Тем не менее к концу 1939 г. 5-й стормо считался уже полностью боеготовым.

К моменту вступления Италии во Вто­рую мировую войну Ва.88 был полно­стью освоен личным составом. Произ­водство самолетов продолжалось, но в части они не поступали, а передавались в мобилизационный резерв. В начале июне 1940 г. 7-я груп­па базировалась на аэродроме Кампилья Мариттима в окре­стностях Ливорно. После вступления Италии в войну 10 июня группу перебросили на аэродром Апгеро (о. Сардиния). 16 ию­ня 12 Ва.88 совершили первый боевой вылет, проштурмовав аэродромы на Корсике — Бонифачио, Портовеччио, Траво и Гисонначчиа. На следующий день вылет повторили силами 9 ма­шин. На этом участие Ва.88 в кампании против Франции за­кончилось. Характерно, что к нему привлекалась лишь одна группа, да и та совершала вылеты далеко не полным соста­вом — эксплуатация «Линче» («Рысей» — такое название полу­чили Ва.88 в «Реджиа Аэронаутика») вызывала массу про­блем даже в относительно мягком климате северной части Средиземноморья. Что же говорить о пыльных просторах Ли­вии с их песчаными бурями...

Серийные Ва.88 на заводском аэродроме

Вверху: Ва.88 поздних выпусков (с укороченными капотами двигателей).

Внизу: один из Ва.88, брошенных в Северной Африке

На полевом аэродроме в Ливии. Подготовка Ва.88 к боевому вылету

7 августа 1940 г. 7-я группа прибыла на аэродром Кастель Бенито у Триполи. Как обычно, никто не озаботился забла­говременной подготовкой самолетов к условиям нового ТВД, и группе пришлось ждать почти месяц, пока будут доставле­ны и установлены на самолетах противопыльные фильтры. В начале сентября удалось приступить к ознакомительным по­летам, а на 14 сентября был намечен первый в Ливии бое­вой вылет. Целью должен был стать британский аэродром Си­ди эль Баррани, лежащий примерно в 250 км от базы 7-й группы. Для вылета подготовили три самолета, подвесив на каждый осколочные бомбы общей массой примерно 250 кг. Первая «Рысь» вообще не смогла оторваться от земли, вто­рая сразу после взлета вынуждена была вернуться из-за пе­ребоев в работе двигателя, и лишь третья, пилотируемая ко­мандиром группы, смогла отправиться на задание. Но до це­ли самолет не добрался — тяжело груженная машина шла с постоянным снижением, и пилоту пришлось посадить её на аэродроме Сиди Резех.

Недобор мощности моторов «Пьяджо» в жарком климате, ещё более усугубляемый установкой противопыльных фильтров, вынуждал идти на экстраординарные меры. Техни­ки 7-й группы буквально выпотрошили самолеты, сняв с них все, без чего мож­но обойтись в полете. Благодаря этому Ва.88 удавалось заставить держаться в воздухе — но не более. Подвеска даже минимальной бомбовой нагрузки дела­ла самолет «нелетучим».

К середине октября 1940 г. в 7-й груп­пе числилось 29 самолетов Ва.88, из них в летном состоянии находилось толь­ко 10. 14 октября была предпринята вто­рая попытка применить «Рыси» в бою в Ливии. Три самолета, ведомые тененте (лейтенантом) Гостини, отправились для штурмовки британских моторизованных частей между Сиди эль Баррани и Бир Эмба. Не сумев обнаружить противника, машины благополуч­но вернулись на базу. На следующий день один Ва.88 был выслан на разведку района Сиди эль Баррани. Его по ошибке обстреляла собственная зенитная артиллерия, и самолет полу­чил серьезные повреждения. Этот эпизод стал последним бо­евым вылетом для «Линче». 16 ноября 1940 г. 7-ю группу офи­циально объявили небоеспособной. К тому времени в её соста­ве числилось 28 Ва.88, из них лишь 2 или 3 — в летном состоянии. После демонтажа двигателей, вооружения и обору­дования их расставили на ливийских аэродромах в качестве лож­ных целей. Ирония состояла в том, что именно в ноябре 1940 г. промышленность сдала последнюю партию новеньких Ва.88...

Ва.88М из состава 1-го учебного звена пикировщиков

Единственный Ва.88, эксплуатировавшийся в ВВС Итальянской социальной республики

Хотя на «африканских» Ва.88 был поставлен крест, в Ита­лии ещё оставалась добрая сотня «Линче», многие из которых имели налет едва ли в десяток часов. Поэтому руководство «Реджиа Аэронаутика» приняло решение модернизировать эти самолеты, превратив в пикирующие бомбардировщики — Италия остро нуждалась в таких самолетах для борьбы с бри­танским флотом. В аэродинамической трубе в Гуидонии испы­тали несколько различных конфигураций воздушных тормозов, остановившись на модифицированной конструкции «Юнкерса». Затем такие тормоза испытали на одном из серийных Ва.88. Но объем доработок был гораздо больше. Прежде всего, на самолете поменяли мотоустановку — вместо не отличавших­ся надежностью двигателей «Пьяджо» установили «Фиат» А.74. Они были надежнее, легче, имели меньший диаметр, но вы­давали не 1000 л.с., а всего 840. Для того чтобы удержать ха­рактеристики доработанного Ва.88 на приемлемом уровне, пришлось пойти на радикальные меры по облегчению маши­ны. Прежде всего самолет сделали одноместным, демонтиро­вав верхнюю турель. На месте кабины бортстрелка оборудо­вали внутренний бомбоотсек. Также сняли один из фюзеляж­ных топливных баков, вместо приемопередатчика установили приемник, из стрелкового вооружения оставили только 12,7- мм пулемет. Под фюзеляжем установили новые держатели для одной 500-кг бомбы или двух 250-кг.