортленд

"Кимикава-мару", 1 августа 1938 г.

На сданном заказчику 15 июля "Кимикава-мару" не успе­ла ещё "высохнуть краска", а его уже поставили на линию Ко­бэ — Нью-Йорк. В конце июля 1937 г. судно отправилось в свой первый рейс через Панамский канал до Нью-Йорка и обрат­но. До конца года теплоход совершил всего пять таких рейсов, а с 1938 по 1940 г. — по три рейса в год по тому же маршру­ту. В середине 1941 г. "Кимикава-мару" отправился в свой по­следний рейс — отношения между Японией и США были на­пряжены до предела, что никак не могло не сказаться на тор­говле.

По возвращении из Нью-Йорка судно было мобилизовано (6 июля 1941 г.), и арсенал Курэ начал работы по его переобо­рудованию. 25 июля 1941 г. приказом по внутренней службе №837 "Кимикава-мару" внесли в списки флота как гидроави­аносец и приписали к ВМБ Сасэбо.

"Кимикава-мару", боковой вид и план верхней палубы, 1943 г. Врезка. Антенна РЛС ОВНЦ № 2-1, установленная вместо 110- см боевого прожектора летом 1943 г.

Церемония подъёма флага на "Кимикава-мару". На фото можно рассмотреть, что кормовая 15-см АУ не имеет щита

Кормовая палуба "Кимикава-мару" на переходе в северных морях, предположительно 1942 г. Хорошо виден снег, лежащий на палубе и рельсовых дорожках. Обратите внимание, что по правому бор­ту размещены 3 гидросамолёта-разведчика тип 94, причём один из них точно принадлежит к авиагруппе корабля (на вертикальном оперении виден код авиагруппы "Кимикава-мару" — "X")

При переоборудовании на судне была демонтирована спа­ренная грузовая колонна позади средней надстройки, а на уровне верхних кромок фальшборта и комингсов кормовых гру­зовых люков настелена деревянная платформа с системой рельсовых дорожек и поворотных кругов.[* При этом, судя по фотографиям, платформа настилалась только в районе 6-го и 7-го грузовых люков, а на остальном пространстве между кормовой и средней надстройками устанавливалась только система рельсовых дорожек и поворотных кругов, но не сама платформа.] За средней надст­ройкой с правого борта была установлена одна катапульта.

При вступлении в строй артиллерийское вооружение "Ки­микава-мару" включало два 15-см орудия тип 41-го года в двух одноорудийных установках, два "коротких" 8-см зенитных орудия тип 5-го года в одноорудийных установках, два спарен­ных 25-мм автомата тип 96 и два 7,7-мм пулемёта тип 92.

15-см орудия устанавливались в двух палубных установках без полагающихся по проекту щитов (они были смонтирова­ны только в 1943 г.) на возвышенных площадках на полубаке и кормовой надстройке. Зенитные 8-см орудия устанавлива­лись в двух палубных установках на верхней палубе побортно между второй парой грузовых колонн и средней надстройкой. 25-мм автоматы устанавливались побортно на кормовой кром­ке шлюпочной палубы, а пулемёты — на крыльях компасного мостика.

В ноябре-декабре 1943 г. 15-см и 8-см орудия были сняты, а на площадках 15-см орудий были установлены два 12-см зе­нитных орудия тип 10-го года в открытых палубных установках. На средней надстройке установили две башенки для боевых прожекторов — одного 90-см и одного 110-см.

Штатная авиагруппа корабля включала 6 операционнопри­годных гидросамолётов-разведчиков тип 0, плюс 2 запасных. Такой состав объяснялся, скорее всего, тем, что гидроавиано­сец планировалось использовать в северной части Тихого океана с его плохой погодой и большими расстояниями. А для такой службы Е13А1, имевшие закрытую кабину и дальность полёта почти в три раза больше, чем F1M2, подходили гораз­до больше.

Скорее всего, гидроавианосец никогда не нёс запасных машин: по крайней мере, во время кампании на Алеутских островах его авиагруппа состояла только из 6 операционно­пригодных Е13А1. Однако, существуют две фотографии "Кимикава-мару", несущего три 3-местных разведчика Е7К1, при­чём один из них точно принадлежит к авиагруппе корабля. На основе анализа фотографий можно утверждать, что, по край­ней мере, в конце 1942 г. авиагруппа "Кимикава-мару" фак­тически состояла как минимум из трех Е7К1 и двух Е13А1. К сожалению, неизвестна причина замены более новых самолё­тов более старыми — скорее всего, с началом кампании на Со­ломоновых островах современные Е13А оказались более нуж­ными там, и потери авиагруппы "Кимикава-мару" в Алеут­ской кампании пришлось восполнять теми самолётами, что имелись под рукой.

Спуск на воду гидросамолёта-разведчика тип 0 (скорее всего, с бортовым номером Х-5) с борта гидроавианосца "Кимикава- мару" грузовой стрелой, мотор самолёта уже запущен. Январь-февраль 1942 г.

Справа: подъём на борт гидроавианосца "Кимикава-мару" воз­вратившегося с задания гидросамолёта-разведчика тип 0 с бор­товым номером Х-5 (красного цвета). На поверхности воды вид­ны многочисленные мелкие льдинки. Поскольку самолётам при­ходилось действовать непосредственно у границ СССР (а иногда и над территорией СССР), с которым в то время был подписан договор о ненападении, то из-за опасения дать СССР повод для недовольства знаки государственной принадлежности были за­крашены светло-серой краской.

Все три фотографии относятся к периоду января-февраля 1942 г.

Переоборудование "Кимикава-мару" было завершено в конце августа 1941 г., после чего корабль, с 1 сентября 1941 г. приданный 5-му флоту, под командованием капитана 1 ран­га Аоки Сэцудзи отправился в Сасэбо, куда и прибыл 5 сен­тября. Уже 1 октября гидроавианосец получил нового коман­дира — капитана 1 ранга Усуку Сюити.

Вскоре после начала войны, 10 декабря 1941 г., корабль во­шёл в состав 21-й дивизии 5-го флота — странного соедине­ния, сочетавшего достаточно тихоходного "экс-купца" "Ки­микава-мару" с легкими крейсерами "Тама" и "Кисо". Впро­чем, уже с 31 декабря 1941 г. гидроавианосец был придан непосредственно 5-му флоту.

После окончания боевой подготовки в начале ноября 1941 г. корабль вышел в свой первый поход, патрулируя у островов Огасавара (Бонин) к югу от Японии. Далее последовало доко­вание в Йокосука (11-30 ноября), после чего он отправился к новому месту базирования — Оминато. При этом второй ба­зой корабля стал небольшой порт Аккэси в восточной части ос­трова Хоккайдо. Прибыв на место 2 декабря, до конца мая 1942 г. гидроавианосец по большей части занимался противолодоч­ным патрулированием и наблюдением за советскими кораб­лями и судами у Камчатки и в Охотском море. Случались и бо­лее рискованные операции. Так, 22-27 февраля 1942 г. гидро­самолёты с "Кимикава-мару" проводили фоторазведку гавани в Усть-Большерецке на Камчатке, а 6-18 мая "Кимикава-мару" под прикрытием крейсера "Кисо" ходил разведывать острова Адак и Кыска в Алеутском архипелаге — Адак удалось обсле­довать 11 мая, а вот Кыска была закрыта густыми тучами.