— Как зовут?

— Гена.

— А по отчеству?

— Иваныч.

— Ну что, Геннадий Иваныч, много намыл?

— Да нет, Дмитрий Матвеич, только начал.

Матвеич глянул на Пашку. Тот улыбался и смотрел в сторону. («Опять мной стращал, ну, Паша!»)

— Сколько дней-то: 6 или 7?

— Сегодня восьмой день.

— Сколько намыл?

— Да вот, грамм 10, — и Гена достал из кармана комочек фольги.

— Стоп, — сказал Матвеич, — давай камеру.

Паша тут же подхватил свою «Соньку», и началось документирование, Перед объективом Гена назвал себя (он приехал из поселка соседнего района за 140 километров на своем мотоцикле «Урал»), показал, как устроил запруду, проходнушку, затем вытащил из кустов замаскированные мхом лоток, лопату, показал, как промывал песок и добывал металл желтого цвета, похожий на золото (экспертиза потом покажет очень высокую пробу добытого драгметалла).

Посмотрев на почти счастливого Гену, Матвеич спросил:

— Геннадий Иваныч, а что не убежал, а сдался?

— Так я подумал сначала, что бандиты, испугался здорово, думал, что и грохнуть могут, а потом присмотрелся, вижу, что менты, то есть милиция, и вышел. Знаю, что здесь порядочные, бить не будут, да и мотоцикл жалко.

— Ладно, мотоцикл можешь спрятать понадежней — потом заберешь, но подумай, все ли отдал?

В заключение Гена снова достал комок фольги и развернул ее перед объективом. «Сонька» бесстрастно зафиксировала очень мелкие самородки, самый крупный из которых явно уступал в размерах спичечной головке.

— Да, граммов восемь от силы, — прикинул Матвеич, — остальное где-то спрятал, за неделю не меньше 50 граммов намыл.

Словно прочитав его мысли, Гена торопливо сказал:

— Я же только вчера мыть начал, а до этого обустраивался, охотился.

— Ну да, а ягоды не собирал? — съехидничал Пашка.

Переговорив в сторонке с Пал Палычем, Матвеич решил тщательный осмотр местности и избушки произвести завтра с утра, а сейчас ужинать, ну да и обедать. Витька постарался на славу, все уже было готово. Сели в круг вокруг брезентовой скатерти-самобранки, и ритуал повторился. Гена, явно стесняясь, сел в сторонке. Разливая водку, Матвеич строго посмотрел на Гену и коротко сказал:

— Кружку!

Гена смущенно заулыбался и начал было отнекиваться, но Пашка ткнул его локтем, и тот быстро подставил свою почерневшую кружку. Матвеич ливанул ему от души не меньше тройной порции. Придется вторую сегодня доставать, все-таки не зря ездили, да и Гену надо разговорить. К концу трапезы Гена пообещал подумать. На том и порешили. Ложась спать, Гену на всякий случай пристегнули наручниками к железной скобе, словно специально приваренной возле нар.

Утром, пока готовили чай, Гена отозвал Матвеича в сторону и, помявшись, сказал, что они сами ничего не найдут, но он выдаст золото добровольно и спросил, зачтется ли ему это в суде. Матвеич пообещал, что зачтется, конечно. Напившись чаю, все, кроме оставшегося сторожить машину Витьки, пошли к избушке. На этот раз, прикинув расстояние, Матвеич определил не меньше 5 километров.

Подошли к избушке, и Пашка начал документирование. Осмотрели сначала снаружи: дрова, пила, ведро. Внутри как обычно: нары, столик, чурбан, чайник, кружка, ложки, вилка, кастрюля, соль, свеча, хороший деревянный пол-настил. Попробуй найти 50 граммов золота, а может, рядом закопал под деревом или в дупло засунул. Где искать? Тайга большая. Но Геннадий Иваныч марку держал. Раскорячился и полез рукой под пол-настил, поковырялся там с томительную минуту и, со смущенной улыбкой распрямившись, подал почти в торжественной обстановке под бдительным оком «Соньки» и комментарий Пашки пузырек из-под «Дэты», в котором виднелась масса буро-желтого цвета. Прикинули, действительно около 50 граммов.

— Гена, это все?

— Обижаете, конечно. Я же добровольно.

— Ну ладно, не обижайся.

В этот же день вернулись к вечеру в РОВД. Гену закрывать в иве не хотелось, и, взяв с него честное слово, Матвеич, нарушая все правила, отпустил его ночевать к какому-то знакомому, предварительно узнав его адрес.

Через определенное время суд рассмотрел дело и, учитывая обстоятельства и ходатайство РОВД, определил меру наказания в виде самого минимального размера штрафа, по тем временам можно сказать — копейки.

Ровно через год, возвращаясь из дальней поездки по очень интересному делу, связанному с хищением 2 килограммов золота на участке старательской артели «Звездная», Матвеич решил свернуть с трассы и проверить ручей Чимчан. Но это уже другая история.

— Смотри, Матвеич, ломиком намахаешься — там наледь страшенная.

Под это напутствие долговязого дежурного Синегоров с Игорем выехали из поселка.

— Ты слышал, Игорь? Едем до первой наледи и сразу разворачиваемся.

Да ладно, все понятно, а сколько до поселка?

— Какой там поселок! Одно название: дома все брошенные, семья оленеводов живет, и больше никого. А ехать километров восемьдесят.

— За три часа обернемся.

— Лучше не загадывай: тайга, однако. Хорошо что мороза нет, всего градусов 30, а то оделся, как турист городской.

— В машине же тепло.

— Правильно, когда движок работает. А когда встанем?

— Не переживай, Матвеич, машина надежная.

Через семьдесят километров увидели на дороге людей. Один из них издалека замахал рукой.

— Чего это они, кто такие? — удивился Игорь.

— Наледь же там, а это оленеводы.

— Чукчи, что ли?

— Чукчи на Чукотке, а это орочи и эвены.

Машина остановилась перед спуском с пригорка, внизу блестела гладкая как стекло наледь. Синегоров вылез из «уазика» и поздоровался с оленеводами. Старика Егора узнал сразу и сначала пожал руку ему, Потом поздоровался с двумя другими — Васей и Мишей. Егор предупредил:

— Дальше нельзя, однако: наледь шибко большая.

И добавил, что они на «Буране» не рискнули ехать по ней. «Буран» стоял дальше, сразу за наледью.

— А вы откуда и куда? — спросил Синегоров.

— Да вот, с поселка возвращаемся на стоянку, сейчас объедем стороной эту наледь и покатим, — ответил Егор.

Синегоров повернулся к машине и крикнул:

— Игорь, разворачивайся, поедем назад! — и, повернувшись к Егору, стал расспрашивать его, кто в поселке, как олени.

Егор охотно отвечал, но вдруг смолк и уставился через плечо Синегорова. Тот, чувствуя неладное, обернулся и остолбенел: «УАЗ» скатывался с пригорка прямо на наледь! Понимая, что уже поздно, они с Егором молча смотрели, как «УАЗ» въехал на наледь, и тут же раздался треск. Лед проломился, и машина по самые дверцы ухнула в воду. Потом уже дверца медленно открылась, и на лед осторожно выбрался Игорь. Он деловито обошел вокруг машины и снова полез в нее.

Тут уж Синегоров не вытерпел:

— Чего ты в машину полез, долбодыр?! Доставай лом и долби лед, если мозгов нет!

— Да я же развернуться хотел на ровном месте, кто же знал.

— Ишак ты бухарский, тебе же говорили! До первой наледи!

Что же теперь делать?

— Пойдем в поселок, может там кто остановился на машине на ночь, сами все равно не вытащим.

— А чукчи куда?

— Это эвены. Они на свою стоянку, в сторону едут.

— Матвеич, не отпускай их, пусть нас отвезут.

— Куда? Еще дальше в тайгу? Мы за неделю оттуда не выберемся, — Синегоров повернулся к старому оленеводу: — Ну что, Егор, поехали в поселок?

Тот подумал, а потом махнул рукой:

— Поехали!

Игорь вытащил рюкзаки, ружье и закрыл «УАЗ» на замок. Синегоров только головой покачал. Вася с Мишей сели на свой снегоход, остальные уселись на нарты и в незаметно надвинувшихся сумерках двинулись в поселок, до которого оставалось всего девять километров.

Через на полпути влетели в другую наледь и еле успели соскочить с нарт. Оставшуюся дорогу шли пешком. Синегоров по дороге рассказывал Игорю страшные таежные истории. Но тот уже и без этих историй впал в тихую панику и только спрашивал, как же теперь выбираться отсюда.